Холодное лезвие легко скользнуло по мягкой плоти, оставляя за собой кровавую дорожку. Алые густые капли крови запачкали одежду эльфа. Кристиан огляделся вокруг. Тишь… Ни единой живой души, лишь бездыханные окровавленные тела, разбросанные по церкви. Дыхание начало спирать, а глаза заслезились. Кристиан упал на колени и схватился руками за голову. Последний заходящий луч солнца мельком осветил эльфа и беспощадно скрылся, приглашая ночь опуститься на королевство. Вдруг Кристиан подскочил с осознанием того, что может опоздать домой и вылетел в окно. Эльф тенью прошёл по закаулкам и успел скрыться прежде, чем кто-то смог его заметить. Он бежал по лесу, пока в его голове творился хаос. Он хотел упасть под ближайший куст и притвориться мёртвым, лишь бы не терпеть весь рой жалящих мыслей. Кристиан услышал, как кто-то приближается к нему. Он был настолько погружён в мысли, что не успел среагировать, как перед ним появился королевский патруль. Перед эльфом стояли четверо хорошо вооруженных гвардейцев, которые уже обнажили свои мечи. Кристиан начал медленно пятиться назад, в голове ругая себя за невнимательность. Но тут из кустов выпрыгнула целая стая волков, которые беспощадно набросились на гвардейцев, не замечая Кристиана. Патруль не успел опомниться, как звери уже разрывали людей на отдельные части. Эльф застыл на месте и не мог пошевелиться. После того, как волки догрызли всех гвардейцев, один из хищников посмотрел на Кристиана и кивнул ему. Волки скрылись так же быстро, как и появились. Разбойник ещё пару мгновений отходил от произошедшего, прежде чем продолжить свой путь в лагерь. Кристиан тихо прокрался по деревьям и посмотрел в окно своего дома: никого. Эльф бесшумно забрался внутрь и с облегчением выдохнул. Он быстро скинул себя одежду и переоделся в чистую, разложил вещи по местам и вытер лезвие от крови. Потом он лёг на кровать и принялся рассматривать родовые кинжал и кулон. В это же время те двое мужиков, которым подвернулась удача повстречать разбойника, уже неслись на всех парах в ближайшие казармы. У дверей стояли несколько гвардейцев, которые сразу же увидели перепуганных жителей:
— Что случилось? Уважаемые люди, что у вас произошло так поздно? — спросил один из служивых.
— Мы… Там… — мужики задыхались, уж слишком быстро бежали.
— Успокойтесь и отдышитесь. У нас много времени.
— Нет!.. Там эльф в деревне! Он… Он вырезал всю цер… ковь. Он вернулся! Это тот самый сбежавший эльф Кристиан рун Крите. Он вернулся, чтобы… Отомстить!
— Позовите ещё нескольких ребят и мы пойдем за этими людьми. Они покажут нам эту церковь, — скомандовал гвардеец. Выделенный на дело отряд быстро добрался до Кхоара. Служивые осмотрели место преступления и по-настоящему ужаснулись. — Завтра идём в лес на поиски этого Кристиана рун Крите, — говорил главный. — Спасибо за информацию, господа, — он дал по две золотые монеты. — И впредь будьте осторожней!
В дверь постучали, после чего она открылась. В дом вошёл Миртран и сразу же увидел Кристиана, который заплетал волосы в мальвинку с косичкой:
— Привет, Кристиан! Мы ждали тебя, но ты так и не пришёл.
— Уже? — сыграл удивление Крис. — Простите, пожалуйста, я не уследил на за временем. Я так понимаю, что Скорбь на была ещё объявлена?
— Пока что нет, Старейшины почему-то всё оттягивают этот момент. Как проходит твоё изучение артефактов? — Мирт сел рядом с Кристианом на кровать.
— Честно говоря, почти что никак. Но есть одна вещи, которая, я думаю, может сработать. Мне кажется, что волки со мной будут разговаривать.
— Как ты это выяснил?
— Вспомнил то, что мне в детстве рассказывал отец, — пожал плечами Кристиан. Взгляд Мирта случайно упал на кровавый платок, который лежал на прикроватной тумбочке. Лекарь немного задумался.
— Кстати о волках, — перевёл в итоге Мирт тему, решив запомнить свою случайную находку. — Они сегодня какие-то странные. Ты слышал, что в лесу творится?
— Нет, а что стряслось?
— Волки нападают на всех людей, кого только смогут увидеть! — возбуждённо говорил Мирт.
— И что в этом удивительного?
