— Здравствуй, нелюдь, — промурлыкал маг. — Как тебе у нас, нравится? Здесь красиво, не правда ли? — Кристиан не ответил. — Молчишь? — он схватил эльфа за шею, впиваясь ногтями в его кожу. — Думаю, что палач развяжет тебе язык, — прошипел Лемюэль, резко отпустив его. Крис упал на холодный пол и закашлялся. Его подняли и усадили за какой-то стол, а кисть приковали так, что он вообще не мог ей пошевелить. Рядом с эльфом встал палач, а напротив — Лемюэль. — Кто ты? Как тебя зовут? — начал маг свой допрос. Прошла минута, но Кристиан ничего не ответил. — Что ж… — он подал знак палачу, и тот вырвал эльфу ноготь огромными щипцами. Раздался ужасный крик, заполнивший всё помещение. Руку Кристиана трясло, кровь бешено пульсировала в пораненном пальце. — Grealghane! * — вдруг произнёс маг на эльфийском. Старейшина сильно удивился, но виду не подал.
— Меня зовут Льюис, я лекарь, — всё же молвил эльф.
— Ярко-красные оранжевые плоды, чьи магические свойства были впервые обнаружены на севере. Что это?
— Огненные ягоды или рябина, — ответил Крис, немного подумав.
— Растение паразит с белыми плодами, уживающееся на кронах деревьев.
— Омела, — в этот момент он искренне был благодарен Мирту за все те знания, которые он ему передал. — «Кто же знал, что чтение голоссария может спасти тебе жизнь?»
— Что будет, если смешать призрачную фиалку, огненные ягоды, мак и волчьи ягоды?
— Очень сильный яд, быстродействующий. Такая смесь начнёт разъедать внутренние органы. Также призрачную фиалку можно заменить обычной.
— Ты убедил меня, нелюдь. Где находится ваш лагерь?
— В лесу, — ему вырвали ещё один ноготь.
— Где ваш лагерь? — повторил Лемюэль, отчеканивая слова.
— Я не скажу. Я ничего вам не скажу! — ещё два ногтя. После этого маг ударил Кристиана кулаком с размаху. У того пошла кровь из носа и была рассечена нижняя губа.
— Где принцесса Элизабет? Куда вы её дели?!
— Понятия не имею. — Лемюэль ударил его ещё раз.
— Что вам известно об убийстве королевы Анны?
— Ничего. — После этих слов ногти на правой руке закончились.
— Подумай.
— Я не знаю, клянусь! — взмолился Кристиан.
— Сволочь, — маг плюнул ему под ноги. — Он в твоём распоряжении, палач. У тебя есть целая ночь. Постарайся его случайно не убить, он мне нужен на утро живым. Пойдёмте, мой король. От этого нелюдя мы больше ничего не добьёмся, — он удалился, ведя короля под руку. Кристиан остался один на один с палачом.
— Bloede dh’oine! * — крикнул им вслед Старейшина и засмеялся, будто бы насмехаясь над глупостью этих людей.
Палач не обращал внимания на его непонятный лепет на эльфийском языке. Он принялся за другую руку и раздробил ему все пальцы. Потом он приковал эльфа к столбу, зафиксировал запястья и щиколотки, перед этим сняв с него всю одежду. Палач избивал его плетью сотни раз, да и кнутом не меньше. Весь пол был заляпан кровью. Неприятный запах металла и гнили смешались с сыростью подвала. Кристиану казалось, что он скоро порвёт голосовые связки. Теперь становилось всё труднее. Ему драли кожу, разрывали плоть… Кровь струилась отовсюду. Его мучили раскалённым железом, прижигая кожу, отрезали ухо и просто кусочки кожи по всему телу, так сказать, подравнивая. Палач лепил из него живую скульптуру из мяса и плоти. Кристиана приходилось несколько раз приводить в сознание, после того, как он терял его от болевого шока или переутомления. В эти моменты он думал обо всём, что с ним успело приключиться за последнее время. Он думал о близких, друзьях, любимых… Его мысли медленно перетекали в его прошлое, когда он был ещё совсем ребёнком. Эта тёплая улыбка матери, которую он никогда больше не увидит, похвала отца, которую он никогда больше не услышит. Его успокаивало лишь то, что скоро он отправится к родным, снова увидит их. Он не хотел прощаться с земной жизнью, много чего осталось недоделанным, недосказанным. Из размышлений его выводили очередные удары плетью. В глазах Кристиана не было ни капли страха. Гнев, отчаяние, печаль, злость — все эти чувства можно было разглядеть в его красных от слёз