- О, Ливай, ты вовремя, похоже я поймал работорговца, - спокойно, сохраняя ту же серьёзность, проговорил тот. Пихнув Стива в спину, Эрвин присел рядом с девочкой, аккуратно разрезал путы и помог малышке встать на подкашивающиеся ноги.
- Мне заняться этим? - Ливай брезгливо пнул мужчину в мясистый бок.
- Не стоит! Лучше отведи девочку в дом и найди её родню.
- Я не нянька.
- Хочешь, чтобы ей занялась Ханджи?
Несколькими минутами позже девочка сидела на руках Ливая, крепко сжимая тонкой ручонкой белоснежную ткань шейного платка. Эрвин и пара солдат остались с хозяином постоялого двора.
- Эй, мелочь, ты чего притихла? - Ливай разжал объятия и глухо фыркнул.
Девочка мирно сопела, уткнувшись грязной мордашкой в его чистую рубашку! Грязной!
Глава 1.
Опекун и подопечная.
Рейна не помнила, как уснула в кольце теплых рук незнакомца, от него исходил легкий запах мыла, едва уловимый запах пота и еще что-то такое знакомое… Хвоя!
И так спокойно ей было в тех объятиях, как не было с того самого момента, когда пришлось покинуть Отраду. За окном ее комнаты что-то сильно гукнуло, отчего стекла звучно тренькнули в раме; ей почудилось, что это шагают те самые монстры. Открыв глаза, Рей подскочила, еле сдержав крик: «Титаны!»
Но тут же опомнилась и легла обратно в постель. Предрассветная тишина обступила ее со всех сторон и девочка, прислушиваясь к далекому щебетанию птиц, понемногу успокаивалась, наблюдая, как сквозь дырявые занавески, на беленые стены падали бледно-розовые лучи солнца. Она перевела взгляд на старую полусгнившую раму окна, находившуюся над изголовьем кровати: краска на ней вздулась и потрескалась, свисая и осыпаясь хрупкими ошметками на неухоженную клумбу. Такие не похожие на те чистые, выкрашенные голубой краской окна, которые были в их доме.
Их дом!
Мертвые серые стены с черными щербинами вместо окон, груды известки и куча поломанных досок вместо крыльца, а в углу, там, где находился камин, под завалом из поломанного кирпича лежала мама! Она что-то говорила, но из-за гулких шагов приближающего монстра Рейна не слышала ее, тогда мама протянула окровавленную руку, в которой была зажата тонкая серебряная цепочка с медальоном, и из последних сил крикнула ей: «Убегай!»
Вот каким было последнее воспоминание Рей о доме…
Жгучие слезы закапали на чужую рубашку. Ее кто-то переодел, пока она спала? Ответом стал легкий скрип и тихое сопение, подтверждающее, что в комнате, кроме Рей, был еще кто-то. У изножья грубой деревянной кровати любопытными глазами сквозь очки в широкой оправе на нее глядела темноволосая женщина. Она сидела напротив, в одном из глубоких кресел и улыбалась ей.
- Привет! – поздоровалась женщина.
- Здравствуйте, – тихо ответила Рей и вцепилась в край своего одеяла.
- Знаешь, пока ты спала, твоя тетя и бабушка ушли! – женщина встала с кресла, отложив какую-то книгу на стоявший рядышком столик, и присела на край кровати.
Рей встревожено вскочила, отчего длинные спутанные ото сна волосы упали ей на лицо.
- Ушли? А я… А меня?
- А ты хотела пойти с ними? Они же тебе не родные. Может, лучше с нами пойдешь, а? Хочешь?
- Не знаю. Мне все равно...
- Эй-эй, ты же видела титанов? И как они тебе?
Рей молча перебирала белесые пряди, собирая их в косу. Когда начинали спрашивать об этих чудищах, у нее леденело сердце, а в животе от страха скручивался ком. Но незнакомку это не волновало.
- А они рядом с домом проходили, или нет?
Поток вопросов прервал достаточно громкий и настойчивый стук в дверь. Женщина удивленно посмотрела в сторону звука и одним ловким движением пересекла комнату, всколыхнув мирно лежащую на полу пыль.
- О, Ливай, ты чего в такую рань-то? – Женщина отошла в сторону, пропуская гостя в комнату.
Им оказался тот самый мужчина, на чьих руках недавно заснула девочка. Гость был на голову ниже женщины, выражение широкого скуластого лица напоминало восковую маску, а тон, с которым он заговорил, не выражал ровным счетом ничего.
– Ты еще долго здесь возиться будешь? Через час мы выдвигаемся, так что спускайся и мелочь эту с собой захвати! – от колкого оценивающего взгляда исподлобья девочка испуганно втянула голову в плечи, а гость, меж тем спокойно переговорив с женщиной, развернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
- Таак, чего-то наш капрал спозаранку не в духе, - заразительно расхохоталась «очкастая». - Не выспался, что ли?
- Кто это? – прошептала Рей.
– А это наш капрал Ливай, - ответила женщина. - Ну, чего? Испугалась? Не стоит, давай, идем вниз, позавтракаем и познакомимся как следует, меня, кстати, зовут майор Зоэ Ханджи, зови по имени или по званию, или как захочешь, хорошо? - девочка кивнула. Оглянулась на смятую после сна постель и грустно вздохнула: видимо, доспать не получится, потому, схватив свою накидку с быльца кровати, натянула ее поверх рубашки и пошла следом за улыбчивой незнакомкой.
- Слушай, а как тебя зовут?
- Рейна Лагерфельд, но все зовут Рей.
Спустившись по скрипучей лестнице и пройдя сквозь полутемный коридор, они вошли в шумную, просторную столовую, полную солдат. Пышногрудая официантка в цветастом фартучке и с медным подносом в руках резво носилась между столиками, собирая и разнося заказы.
Рей оглянулась по сторонам и наткнулась взглядом на своего недавнего спасителя в лице Эрвина Смита. Он сидел за крайним столом, возле окна, напротив камина и завтракал. Это был красивый, статный мужчина с гармоничными чертами лица. Теперь при свете утреннего солнца, льющегося из небольшого окошка, Рей смогла рассмотреть его как следует. Какие густые светлые у него волосы! И какие косматые брови. А глаза голубые, будто летнее небо, смотрели на нее тепло и приветно! Ханжи провела девочку к столу и помогла забраться на высокую лавку.
- Юная леди, вы хорошо отдохнули? – Эрвин улыбнулся, подозвал официантку и попросил тарелку куриного бульона для девочки.
- Спасибо, сэр, очень хорошо! – когда принесли заказ, девочка принялась за еду. В этот момент на лавку, рядом с Эрвином, плюхнулся Ливай. Он тихо поздоровался с присутствующими и потянулся за единственной коркой хлеба, сиротливо оставшейся лежать в плетеной корзиночке.