Смяв складки школьной юбки в кулаках, я смотрела в спину прямого как палка брата. Я постоянно искала всем оправдания. Одетт говорила, что это поведение жертвы. Считать себя таковою было обидно, но вот именно сейчас я почувствовала себя форменной идиоткой: к родителям, значит, не почувствовала ничего, а вот брата, пожалуйста, готова обвинять со слепой яростью. И за что? За детскую обиду маленькой девочки на подростка? Он же спас меня, а я... злилась. Что-то с моими причинно-следственными связями явно было не так.
- Прости меня, - выдавила я, отшатнувшись от стремительного движения брата, бросившегося ко мне.
- Сума сошла? Это я должен извиняться за то, что ты пережила все это, я должен был раньше прийти, а я не успел, думал, у меня будет больше времени.
Так мы и сидели, обнявшись, просили прощения друг у друга, я заливала рубашку брата слезами, а он сжимал меня так, что кости готовы были затрещать. Тут же пришло волнение и нетерпение от Ноа.
- Там Ноа пришел, - шмыгнув носом, прошептала я.
Грэй тут же подобрался, снова одарив меня тем самым братским взглядом.
- Он мне не нравится.
- А мне так очень, - улыбнулась я. – Пойдем?
Лорд Герре, вжившись в роль строго директора, долго пенял мне за то, что пропустила учебный день, а потом в ультимативной форме выслал в портал. Посмеиваясь, попрощалась с братом, расцеловала племянниц в обе щеки, и, улыбнувшись Кейтелин, шагнула в портал. Руки Ноа сомкнулись на моей талии почти тут же, скользнули вверх, легко сжав грудь, выше, к шее, запрокидывая голову, оставляя легкий поцелуй на губах.
- Тебе.
Плотный конверт из хорошей бумаги оказался перед мои лицом, маня ярко красной скрепляющей листы лентой.
- Приглашение на свадьбу. Я же обещал.
Дразниться. Я чувствовала его нетерпение, ожидание клубилось пузырьками в районе груди.
- Не хочу на твою свадьбу, - улыбнулась я, разворачиваясь в его руках. – Зрелище, надо полагать, будет шумным, зрелищным, многолюдным и пафосным. Не люблю такие шумные столпотворения.
- Без тебя это и не свадьба будет, какое торжество без невесты?
- Я? – удивилась наигранно, широко распахивая глаза. – Я никаких предложений не получала, и тем более согласия на сомнительные мероприятия не давала.
- Сомнительные, значит?
- А какие же еще, лорд директор? - улыбалась я, поглаживая его грудь через сукно кителя. – Отправляй меня в университет, сам же с таким удовольствием за прогулы отчитывал.
Мазнула губами по шее в подобии поцелуя и уверенно шагнула в открывшийся портал.
***
Карик подловил меня утром, перехватил перед лекцией, испуганно поглядывая исподлобья.
- Карик, совсем страшно?
- Ты и представить себе не можешь. Но теперь к страху прибавилось еще и отвращение.
- Что? – возмутилась я.
- Ну, как будто смотришь на что-то мерзкое для себя.
А вот это, господин директор, уже слишком! Оставив эльфа в коридоре, рванула на всей возможной скорости к кабинету Ноа. Ох, Великие, чувствовала, что натворю сейчас глупостей, но остановиться не могла. Секретаря в приемной не было, что существенно облегчило мне доступ в кабинет.
- А вот и ты!
Я запнулась на слове, жадно разглядывая мужчину перед собой. Нет, он всегда был прекрасен, но сегодня до отвращения бесподобен.
- Моя невеста опаздывает, - по-доброму улыбнулся он, прогоняя морок наваждения.
- Опять ты за свое.
Замуж не хотелось. Не то, чтобы совсем, но точно не сейчас.
- Я понимаю, герцогине не по статусу связывать жизнь с мужчиной без титула…
Разговор вдруг повернул в совсем неожиданную для меня плоскость, сбил столку, вышвырнув все аргументы из головы. Вот про что, а про титулы я не думала совсем. Замолчала растерянно, только сейчас осознав, что к Ноа действительно обращались без титула. А приставка «лорд» добавлялась всем старым фамилиям, наделенным Императором землей.
- Я не герцогиня, давно, лет шесть как. Брат не успел показать мне копию документа, лишь сказал, что родители решили подстраховаться, когда узнали, что я сбежала. Странное, конечно, решение, желай я вернуть фамилию, любая магическая проверка подтвердила бы мою принадлежность к Бэйли. Моих родителей ты видел, у нас маленький домик на границе с крохотным участком во дворе. Так что, это такой древней фамилии как твоя, не следует родниться со мной.