У Володи оказался гнойный аппендицит. Необходима была срочная операция. В поликлинике специалиста-хирурга не было. Больных обычно отправляли на операции в Мары. Но Аджап сомневалась, сможет ли Володя продержаться, даже если полетит в Мары самолетом. Он был в очень тяжелом состоянии.
Аджап, проходя практику в ашхабадских больницах, не раз и ассистировала хирургам, и сама оперировала. Коллеги говорили, что у нее легкая рука. Но она считала, что ее опыта пока недостаточно — даже для того, чтобы вырезать аппендикс.
Она сидела в маленьком своем кабинете, наморщив лоб, уставившись в одну точку перед собой. Бабалы и Нуры смотрели на нее выжидательно. Галя плакала:
— Доктор, милая, надо же что-нибудь делать!
— Я и думаю — что можно предпринять.
Бабалы твердо произнес:
— Что тут думать, Аджап? Везти его в Мары — нельзя. Обойтись без операции тоже, по твоим словам, невозможно. Значит, остается одно: оперировать.
— Оперировать придется мне…
— Я, как начальник участка, могу взять всю ответственность на себя.
— Наивно, Бабалы.
— Но ведь Володя может умереть…
— Что ты меня уговариваешь, Бабалы? Я и сама прекрасно все понимаю. Но ведь я не хирург… Есть ли у Володи здесь родственники?
Галя проговорила сквозь слезы:
— Я… я его невеста.
— Вы согласны, чтобы я оперировала? Учтите — возможен и… самый нежелательный исход. Аппендицит — гнойный.
— Я на все согласна…
Слезы ручьями лились по лицу Гали. Нуры положил руку ей на плечо:
— Не можешь сдержаться — тогда лучше уходи. Тут тебе нечего делать, побудь пока на улице.
Выпроводив Галю из кабинета, он сказал Аджап:
— Доктор, считай, что я самый близкий родственник Володи. Мы с ним — братья. Не теряй даром времени. Надо резать — режь.
— Бабалы, Нуры, — марш на улицу.
Уже в дверях Нуры сказал:
— Видал, начальник, каков характер у доктора? Ой, нелегко тебе придется…
Бабалы, больно сжав ему локоть, силой выволок Нуры из кабинета.
Во дворе они сели на скамейку. Галя, опустив голову, прохаживалась поодаль. Но небу скользили тучи; воздух был свежий и влажный.
— Я сейчас не за Володю боюсь, — сказал Нуры, стараясь отвлечь Бабалы от мрачных мыслей, — а за другого своего друга.
— За кого же это?
— Его зовут — Бабалы.
— Со мной, по-моему, ничего пока не случилось.
— Случилось, начальник. Ты в ежовых рукавицах. Теперь доктор будет отмерять, сколько слов ты можешь произнести.
— Нуры, сейчас не время шутить. Думай о Володе.
— А что о нем думать? С ним все будет в порядке. Я верю в золотые руки доктора.
— Вот видишь: золотые. А ты: ежовые рукавицы!..
— Так тебя, начальник, и надо в них держать. Да, ты мою-то жену когда доставишь?
— Скоро, скоро, Нуры, — как попаду в Ашхабад.
Нуры вскочил со скамьи, подошел к дверям, прислушался. Вернувшись к Бабалы, сказал:
— Тихо — как в могиле. Будто все немыми сделались.
— Так во время операции и положено. Я как-то видел, врачи жестами друг с другом объясняются.
К ним подошла Галя:
— Нуры, что там?
— А ничего. Доктор, видимо, уже колдует над твоим Володей.
Галя прикусила губу, глаза ее опять наполнились слезами.
Наступило тяжелое молчание.
Через некоторое время дверь распахнулась, и показалась Аджап. Три пары глаз устремились на нее.
Аджап шагнула к скамейке, сказала усталым спокойным голосом:
— Операция прошла благополучно. Больной вне опасности.
После напряженной паузы Нуры закричал «Ура!» и, схватив Галю, закружил ее вокруг себя.
— Нуры! — укоризненно проговорила Аджап. — Ты все-таки в больничном дворе, а не на свадебном тое. — И ласково обратилась к Гале: — Вытри слезы, Галя-джан. Все хорошо. Если и дальше так будет, то дня через три-четыре Володя выйдет отсюда.
— Можно, я хоть взгляну на него?
— Сейчас нельзя, ему необходим покой.
Галя все-таки отказалась пойти домой. Нуры остался с ней. Бабалы подождал, пока Аджап отдаст необходимые распоряжения, и вскоре оба они были дома.
Там их ждала телеграмма, адресованная Аджап: «Отец серьезно болен, срочно выезжай, мама». Оба чувствовали себя так, будто среди ясного дня разразилась гроза. Нужно было звонить Новченко, чтобы он выделил специальный самолет.
На свадьбе Аннама и Марины начальник строительства и начальник участка держались друг с другом вполне миролюбиво, но Бабалы не мог забыть об их недавнем столкновении и взялся за трубку скрепя сердце. Ему повезло: Новченко оказался на месте, с Бабалы разговаривал дружелюбно и сочувственно, сказал, что в Рахмете сейчас находится самолет, который должен возвратиться в Мары, но он, Новченко, передает его в полное распоряжение Бабалы. Он даже посоветовал Бабалы лететь в Ашхабад вместе с Аджап: ей ведь может понадобиться его поддержка.