— Отряд! Помо!.. Ммм! — один из стражников зажал ему рот.
— Заткнись собака, от твоих криков тошно, — бросил стражник.
Кристиан нервно дышал, кусал себе губы, его руки тряслись от волнения и страха. Но он мог лишь наблюдать чудовищное зрелище. С Вика содрали маску, плащ, рубаху и привязали к столбу. Старейшину обступили стражники. Крис подошёл ближе, чтобы услышать, о чём они говорят:
— Что ещё за «отряд»? — грубо прорычал стражник.
— Я вам ничего не скажу, — процедил Вик. Тут же последовал удар по лицу.
— Зря юлишь, щенок! — Но Старейшина всё равно молчал.
— Где находится ваше убежище?! — удивлённый простой люд стал сходиться на крики. Всем не терпелось посмотреть на причину такого кипиша.
— Вы не вытяните из меня ни слова, — голос эльфа был раздражающе спокойным.
— Говори! — последовал ещё один удар.
— Никогда, — усмехнулся Вик. Ещё один удар… Второй. Губа и висок эльфа раскровились, первые алые капли крови упали на землю. Старейшина засмеялся.
— Тварь… — злобно прошептал стражник. — Сколько вас осталось? — не уставал он задавать вопросы.
— Достаточно, чтобы бороться за свою свободу! — его ударили ещё раз.
— Он мне надоел. Ведите судью сюда и быстро! Пора нам заканчивать с этим засранцем.
Кристиан смотрел на Вика и поражался ему. Спокойный голос, хитрый смех, гордый тон. Молодого эльфа восхищали способности Старейшины достойно держаться даже в лапах врага. Вдруг плеча Криса кто-то коснулся:
— Эй, Крис, — прошептал знакомый голос Мирта.
— Ах! — он быстро оглянулся назад. — Ты чего так пугаешь?
— Говори тише. Что ты тут делаешь?
— А ты не видишь? — Кристиан указал в сторону Вика.
— Нет, только не это! — Мирт пытался говорить шёпотом, но эмоции тоже давали о себе знать. — Быстро, уходим! — он потянул друга за рукав.
Но Кристиан застыл на месте. Он смотрел, как священник подходит к Вику, как у эльфа из носа и лба течёт кровь. Крис не хотел это видеть, он хотел убежать настолько далеко, насколько это возможно, но его ноги будто вросли в землю. К эльфам подошёл Азелай:
— Ребята, нам надо уходить и как можно скорее. Крис! — эльф схватил его за руку. — Давай быстрее! Ты ничем не сможешь ему помочь.
— Я вас догоню, — он словно зачарованный смотрел на начинавшуюся казнь. Он даже не посмотрел в сторону Азелайа.
— Хорошо, но не задерживайся сильно. Мы будем ждать тебя на выходе с ярмарки, — эльфы стали пробираться сквозь ту толпу, которая успела набежать за это время. Мирт постоянно оглядывался назад, надеясь, что Кристиан одумается и пойдёт за ними, но этого не произошло.
Вот священник зачитывает приговор, вот Вика безжалостно все осуждают. Всё остальное Кристиан помнил, как в тумане. Он видел, как к Старейшине несли огонь, как поджигали сено под его ногами. Вик не дрогнул. Он сохранял свою гордость до конца, в его глазах не было ни капли страха, скорее некое разочарование. Огонь медленно подступал, едкий дым разъедал лёгкие. У людей не было ни капли сострадания. Казнь — лишь очередное развлечение, Крис знал это. Юный эльф увидел, как Вик бьётся в предсмертной агонии. Ужасающие зрелище, пропитанное ненавистью и болью, одними страданиями, приносившими с собой крики. Кристиан слышал, как Вик пытался подавить вопль. Он всё продолжал смотреть, но не понимал, что его здесь держит. Не передать всех чувств, которые Кристиан испытал за последние несколько минут. Ярость, злость, обида, отвращение, ошарашенность, растерянность, стыд, сломленность, безвыходность, беспомощность, безнадёжность, подавленность — всё смешалось в единой ком, в вереницу эмоций и чувств. Её, словно бусы, повесили на шею Кристиану, и теперь она тянула его вниз, к земле. Эльф не мог молчать. Он не понимал, что происходит вокруг, ведь он уже где-то это видел, но где? Кристиан не выдержал и закричал:
— Нет, Вик! Вы заплатите за это!!! — ненавистный крик из толпы сразу привлёк внимание всех стражников. Крис, поняв, что натворил лишнего, бросился к выходу. Когда он добежал до друзей, то сказал: — Бегите в лагерь, за мной погоня! — Как только он договорил последнее слово, его схватили стражники и потащили к центру площади. — Отпустите! Не трогайте меня! Нет! — эльф отчаянно пытался вырваться, дёргался и извивался, словно змея. Но всё было тщетно, хватка стражи была железной.