— Как же? В лесу полно всякой живности. Волки нападают на людей и эльфов достаточно редко. А тут по средь бела дня мы наблюдаем, как хищники безжалостно терзают гвардейцев!
— Ты прав, это на самом деле странно, — Кристиан попытался сыграть задумчивость, но Мирт сразу почувствовал неладное, хоть и не придал этому значения.
— Пойдём к Киру, он хотел с тобой поговорить. Собственно, изначально я пришёл за этим.
— Хорошо, — они вышли из дома и направились к нужному домику.
— Мирт, а где все?
— Не знаю, наверное, по домам сидят. Холодно, — на Мирта упала первая капля дождя оставляя мокрый след на одежде. — Пойдем быстрее, скоро будет гроза.
— Как ты это понял?
— Резкое понижение температуры, до этого был зной. И ещё кучевые облака. Слушай, — Мирт поднял руку, призывая к молчанию. Вдали раздался раскат грома. Давай быстрее, — поторапливал лекарь. Их окатило холодным душем прежде, чем эльфы успели добраться до дома. Услышав быстрый и нервный стук в дверь, Азелай сразу же побежал открывать её.
— О, ребята, привет, — с усмешкой сказал хозяин дома, оглядывая ввалившихся друзей. — А чего вы такие мокрые?
— «Там дождь, — сухо заметил я», — с каменным лицом сказал Мирт. По комнате разлился задорный смех. Эльфы скинули мокрые жилетки и прошли вглубь. Кристиан сел на пол, скрестив ноги и выжимая свои мокрые волосы. Мирт пристроился в углу, нагло взяв тёплую шкуру, принадлежавшую Азелаю, укутался в неё и слегка задрожал. Азелай, хоть и с ехидной усмешкой на губах, но всё же с неким сожалением посмотрел на промокших друзей.
— Вернёмся к нашим баранам, — серьёзно сказал хозяин дома и сел на кровати, закинув ногу на ногу. — Я хотел бы поговорить о том, что сейчас происходит.
— О чём именно? — спросил Мирт, слегка стуча зубами.
— Как нам дальше жить… — выдохнул Азелай, потеряв силу и жёсткость своего голоса. Он встал с кровати и подошёл к комоду. — Стража удвоилась, все насторожились после смерти Вика, — продолжал он говорить, наливая чай, пар от которого быстро рассеевался в воздухе. — Кристиан показался людям, и теперь они знают, что мы всё ещё живы. Теперь в города и деревни выходить в несколько раз опаснее, — Азелай протянул Мирту руку и усадил его на свою кровать. — Держи вот, согрейся, стесняшка, — он протянул ему кружку.
— Спасибо большое, — застенчиво улыбнулся Мирт и очень осторожно взял напиток.
— Но главная проблема — это хищники, а особенно волки. Старейшины давно наблюдают проблему того, что их стало слишком много.
— Хищники? — удивился Кристиан. — Мы же можем легко их убить.
— Нет, дело не в этом. Дичь в лесу заканчивается. А если учитывать, что мы питаемся тем же, что и хищники, то мы не сможем прокормиться все. Встал вопрос: что нам делать, когда еда в лесу начнёт заканчиваться, при том, что проход в город для нас закрыт.
— Но у нас же куча денег! — протестовал Кристиан. — Мы можем под видом обычных людей приходить в город и покупать всё нужное.
— Да? — усмехнулся Азелай, скрестив руки на груди. — Уши ты скроешь, а глаза? Что с ними прикажешь делать? Черты лица? — Мирт всё это время тихо сидел и пил чай, и пока что даже не думал вмешиваться.
— Да Бог с ними, с чертами лица! Скажем, что болезненные. Думаю, что такое людям видеть не впервой. А глаза можно закрыть капюшоном или шляпой.
— Шляпой, — твёрдо сказал Аезлай. — Нас в плащах в городе уже все запомнили. Надо подождать, пока всё утихнет, — он потупил взгляд в пол, немного подумал, а потом поморщился. — Чёрт, это слишком рискованно. Но боюсь, что у нас просто нет другого выбора. Тогда я пойду к Старейшинам обсуждать данный вопрос, а вы идите домой. Сейчас это прозвучит странно, учитывая, что лекарь у нас всё же Мирт, но Кристиан, прошу проследи, чтобы наш доходяга не заболел, — Азелай выдал друзьям их вещи и накинул плащ. — Тогда, пожалуй, встретимся завтра, — улыбнулся он и спешно вышел. Кристиан и Мирт вылетели за ним. Они вдвоём быстро добрались до дома и улеглись на кровати.