глазах. Душераздирающие крики были слышны до самого утра. Давний сон Кристиана сбылся наяву. Когда принцессу притащили в лагерь, то заметили, что Кристиан пропал. Элизабет решили развязать и снять все повязки, теперь ей точно некуда было бежать. Она сразу поняла, в чём дело, и пыталась объяснить эльфам в какой опасности сейчас находится Крис. Ей пришлось рассказать всё, что происходило между ней и Кристианом, выложить все карты на стол перед тем, как ей поверили. С этого времени принцесса и эльфы стали действовать сообща. Они даже извинились перед ней. Азелай и Элизабет стали главными по разработке плана, но думал весь лагерь. Время всё ближе подходило к рассвету. На главной площади уже собралась толпа людей, даже северные гости не отказались встать в такую рань и поглазеть на грандиозную казнь. К столбу был привязан полуживой эльф, замотанный в какое-то грязное потрёпанное тряпьё. Кристиан не понимал ничего. Всё вокруг ему казалось чем-то нереальным. Лишь боль и тоска на сердце убеждали его в обратном. Веки закрывались. Он очень устал. Под его ногами валялось сено. Рядом с ним стояли священник и стража. На мостике неподалёку стояли Лемюэль, не пропускавший ни одной казни, и даже сам король. Как только священнослужитель начал читать монотонную речь, почти сразу же Кристиан потерял сознание. Комментарий к Акт 6. Вера Bloede dh'oine!* – Проклятые (чёртовы) люди! (чистый эльфийский язык)
Grealghane!* – Говори! (чистый эльфийский язык)
====== Акт 7. Воздаяние ======
Вдруг на площадь врывается группа эльфов, уже не скрывающихся под плащами и масками. Вся одежда максимально удобная. Выручать Кристиана отправились все. Во главе стояла принцесса:
— Остановить казнь! — заорала Элизабет вставая перед эльф и раздвинув руки в стороны. Толпа заохала и зароптала. Священник тут же замолчал, а Лемюэль подскочил со своего места и бросился к ней. Но маг не смог даже пальцем её тронуть, так как эльфы успели его перехватить и заломить руки. Король Дениэл был похож на овощ уже несколько дней и абсолютно не воспринимал реальность. Эльфы встали вокруг места казни, слегка отогнав людей назад. Элизабет увидела командующего Азелая и коротко ему кивнула. — А теперь послушайте меня! — Все затихли. — Среди нас есть предатель, из-за которого и начались беспорядки в городах. Приведите его сюда! — эльфы подвели Лемюэля и заставили упасть его рядом с принцессой на колени. — Перед вами убийца королевы Анна, тот, кто устроил геноцид и захватил власть. Он всё это время контролировал разум вашего короля. Жалкий маг, подосланный правительством и советом магов Берелиса. Настоящий Лемюэль в плену. И сейчас я вам это докажу! — Элизабет стянула с его пальца кольцо с янтарём и силой бросила его на острые камни под ногами. Золото треснуло, янтарь разбился и посыпался. Облик мага начал меняться. Теперь перед ними стоял маг гораздо старше Лемюэля, с короткими коричневыми волосами и глубокими морщинами. Он был выше и крепче. — В тюрьму этого мерзавца! Живо! — рявкнула Элизабет. Стражники быстро увели мага.
— Что? Что происходит?! — поднялся со своего места король и стал озадачено озираться по сторонам. Эльфы отвязали Кристиана и осторожно понесли его в лагерь.
— Папочка! — Элизабет кинулась обнимать его. — Всё уже хорошо. Командир гвардии тебе всё расскажет. Я скоро вернусь. Люблю тебя, — она чмокнула его в щёку и побежала вслед за удаляющимися эльфами.
— Элизабет! — сурово прикрикнул король, но схватился за голову от накатившей боли. Командир подошёл к нему и усадил на мостик.
— Всё уже в порядке, Ваше Величество. Я думаю, что она сама может о себе позаботиться, тем более, с ней как минимум пятнадцать отличных бойцов. А вам нужен отдых. Позвольте мне провести вас, — он поднял его и увёл в замок. Все стояли в шоке. Стража опомнилась первой и начала разгонять любопытный народ. Вскоре площадь опустела.
Элизабет сидела на кровати, где лежал Кристиан. Мирт всё крутился вокруг, носился с бинтами и пытался хоть что-то для него успеть сделать. Принцесса тихо плакала, смотря на возлюбленного.