— Ну, и лиса этот хан!..
— Какая там лиса — шакал!
— Да… Из-за коварства и жестокости Ширгази не суждено было осуществиться планам Петра Первого, и мечта туркмен о воде так и осталась мечтой. Но добрая мечта — подвигает людей на добрые дела. Лет сто назад предводительство над туркменами принял Каушут-хан. Он уничтожил полчища иранцев, налетевшие на нашу землю, как саранча, разгромил войско Мядемин-хана, пришедшее из Хивы. И когда воцарился мир в нашем краю — на Мургабе, по его инициативе и под его руководством, был возведен Каушут-бент. Но Мургаб, сами знаете, мог дать воду только населению Мары…
— А с нашим Тедженом ничего нельзя было сделать?
— Теджен — река капризная. Он берет начало в Афганистане, в горах Акдаша. В него вливаются мелкие ручейки. В тех местах река и имя носит другое: Герируд. Лишь когда она минует Пулхатын, ее начинают называть Тедженом. Воды в Теджене то много, то мало. Все зависит от того, насколько обильны дожди в ее истоках. Весной Теджен разливается, как море, летом пересыхает. Тогда приходится копать колодцы, поднимать воду из-под земли. Из-за того, что река мелела рано, в окрестностях ее сеяли, в основном, зерновые культуры. А бывало, что дожди вовсе не шли, река не приносила ни капли воды, ну, и земля не могла уродить ни зернышка, Старики помнят такие годы…
— Как не помнить?..
— Какой недород в семнадцатом-то был?..
— Да, в семнадцатом… — На лицо Артыка набежала тень. — Воды мы тогда и не видели. И всходы на полях не появились… Люди пухли с голоду, к осени уж и позабыли, какой он на вкус, хлебушек-то… Огонь не горел в очагах, тамдыры рушились. Кладбища стали тесными, не успевала просохнуть земля на одной могиле, как рядом уже копали десять новых. А сколько скотины подохло — да чуть не вся! Да, вот такой он, наш Теджен… Особенно-то на него не след надеяться. Что вспоминать о былых-то временах — Теджен и нынче опять стал походить на яловую корову, порой ни капли из него не выдоишь. Потому мы и говорим: капля воды — крупица золота. А раньше еще говаривали, что капля воды — это капля крови!
— Артык-ага, расскажи, как люди дрались из-за воды.
— Верно, молодежи-то нашей полезно об этом напомнить!
Артык кивнул:
— Ладно, я расскажу, какие раздоры поднимались из-за воды в Ахальском оазисе. Жизнь оазису давал ручей, текущий с гор. Подойдя к подножью холмов у Гаргылы, он разбивался на восемь рукавов. Место это так и называлось: Восемь арыков. И водой из них пользовались восемь аулов. Люди из этих аулов постоянно враждовали друг с другом. На то, чтобы набрать из арыка воду, которая текла тонкой струей, словно из носика чайника, дайханину давались буквально минуты. За ним уже тянулась очередь, и, если он задерживался хоть на секунду, разгорался жесточайший скандал. Секунда-то одному дарила, а у другого отбирала драгоценные капли воды, каждая лишняя капля таила в себе лишнюю дыню, лишнюю гроздь винограда.