— Товарищ судья, разве вы никогда не ошибались в людях?
— Я не обязан отвечать на ваш вопрос, но — отвечу: так быстро свое мнение я все-таки не менял… Ладно, пойдем дальше. Тот факт, что вы получали от обвиняемого деньги, подтверждается и другими свидетелями. — Судья кивнул секретарю: — Зачитайте.
И снова пощечиной Меллеку прозвучал звонкий девичий голос:
— «Мы видели своими глазами, как Меллек Веллек тринадцатого августа, собираясь ехать в Москву, взял у Муррука Гышшиева пять тысяч рублей и сказал, будто они нужны ему для того, чтобы угостить в Москве полезных людей. Нам известно также, что Муррук Гышшиев часто привозил на квартиру к Меллеку Веллеку дефицитные товары и дорогостоящие продукты, причем бесплатно. Сахат Кутлыев. Джума Курраев».
У Меллека тряслись губы:
— Оговор, типичный оговор! Видно, я чем-то насолил этим людям.
— Три свидетельства имеют для суда достаточный вес.
— Даже если весь зал к ним присоединится, я все равно не признаю белое черным.
— Вы, значит, никогда не получали денег от Муррука Гышшиева?
— Иногда брал — но взаймы.
— И товары он вам на дом не доставлял?
— Я платил за них. Повторяю: к рукам моим не прилипла ни одна государственная копейка, Я занимаю слишком большой пост…
Судья досадливо поморщился:
— Опять вы о своей должности… Кстати, чем более высокой должностью вы злоупотребили, тем хуже для вас. У нас есть сведения, что живете вы не по средствам. В этом суду Предстоит еще разобраться. Не исключено, что мы еще встретимся с вами. Пока — вы свободны. Впрочем, еще один вопрос. Последний. Вы знакомы со статьей «Самодур на руководящем посту»?
— Я читал ее.
— Вы согласны с тем, что там написано?
— Я верю нашей прессе.
— А сами не имеете никакого отношения к этой статье?
— Ни малейшего. Как и ваши вопросы — к делу Муррука Гышшиева.
— Тут вы правы. Можете садиться.
И когда Меллек, растерянный, недоумевающий, предчувствуя недоброе, прошёл на место и сел, судья обратился к залу:
— Статья, которую я упомянул, действительно, лишь косвенно связана с настоящим процессом. Но она характеризует облик свидетеля. Он только что выразил согласие с содержанием статьи. Так я понял ваши слова, Меллек Веллек?
— Выступление резкое — но справедливое, — с места ответил Меллек.
— Так… А вот министерство и обком сообщают, что ни одно из обвинений, выдвинутых против руководителей строительства Большого канала, в принципе не подтвердилось. Статья признана клеветнической, написанной с заушательскими целями. Вы, Меллек Веллек, продолжаете утверждать, что никак не причастны к ее появлению?
— Ни во сне, ни наяву!
— Тогда, — судья повернулся к секретарю, — попрошу зачитать письмо автора статьи.
Зал затих. Меллек кусал губы.
— «Материал для статьи «Самодур на руководящем посту» я получил от члена коллегии Министерства водного хозяйства Меллека Веллека. Он сам продиктовал мне некоторые абзацы. Зная о его авторитете, я не мог ему не верить, тем более что материал показался мне острым, гвоздевым. Моя вина в том, что я не удосужился его проверить, увлекшись его сенсационностью. В дальнейшем выяснилось, что Меллек Веллек предоставил мне тенденциозный подбор фактов и толкнул меня, на тенденциозное их освещение. В глазах читателей я- оказался клеветником. Прежде я никогда не обманывал ни редакцию, ни читателей. Не снимая с себя своей доли вины, я обращаюсь в суд с просьбой: установив истинную роль Меллека Веллека в сфабриковании данной статьи, привлечь его по делу о клевете. Я вижу только такую возможность — реабилитироваться перед редакцией моей газеты и читателями. Когда, я попросил разъяснений у Меллека Веллека, он не стал со мной даже разговаривать, сказал, чтобы я убирался, а он знать ничего не знает. Но у меня есть свидетели, которые могут рассказать, как все обстояло в действительности. Корреспондент Кандым Бурчыев».
Не дожидаясь, пока секретарь закончит чтение письма, Меллек стал торопливо выбираться из зада.
Он чувствовал на себе презрительные, гневные, удивленные взгляды — от них все тело, казалось, было в ожогах.
Лишь Муррук на него не смотрел.
Глава сорок пятая
ЖИЗНЬ — СЛОЖНАЯ ШТУКА
абалы, явившийся к Новченко по его вызову, застал начальника строительства злым и озабоченным. Сунув Бабалы руку и показав ему на стул, Новченко уткнулся в бумаги. От них оторвал его телефонный звонок — Сергей Герасимович схватился за трубку: