– Наверное, – махнула рукой Эш.
Это всё не её тема и она согласилась пойти лишь потому, что хотела прогуляться с нами. Всё же с Арианой мы видимся каждый день, а с Эшли и остальными друзьями получается гораздо реже из-за плотного учебного графика. Поэтому, как и всегда, наша дружба состоит из компромиссов. И я просто уверена, что именно компромиссы делают дружбу крепче…
А что если и любовь тоже?
– Ладно, ты пока осмотрись, – предложила подруга, снова вернув меня в реальность. – А я схожу нам за тыквенным латте. Надеюсь, Ари к тому времени приедет!
– Окей, – улыбнулась я заученной улыбкой.
И каждый раз за эту улыбку мне стыдно. Потому что мои друзья ни в чём не виноваты. Лишь моё сердце повинное в моих страданиях…
Эш пошла к выходу, а я наоборот углубилась внутрь выставочного пространства, плотно забитого людьми. Рассмотрела серию блокнотов в винтажном стиле и несколько чёрно-белых картин. Скользнула взглядом по посуде ручной работы – сразу отметая вариант покупки, потому что нет смысла захламлять нашу небольшую комнатку в академии. Прошлась ещё по канцелярии, а после переместилась к настольным играм. Название многих я даже не знаю, но вот одно бросилось в глаза…
Мафия.
Я вздрогнула, сжимая сумочку в руках. Волна отчаяния окатила меня горячим душем. Щеки вспыхнули, а дышать стало трудно. Но совсем не потому, что воспоминания той ночи вернулись, нет. Вернулся лишь такой необходимый образ наследника мафии. В глазах запекло. Мне кажется, я никогда в жизни не смогу играть в эту игру… после всего.
Нельзя так, Джесс. Нужно бороться со своими страхами. И психологическими, и сердечными.
Задерживаю дыхание, когда тянусь к упаковке с картами. Открываю, потому что это выставочный образец, который можно рассмотреть. Достаю карты и… охаю. Смотрю на них и не верю своим глазам. Начинаю перебирать одну за другой и убеждаюсь, что это не совпадение. Это карты, которые я нарисовала для Майка. Как такое может быть?? Нет, конечно, это не оригинал, а копия. Более износоустойчивая и всё такое. Но рисунки… мои. Ничего не понимаю…
А потом взгляд цепляется за моё собственное имя. Мой пульс учащается. Художник – Джессика Ди Белл… Вот, что написано мелким шрифтом внизу каждой карты. Мне становится душно в пальто. Наворачиваются слёзы, потому что это то, о чём я украдкой мечтала с детства. Увидеть своё имя однажды… как имя мамы на её работах. О таком каждый творческий человек мечтает. И вот я держу эту маленькую и одновременно такую большую мечту в руках!
Ничего не понимаю, но чувства переполняют.
– Красивая работа, – неожиданно голос незнакомца справа притягивает моё внимание.
Темнокожий парень обращается ко мне, поэтому мне приходится взглянуть на него. Он улыбается очень искренне и по-доброму. И я не совсем уместно, но говорю…
– Спасибо.
О, чёрт!
– Так, Джессика Ди Белл – это ты? – его брови с интересом приподнимаются.
– Да, – теперь уже приходится сознаться.
– Красивая, да ещё и талантливая, – качает с любопытством головой. – Ничего, что я на «Ты»? Прости, просто волнуюсь… заметил тебя ещё, когда ты вошла и с тех пор не могу оторвать взгляд, – он резко смолкает и морщится. – То есть… не подумай, я не маньяк!
Его волнение заставляет меня улыбнуться. И я даже хихикаю. Незнакомец очень милый.
– Всё в порядке, – убеждаю его. – Спасибо за комплимент.
Румянец на щеках гаснет, потому что… ни один комплимент не сравнится с теми комплиментами, которыми одаривал меня наследник мафии. Только он умел так… до глубочайших мурашек, зарождающихся в душе и прорывающихся наружу, словно цветы. Такими словами и с таким взглядом. Только он так мог…
– Я, кстати, Рафаэль, – он протягивает мне ладонь. – Можно просто Раф.
Из вежливости я тоже протягиваю руку и жму его ладонь. Получается слегка неловко, но хуже другое… Новый знакомый замечает кольцо на моём безымянном пальце.
Я всё ещё его ношу.
Давайте занесём это в список моих необъяснимых желаний. Просто оно моё. Слишком важное и… я решила, что сниму его, когда разлюблю Майкла Кано. А до тех пор всё равно и речи о других отношениях идти не может…
– Оу, так ты помолвлена? – парню не удаётся скрыть своего сожаления.
И я не знаю, что на меня находит, ведь я могу отрицать. Могу придумать что-то или сказать, как есть. Одним словом, дать этому парню шанс. Возможно, лишь с появлением чувств к другому, я смогу забыть Майка. Но проблема в том, что я не хочу влюбляться в других…