Пожалуй, за семь лет я изменилась существенно, вряд ли лорд запомнил девочку, что видел лишь мельком, но панический страх перед прошлым был сильнее разумных доводов. Я задумчиво крутила один из десятка кожаных браслетов на левой руке, плотно охватывающих предплечье от запястья до локтя и методично билась затылком о книжную полку. Разумно ли будет остаться в Академии и продолжить учебу? Кто знает, может хозяин… Я зарычала сквозь зубы. Хозяин! Семь лет прошло, а раболепное обращение прижилось сродни неискоренимого безусловного рефлекса.
С силой потерла лицо, кажется, приходя в себе. Впрочем, рассиживаться времени не было, у меня смена в «Душных объятиях», один заработок я сегодня уже потеряла, не хочется, чтобы подобное вошло в привычку.
Одетт, видимо, раньше скрывала свои эмпатические способности, потому что мое нестабильное состояние засекла с порога. Поэтому, опережая расспросы, я поспешно выпалила:
- Представляешь, Торн уходит в отставку, завтра представят нового директора. Понятия не имею о кандидатурах.
Одетт не разочаровала, ухватившись за предложенную тему, предлагая кандидата за кандидатом, от студентов-старшекурсников до наследного принца, сына уважаемого Аррана Четвертого. Переодеваясь, я предложила свою кандидатуру:
- А что скажешь по поводу Курта?
- Красавчика Курта, солиста Большого Императорского? – с воодушевлением подхватила подруга. – Я стала бы отличницей!
Затянув ремень, растерянно оглядывалась в поисках плотной рубашки, смеясь, слушала, как Одетт строит гениальные планы по покорению Курта Лима в роли директора.
- Не забудь поделиться новостью с Риной.
Привратник проверил мой пропуск, сделав отметку на обратной стороне, размыкая магический контур на калитке. Несмотря на смену сезонов, вечера были еще приятно теплыми, а воздух наполнен запахом цветущей шаоры. Отломив несколько кустов, с наслаждением уткнулась носом в белые бутоны цветов в кучных соцветиях с нежным неповторимым запахом, напоминавшем о доме.
Дверь черного хода таверны открылась с привычным скрипом, впуская в душную кухню. Похоже, мое охлаждающее заклинание перестало действовать, нуждаясь в дополнительной энергии.
- Кайя!
Великие! Как же я любила здешних работников!
Обняв дородную Гретту, отвечающую за десерты, была тут же выгнана в подсобное помещение – переодеваться. Букет устроила в кувшине с широким горлышком, чехол с чистенькой формой ждал меня на лавке: легкая черная туника с короткими рукавами и юбка с запахом. С минуту покрутилась перед зеркалом, поправляя беленькие манжеты, с грустью отметив посеревший цвет лица и зеленые глаза запуганной мыши. Убрав выбившуюся из прически прядь каштановых волос под косынку, вернулась на кухню, лишь на минутку остановившись перед магическим плетением над кухонной притолокой, подпитывая энергией охлаждающее заклинание.
Фартук завязывала уже у стола, вслушиваясь в перекрикивания персонала.
- Вырезка и овощи на открытом с фирменным, беру! – вклинилась я в суматоху, щелчком пальцев включая плиту. За работу!
Тарелки с готовыми блюдами кочевали на высокую стойку, а официанты тут же уносили готовые заказы, система под предводительством строго хозяина таверны сбоев не давала. Присесть удалось лишь в конце смены, когда господин Грол – мастер по напиткам, что умел по капле определить сорт вина, обносил всех бодрящим настоем.
Корвус - хозяин таверны, молча протянул мне оплату за шесть смен, равную двум золотым.
- Грол, нам по пути сегодня?
- По пути, Ли, переодевайся пока.
Дважды просить не пришлось. В зеркало даже не взглянула – знала, как выглядела после смен, зачем расстраивать себя еще больше? Гретта перехватила меня у дверей черного хода, буквально впихнув пакет с едой.
- На завтрак, - шепнула она.
Чмокнув добрейшую женщину в щеку, выскочила за дверь, где меня уже дожидался Гролл. Мастер по напиткам был полукровкой из горного народа, высокий, широкоплечий, молчаливый. Своими габаритами он закрывал весь шкаф с напитками, и создавал довольно пугающее, надо признать, впечатление. Пакет с едой он у меня отнял тотчас, а потом осторожно взял за руку. Предрассветная хмарь отступала медленно, я постоянно спотыкалась, поэтому выдохнула с облегчением, когда Гролл прижал меня к своему теплому боку.
- Пришли.
- Прости, по утрам из меня плохой собеседник, - виновато улыбнулась я, поднимаясь на носочки и целуя Гролла в щеку.
- До послезавтра, малявка.
Помахав ему на прощание, приложила ладонь к панели на калитке, поежившись, оставшись без защиты в виде огромного тролля, закрывающего от ветра.