Возле Аксу он попросил Нуры остановиться и вышел из машины.
Степь простиралась до горизонта нарядным, узорным ковром. Бабалы повернулся к Нуры, тоже вылезшему из «газика»:
— Какой пейзаж, дорогой! Глаз не оторвешь… Тебе нравится?
— Зачем спрашиваешь, начальник? Подарил бы мне аллах сто лет жизни — я провел бы их в этой степи!
— А если бы здесь постоянно было вдоволь воды?
— То это был бы рай на земле!
— Некоторые ученые-геологи считают, что вот это место было родиной земледелия. Тысячу лет назад Анау носило другое имя: Багабад. Город-сад… Тут было полно садов!
— Сказки рассказываешь, начальник, — усомнился Нуры.
— Да нет, дорогой, это быль. И мы еще вернем этим землям былую их красоту! Вода, которую мы сюда приведем, преобразит степные просторы.
— Славно, славно. Я, начальник, тоже люблю помечтать.
— Это не мечта, Нуры. а научные расчеты.
— Говорят, из слов плов не сваришь. А расчетами землю не напоишь.
— Зачем расчетами? Водой, которая придет по Большому каналу!
— Я помню, как мы с тобой мотались по пустыне, когда там начали рыть Главный Туркменский канал. Где же его вода, начальник?
— Ты же знаешь — строительство пришлось прекратить.
— Вот-вот.
Бабалы с сожалением посмотрел на шофера:
— Скептик ты, Нуры-хан. Ты ведь был на войне — разве каждая атака завершалась победой? Нам довелось изведать и горечь отступления. И все равно мы верили: враг будет разбит!
— То — война…
— А я и сейчас верю: мы победим! Мы начали наступление на новом участке фронта, учтя уроки прошлого. Вот проложим Большой канал, и в пустыне зацветут сады!
— Ты инженер, тебе лучше знать… Только я лично еще не видел, чтобы лысый становился кудрявым.
— Нам еще многому предстоит поразиться… Тебе ведь известно, что мы едем не на охоту, а строить новый канал. И приниматься за такое дело можно лишь с верой в конечную победу! Я — верю. Кстати, дорогой, могу тебе сообщить, что некий Бабалы Ар-тык назначен начальником одного из строительных участков.
Нуры так весь и просиял:
— Ну, тогда все в порядке!
Они сели в машину, и она заторопилась дальше среди весенней степной красоты, раскинувшейся по обе стороны дороги, — маленьким хлопотливым майским жуком.
Глава пятая
БЕСПОКОЙНЫЙ ХАРАКТЕР
центре колхозного поселка уютно расположились дом и двор, ничем особо не выделяющиеся среди остальных дворов: и ограда, как у соседей, и ворота, и шиферная крыша.
А вот садик во дворе сразу обращал на себя внимание. Какие только фруктовые деревья здесь не росли: абрикосовые, персиковые, сливовые, грушевые… Вился конечно же виноград. И даже гранаты были. А в тени абрикоса хозяин в порядке опыта посадил несколько лимонных кустов.
Садик радовал глаз своей прибранностью, ухоженностью — видно было, что хозяин у него прилежный и заботливый.
Двор, дом и сад принадлежали Артыку Бабалы.
То ли потому, что он в детстве садов и в глаза не видывал, то ли потому, что остался в доме лишь с женой и в часы одиночества искал, чем бы занять себя, то ли из-за возраста — ведь когда тебе перевалит за шестьдесят, то хочется любым способом отвлечься от мыслей о близкой старости, а может, из желания подать благодатный пример окружающим, — но так или иначе, а все свободное время Артык Бабалы проводил в своем саду, рыхля землю под деревьями, срезая лишние ветви, ставя подпорки, поливая и удобряя почву. Дел ему тут хватало. Выращивал он лишь отборные сорта, и каждое дерево холил и лелеял, как изнеженного ребенка. За саженцами он ездил не только в окрестности Ашхабада или Мары, но и в Ташкент, Самарканд, а некоторые были привезены из Кара-кола.
Всем своим существом он отдавался любимому занятию. И сад сторицей вознаграждал его неусыпные заботы и старания. Весь поселок дивился на его абрикосы — сочные, крупные, они, как говорится, прямо на ветвях превращались в курагу, а на гроздьях винограда каждая ягода была с голубиное яйцо.
Бабалы, изредка навещавший отца, каждый раз предлагал ему:
— А не пора ли тебе отдохнуть, отец? Жизнь-то позади такая — на троих хватило бы. А ты еще взвалил на себя совхоз… да и сад этот. Переезжайте с матерью ко мне в Ашхабад, всем вместе все-таки легче будет жить.
— Отдохнуть, говоришь? — прищуривался Артык. — Легче, говоришь? Да какая же это жизнь? Нет, сынок, не по мне это — бока-то пролеживать.
— Найду я для тебя какое-нибудь дело.
— Вот-вот, я уж чувствую: мать за плиту поставишь, а меня — двор сторожить.
— Отец!..