То, что твоим родителем был старейшина, не зачисляло тебя автоматически. Техасу пришлось доказать свою состоятельность больше, чем кому-либо другому, поскольку его отцом был Крис Пенн, наш старейшина. Он сидел в одном из руководящих кресел, которые делил вместе с Дорианом Люксом, который решил не заводить собственных детей, но относился ко всем нам как к своей плоти и крови. Он был безмятежностью в анархии Криса.
Мы заключили неофициальные контракты с кучей правительственных и неправительственных организаций. Совы не были хорошими парнями, но и нас нельзя было причислить к плохим; мы сидели в этой мрачной серой зоне. Захоронение тел, санкционированное высокопоставленными чиновниками крупнейших правительственных учреждений, всегда подстегивало мое эго. Они знали и отводили свои глаза благодетеля, ослепленные. Они не могли взять на себя ни капли ответственности. Я понял; некоторые люди не могли смириться с кровью на своих руках, но я не был одним из них.
— В чем дело? — спросил я, лениво откидываясь на спинку стула.
Когда все наше внимание было приковано к нему, Крис нажал кнопку, и экран проектора позади него осветился подборкой фотографий. Два очень ясных лица, которые все мы в комнате хорошо знали, особенно одного человека.
— Твою мать, — сердито пробормотал Престон.
Я молчал, ожидая подробностей.
— Как вы можете видеть. Два изображенных лица — Марк и Пресли Лоуэлл, отец и сын.
Это начало подтверждения, в котором мы нуждались. Он посмотрел на всех нас.
Мы просто ждали фотографического подтверждения, чтобы сопоставить его со всем остальным, что они пытались скрыть. Им удавалось хорошо скрывать свои грязные делишки, шифруя все, что было первым серьезным сигналом тревоги, свидетельствующим о том, что они что-то замышляли. Мы знали, что они были частью более серьезной проблемы. Одно из наших самых крупных и сложных дел, которое нам еще предстояло раскрыть, а мы все еще были далеки от этого. Но постепенно, шаг за шагом, мы подбирались все ближе. Это дало нам кое-что, чего у нас еще не было, мини-прорыв.
— Они недостаточно умны, чтобы быть зачинщиками, — заметил Престон, потирая рукой челюсть. — Но и этого недостаточно.
Он указал на их фотографии. Он был прав, это было не так.
— Томас? — спросил Крис.
Томас был нашим постоянным хакером, компьютерным гиком, который выглядел как пара соединившихся божеств, создав человека с модельными чертами лица, но при этом предпочитал оставаться незамеченным и сидеть за своим ноутбуком, глубоко погружаясь в темную сеть.
— Нет, они надежно заблокированы. Должно быть, их связь передается из уст в уста, — он коротко покачал головой. — Или у них на службе есть кто-то, соответствующий моему уровню квалификации, — его кулаки в гневе сжались там, где они лежали на подлокотниках кресла. — Они должны запускать его через необнаруживаемую сеть, высоко защищенную и зашифрованную. Единственный способ, которым я мог бы получить к нему доступ — это если бы кто-то дал мне разрешение и пригласил меня войти.
— Других вариантов нет?
Я задумался, и взгляд, который бросил на меня Томас, убил бы меня, если бы я не знал, насколько он был предан делу и как сильно повысился уровень его разочарования из-за того, что он не смог добиться успеха. Его навыки работы с компьютером не имели себе равных.
— Я настроил уведомления в темной сети о любых обращениях ко всем, за кем мы следим. Поверь мне, я делаю все, что в моих силах… Это сводит меня с ума, — простонал он, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинку стула.
— Спасибо, Томас, — искренне сказал ему Крис.
Он, как и мы, понимал, что не расслаблялся, и воспринял как личное оскорбление то, что не смог копнуть глубже. Крис откинулся на спинку стула и взглянул на Дориана в безмолвном общении. Он жестом пригласил его продолжать:
— Итак, наши следующие шаги. Мы возвращаемся к старому «Покажи и расскажи».
— Мы предъявим им фотографии их лиц, позволим им поверить, что мы знаем больше, чем на самом деле, — продолжил я, следуя его волне и зная маршрут, по которому он хотел пойти. — Напугаем их, заставим бежать, и мы будем более внимательны. Они знают, что за ними наблюдают.
Я одобряю. Гениально.
Мы знали, что эта секретная организация играла в стрип-клубе Форплей. Владели они им или нет, оставалось загадкой. Мы проверили это, и то, что было выставлено на всеобщее обозрение, было законным для стрип-клуба. Большая часть клуба была честной и для частных комнат, и в основном все возвращалось законным, но ходили слухи о мужчинах и женщинах, которых заставляли заниматься сексом без их согласия. Были ли они правдой, еще предстояло выяснить, но этот клуб был в центре нашего внимания.