Кто-то выкрикнул:
— А не зря его строят?
— Как это — зря? — нахмурился Артык.
— А так. Он ведь через пустыню пойдет. Вот и поговаривают, будто пески всосут всю воду и засыпят канал.
— Что ж, опасения небезосновательные, — Артык вспомнил, как недавно он сам разговаривал на эту тему с Бабалы. — Длина первой очереди канала, от Амударьи до Мары, около четырехсот километров. И добрая их половина приходится на пустыню, со сплошными сыпучими песками. С пустыней, сами знаете, шутки плохи. Только ведь, как молвит пословица, воробьев бояться — не сеять просо. К тому же те, кто работал над проектом Большого канала, уж не меньше тревожились за его судьбу, чем мы с вами. Сын говорил мне: ученые все предусмотрели. Они даже полагают, что вода укрепит пески.
— Точно! — взвилась над залом очередная реплика. — Народ-то давно подметил: когда идешь по сухому песку, так проваливаешься чуть не по колено, а если он намокнет после дождя, то шагаешь по нему, как по асфальту!
— Это так, — кивнул Артык. — Ученые, наверно, и это учли. И не только это, а обмозговали вопрос со всех сторон. Так что волноваться нам нечего. Подумаем лучше над тем, как помочь великой стройке!.. Помочь — конкретными делами! Пораскинем-ка мозгами: что вот мы можем сделать?
Отовсюду понеслись горячие возгласы:
— Я готов часть своих трудодней пожертвовать в пользу стройки!
— Надо, так я поделюсь последним хлебом со своего сачака!
— А я бы и сам поехал на стройку и вкалывал там днем и ночью!
Где-то в середине зала выросла фигура колхозного шофера, Аннама; обращаясь к Артыку, он сказал:
— Артык-ага! Я вот уже обещал тебе, что отправлюсь на стройку. Мое слово твердое, я и заявление нашему председателю подал. Только оно до сих пор так и лежит без ответа.
— А ты нажимал на председателя?
— Ха!.. Ясно, нажимал. А он ни «да», ни «нет». А я ведь и мать уже уговорил ехать…
Артык, насупив брови, бросил суровый взгляд на Тархана:
— Что ж это получается, Тархан Мавы? Твои колхозники проявляют ценную инициативу, а ты ее сдерживаешь?!
Тархан, поднявшись, приложил к груди обе ладони:
— Да отпустим мы его, Артык-ага!.. Только пусть сперва замену себе подготовит. Колхозу шоферы нужны не меньше, чем стройке.
— Я бы вопрос по-другому поставил: стройке шоферы не меньше нужны, чем колхозу!.. Ай, Тархан Мавы, не ожидал я от тебя такого… Если уж ты, агроном, не понимаешь всего значения стройки, то что же требовать от других председателей?
— Как это не понимаю? — обиделся Тархан. — Отлично понимаю.
— Умом понимаешь — а надо сердцем, всей кожей!.. Да, да, дорогой председатель, ты в сердце прими Большой канал, тогда не будешь интересы своего колхоза ставить выше интересов стройки!
— У нас ведь свой план есть, Артык-ага, и его выполнять надо!
— А ты пошире взгляни: что такое твой колхоз и что такое стройка!..
— Ты не противопоставляй, Артык-ага!
— Я и не противопоставляю. Наоборот, считаю, что одно с другим крепко связано. Поможешь сегодня стройке, так вода быстрее придет в твой колхоз, и ты сможешь выполнить свой план вдвое или втрое! Э, да что я тебе, как маленькому, это объясняю. У самого небось имеется голова на плечах.
Тархан примирительно улыбнулся:
— Сдаюсь, сдаюсь, Артык-ага! Ты прав, конечно… И я, наверное, и правда, узковато мыслю. Так ведь стройка-то далеко, а колхоз — вот он где! — он постукал себя ладонью по шее. — И план висит над нами, как занесенная сабля!
— Выкрутишься! — махнул рукой Артык. — Ты ведь малый не промах.
В зале засмеялись, и Тархан тоже махнул рукой:
— Да разве я что говорю? Пускай Аннам Чары едет на стройку хоть сегодня. В конце концов, одним работником можно поступиться.
— Надо будет — поступишься и десятью! — строго поправил его Артык и спросил у зала: — Верно я говорю, дорогие?
— Верно! — откликнулся зал.
Но откликнулся как-то недружно и неохотно.
Видно, не только Тархан не умел мыслить в масштабах всей республики…
Глава одиннадцатая
С КЕМ РАБОТАТЬ?
удивлению Бабалы, навести порядок на станции, куда прибывали грузы для участка, оказалось легче, чем он предполагал. Во многом помог ему Иван Петрович, который возле Бабалы, да к тому же в более привычном инженерском качестве, чувствовал себя свободней и уверенней.
Сложнее было выполнить обещание, данное экскаваторщику Ивану Филипповичу. Бабалы посулил ему, что наладит дело с питанием…
На участке, однако, плохо было с продуктами: то одного не хватало, то другого, снабжение столовых, ларьков шло с перебоями, и Бабалы подозревал, что тут успел приложить руку Муррук… Сам Муррук по возможности избегал встреч с новым начальником, а когда все-таки сталкивался с ним, то выражал бурный восторг, клялся в преданности «великому народному делу», изъявлял готовность выполнить любое указание Бабалы, а как разговор касался конкретных огрехов, недостач, перебоев в его хозяйстве, так ничего толком не мог объяснить и начинал жаловаться на загруженность: работа у него, дескать, хлопотная, забот сверх головы, за всем углядеть невозможно, минуты свободной нет, вот как занят, — тут он обычно проводил ребром ладони по горлу и, сославшись на какую-то очередную неотложность, старался исчезнуть…