Кристиан достал свой скрытый в рукаве кинжал и резко воткнул его в живот одному стражнику и в ногу второму. Разбойник кинулся к лесу, а все люди, которые были на его пути, отпрыгивали со страху в сторону, либо убегали. Находились и те смельчаки, которые пытались остановить Кристиана. Таких эльф просто сбивал с ног. Как только он оторвался от стражи и пробежал ещё несколько метров в лес, эльф забрался на дерево чтобы, перевести дух. Оттуда Крис мог видеть ярмарку. Он опять увидел костёр, огонь отражался в его сапфировых живых глазах. Это было последней каплей. Сегодня. Сегодня вечером свершится его план.
====== Акт 3. Истина ======
Когда Кристиан вошёл в лагерь, к нему сразу подошли его друзья:
— Как ты сбежал? — спросил Азелай.
— Мы видели, как тебя тащила стража и… — Мирт прервался на полуслове и, чувствуя стыд, опустил голову вниз, — мы убежали, бросив тебя в беде. Прости, прошу, прости нас! — эльф был абсолютно искренен в своих чувствах.
— Да, Крис, мы очень жалеем о случившемся, — присоединился Азелай.
— Всё в порядке, — отмахнулся Кристиан. — Я сам сказал вам бежать, так что не держу на вас обиды.
— Что произошло на площади? — с нетерпением спросил Азелай. — Как?
— У меня был кинжал в рукаве, — Крис достал клинок с резной рукоятью в виде волка, а глаза у зверя были настоящими рубинами. На лезвии осталось немного крови.
— Откуда он у тебя? Да ещё и с золотыми вставками! — с изумлением спросил Азелай, осматривая оружие.
— Это моего отца. По пути к лагерю я вспомнил про его тайник. Также я нашёл там немного золотых монет и украшение моей матери, — эльф достал из-под рубахи серебряный кулон с головой волка, у которого была открыта пасть. Глаза зверя были тоже сделаны из рубинов.
— Почему волк? — поинтересовался Мирт, всматриваясь в резьбу на рукоятке кинжала.
— Отец говорил, что волк — наше тотемное животное. Этот зверь якобы помогает и оберегает нас.
— Это же волки напали на тебя в лесу, да? — ухмыльнулся Азелай.
— Да-да, знаю. Но тогда на мне не было кулона.
— По-моему ты несёшь какую-то чушь и веришь в чудо, — сказал глава отряда, сложив руки на груди. — Подожди-ка, почему лезвие в крови, если ты его нашёл на обратном пути? И как ты на самом деле спасся?
— Эх, хорошо, раскусил. Вот тебе моя правда: я убил стражника другим кинжалом. А когда уже был в лесу, я споткнулся и упал, пока бежал. Кинжал вылетел у меня из рук и полетел в овраг. Я пошёл его искать и увидел, как что-то блеснуло в опавшей листве. Но вместо кинжала я нашёл потайной люк.
— То есть, все эти вещи — не твоя семейная реликвия? — с грустью спросил Мирт.
— Ты дослушай. Подземная комнатка была очень маленькой и не обустроенной внутри. На одной стене висел кинжал с запиской, а на противоположной — кулон. На пергаменте почерком моего отца было написано: «Кристиану, моему сыну. Маленький порез этим оружием и кулон спасут тебя от волков, хищники лишь подойдут попробовать твою кровь. Не бойся, они поклонятся тебе и убегут. Твой отец Койон».