- Итак, Эрвин, что будем делать с девочкой? – без обиняков начал капрал. - Отдадим в приют?
Рейна напряглась, ее руки затрясло мелкой дрожью, отчего суп расплескался по столу, оставив на плаще жирные пятна.
- Нет, я думаю, пусть едет с нами. Здесь ей точно делать нечего, особенно после случая с похищением, – после недолгих раздумий протянул Эрвин. - В городе найдутся и другие, возможно, соучастники Стива, которые захотят завершить начатое им.
- Прости, Эрвин, а оно нам надо, возиться со всякой мелочью, своих забот полон рот, – фыркнул Ливай.
- Тебя никто не тянул за язык в случае Йегера, Ливай, так что смирись. – Эрвин улыбнулся и отсалютовал полупустой чашкой с чаем, показывая, что вопрос с Йегером и малышкой исчерпан. – Кстати, юная леди, мы с вами так и не познакомились. Я капитан Разведывательного отряда Эрвин Смит, а это, - он кивнул в сторону капрала, - нашбрезгливый капрал Ливай, прошу любить и жаловать. А как нам называть вас?
- Р-рей, меня зовут Рейна Лагерфельд, - чуть заикаясь, пропищала девочка. Шумно выдохнув, она зачерпнула еще наваристой юшки, пару раз подув на нее, и отправила в рот.
- Отлично, вот и познакомились, Рей. Хочу заметить, у нас нет желания, как бы выразиться помягче, сбагривать тебя в монастырь, так что, если у тебя есть родные, то мы внимательно тебя слушаем.
Девочка, молча, кивнула. Она и сама наслышана о пугающих историях, о церковных приютах, когда брела вместе с беженцами. И о том, что все попадающие туда дети становятся пономарями. Исполняют различную грязную и тяжелую работу в храме и по монастырскому хозяйству, взамен получая миску постной похлебки и кусок черного хлеба. Долго так жить мало у кого выходило, особенно у детей, они либо сбегали, предпочитая уличную жизнь, либо умирали от истощения, и Рей бы тоже так жить не смогла… Рассказ Рей о смерти матери, без вести пропавшем брате и отце, никого не удивил. Время сейчас такое. Она думала о том, почему же ни отца, ни брата не оказалась рядом, когда чудище терзало ее маму? Где они были? Почему не защитили… глаза защипало от слез, и девочка звучно всхлипнула.
- Слышишь меня? – резкий голос капрала Ливая вывел девочку из невеселых раздумий. – Ты на лошади сама ездить умеешь? – повторил он. Малышка покачала головой. Дома они не держали крупный скот, да и лошадь та видела лишь издали, когда проезжали повозки или одинокие всадники.
- Тогда поедешь со мной, - мрачно протянул капрал, отправив последний кусочек хлеба в рот. Он поднялся и неохотно бросил через плечо, - Пойдем!
Быстро смахнув набежавшие слезы, Рей залпом осушила тарелку бульона, утерла губы и испачканные ручки о свой плащ и спрыгнула с высокой лавки, подходя к Ливаю. После такого завтрака она почувствовала себя лучше, а потому, краснея и чуть стесняясь, она подергала капрала за рукав отглаженной рубашки и поманила пальчиком, чтобы тот нагнулся.
- Чего тебе? – Ливай удивленно уставился на девочку, но все-таки наклонился. Рей, покраснев еще больше, быстро зашептала ему на ухо. На секунду капрал задумался, перевел сначала обреченный взгляд на Эрвина, потом поймал любопытный взгляд Ханджи, фыркнул и, схватив девочку за руку, повел ее через зал к выходу на задний двор.
- Только по-быстрому, - подтолкнул он Рей к наспех сколоченным «удобствам». - Жду пять минут, а потом ухожу, понятно? – Развернулся и сделал пару шагов в сторону дома. Деревянная постройка с типичной дыркой в полу опасно кренилась в бок от малейшего порыва ветра, и идти туда было боязно, не говоря о справлении естественных нужд, но выбирать не приходилось, а потому Рейна смело шагнула к ветхому строению, молясь, чтобы ветер не снес эту халупу вместе с ней.
Через несколько минут счастливая девочка быстрым шагом направилась туда, где видела капрала в последний раз. Он был не один. Рей подошла чуть поближе, рассматривая парня в почти такой же темно-зеленой накидке, как и у нее. Симпатичный светловолосый юноша с сосредоточенным, широким лицом, густыми бровями, немного вздернутым носом и красивыми темно-голубыми глазами говорил спокойно, четко и с расстановкой, выговаривая каждое слово.
- Разрешите идти, капрал?!
- Свободен, - буркнул Ливай. Парень приложил кулак к сердцу, отдавая честь, развернулся и побежал к широким воротам конюшни.
- Извините, - смущенно протянула девочка. – Можно задать вопрос?
- Ты его уже задала. Чего тебе? – Рей хотелось спросить, кто это был, но она быстро отогнала эту мысль. Ведь был у нее вопрос по-насущнее…
Ливай, видя столь сосредоточенное выражение лица, чуть поморщился. Девочка, кивнув своим мыслям, шумно вздохнула и, заикаясь, протянула:
- К-капрал, м-можно, нет, разрешите мне остаться с в-вами. Не отдавайте меня кому-либо на воспитание, пожалуйста, я все-все сделаю, только… - выговорить «не бросайте меня!» она не решалась, потому, опустив голову, тихо жамкала край замызганного плащика и ожидала ответа. Ливай долго и упорно смотрел в сторону, прикидывая в уме, что же ответить на подобное заявление.
- Ты говорила, что ищешь отца? – девочка кивнула. – А еще, что он якобы из Разведывательного отряда, так? – еще один кивок. – Ты хочешь пойти с нами, чтобы его найти? – Робкий взгляд из-под челки, и снова неуверенный кивок.
- Да, господин!
- Капрал Ливай, без всяких «господин», ясно?
- Я-ясно...
Пару минут мужчина придирчиво сверлил девочку взглядом, а она с не меньшим интересом рассматривала под своими стертыми туфлями растоптанный одуванчик.
– Пойдем! – сказал он, мотнув головой в сторону конюшни. Девочка тихо выдохнула воздух сквозь стиснутые зубы, радостно кивнула и, оправив складки на накидке, вприпрыжку последовала за капралом.
– Одной головной болью больше – одной меньше… - философски пробубнил он, проходя к стойлу своего коня.
- Он меня не укусит? - настороженно глядя на гарцующего в загородке скакуна, спросила Рей.
- Будешь вот так тянуть к нему руку, откусит, - предупредил капрал, и протянутая было ладошка резко спряталась в глубоком кармане плаща. – Иди сюда и держись за луку, - капрал усадил девочку на широкое потертое седло и показал, за что именно ей нужно держаться, чтобы не упасть. – Так, а теперь накинь капюшон, у тебя очень необычный цвет волос, спрячь его, и пока не доберемся до гарнизона, желательно тебе лишний раз не светиться. - Держа коня под уздцы, Ливай вывел его во двор, где солдаты уже в полной мере готовились к дороге.