В Отолья Магнус и Лео посещали ряд дополнительных курсов, потому что Алан искренне считал, что знания лишними не бывают. И хотя Магнус почти год проторчал в качестве штатного бытового мага, а Лео до сих пор пять дней в неделю работает в архиве, про обучение своих подопечных Алан никогда не забывал. У Магнуса в этом семестре было только два предмета, оба теоретические, а вот Лео загрузили сильнее.
Во вторник он потащил его в небольшую таверну напротив городской ратуши. Магнус вставал раньше, чтобы завтракать с Мелли, поэтому ограничился чашкой кофе, а соня-Лео заказал плотный завтрак, но больше смотрел в окно. До начала занятий оставалось примерно полчаса, в таверну заходили как студенты, так и работники ратуши. Кормили здесь вкусно, обслуживали быстро, стоило все относительно недорого. Как, впрочем, и многое в Отолья — здесь велением Алана было запрещено завышать цены выше определенного процента от себестоимости услуг. Исключения делали лишь для выдающихся мастеров, которых в городе с каждым годом становилось все больше. Хотя бы потому что местная Академия специализировалась на получении ремесленных профессий, тот же корпус для студентов-лекарей только строился.
Попивая кофе и краем уха слушая разговоры других посетителей, Магнус смотрел в окно. Когда он выезжал из замка пораньше, он надеялся поболтать с Лео, а тот что-то витает в облаках и в грешный мир возвращаться не собирается.
Люди в таверне обсуждали традиционные вещи: цены на проживание, приближающуюся сессию, скорый выпуск, начало пахотного сезона, какие-то сплетни и мелкие проблемы. За окном спешили на работу горожане. Здесь, конечно, было больше студентов, все же работники артефактных производств и теплиц выезжали из дома пораньше. Но бывали и исключения. Спешили к открытию мастерских помощники артефактеров и ювелиров, две знакомые девчонки из алхимической аптеки шли под ручки и заливисто хохотали.
Среди людского потока Магнус заметил и знакомых: Розмари и Оливер шли на работу. Магнус с ними был едва знаком — Мелли их представила, и на этом общение закончилось. За эти несколько дней они успели нормально одеться, а младший брат Мелли обрезал свои шикарные кудри. На взгляд Магнуса — совсем зря. С ними он выглядел привлекательнее, но с короткими было отчетливо видно, насколько он юн. Он что-то весело рассказывал сестре, и на него с явным интересом посматривали прохожие.
Магнус был одним из тех, кто искал родню Мелли, поэтому понимал, что прохожие могут сколь угодно строить глазки симпатичному парню — он не ответит взаимностью. Оливера выкупили из определенного борделя. Там держали мальчиков для услужения — некоторым нравится во время секса кого-то бить и унижать. В госпитале сказали, что быстро такое не забыть. Может, из-за этого знания, а может, так и правда было, но казалось, будто во внешности этого паренька есть нечто сломленное, испуганное и недоверчивое.
Розмари и Оливер зашли в таверну. Оба нерешительно кивнули ему, здороваясь, и прошли к стойке. Завтракать, видимо. Розмари вытащила из поясной сумочки какую-то бумагу. Наверное, их здесь кормят по распоряжению Алана. По крайней мере, трактирщик понятливо кивнул и принялся записывать в блокнот заказ — Магнус расслышал что-то про чай и какие-то булочки.
— Ты знаешь их? — нарушил тишину за столом Лео.
Магнус медленно обернулся. Его друг выглядел странно взволнованным. Глаза горели, взгляд перебегал с Магнуса к стойке и обратно… Проследив за этим взглядом, Магнус понял, что внимание Лео привлек один симпатичный, но очень травмированный парень.
— А ты не замечаешь фамильного сходства? — усмехнулся он.
— Это понятно, что он с сестрой, такие волосы наверняка в генетику вписаны на поколения вперед. Но откуда ты его знаешь? — спросил Лео тихим голосом.
Он чуть наклонился вперед, боясь быть услышанным. И все косился в сторону Оливера. Магнус покачал головой. Ему даже не верилось в происходящее. Почти год Лео держит строгий целибат — его не привлекали ни девушки, ни парни. А тут умудрился влюбиться во внешность именно Оливера. Просто. Во внешность.
— Ты хоть разговаривал с ним? — хохотнул Магнус.
— Да, он меня отшил, — отмахнулся Лео. — Даже имя не назвал. Кто он? Студент? Почему его нет в Академии?
Теперь Магнус не скрываясь расхохотался. Нет, он знал, что Лео бывает удивительно близорук, но не до такой же степени?
— Ты серьезно не замечаешь фамильного сходства? — переспросил Магнус. — Волосы, оттенок кожи, разрез глаз да даже губы! У него во внешности столько женственного, что без широких плеч их можно было бы за двойняшек принять.
— С кем? — удивился Лео.
— С Мелиссой! — припечатал Магнус. — Драгоценной «Крохой» нашего учителя, если ты даже имени умудрился не запомнить.
Теперь Лео удивился. Он в ужасе распахнул глаза, снова уставился на Оливера, совсем не стесняясь посторонних и, кажется, пытался найти то самое фамильное сходство.
— Да не может быть! — наконец выдал он. — Это — брат Мелиссы? Но он же живет в замке, его еще вчера пороли.
— Там другой брат, старший, — закатил глаза Магнус.
Как можно игнорировать столь важные сплетни? Да в Алом замке весь год их проживания ни одного скандала не было, зато с приездом Мелли прям жить веселее стало, а Лео даже это умудрился пропустить.
Внезапно Оливер повернулся к ним, отошел от стойки и остановился прямо напротив:
— Можно не пялиться так? Это нервирует, — едко обратился он к Лео, а потом обернулся к Магнусу: — Я услышал, что нашему брату досталось? Много ударов?
Магнус пораженно покачал головой. Не так уж и травмирован. Кажется, язвительности у Оливера и на себя, и на Мелиссу хватит.
— Пять ударов плетью, — ответил он.
— Ммм… мало, — скуксился Оливер. — Но все равно мой день стал чуточку лучше. А ты сможешь передать Мелли послание? Или это запрещено?
Магнус, чувствуя на себе лишь ревнивый взгляд Лео, покачал головой:
— Нет, можно. На словах, или напишешь что?
Оливер по-своему поражал. Всего за минуту общения Магнус почувствовал что-то вроде уважения к этому парню: пережить нечто подобное, а потом так запросто отшивать мага смерти и сетовать на малое количество ударов…
— Можно запиской? — оживился Оливер, Магнус молча кивнул. — Тогда я сейчас! Роззи, дай листочек! Хочу написать Мелли, что мы ее любим.
И он снова подбежал к стойке. Лео, проводив его абсолютно влюбленным взглядом, обратился к Магнусу:
— Они же совсем не похожи! Как они могут быть родственниками? Мелисса только молчит и краснеет, а он… как его зовут?
— Оливер, — вздохнул Магнус.
Он, конечно, не сказал бы, что Мелли только молчит и краснеет — он уже замечал, что она бывает и язвительной, и смешной, но Оливер в этом ее, конечно, превосходит на голову.
Он вернулся через пару минут с небольшим листочком бумаги, сложенным пополам. Протянул его Магнусу:
— Там ничего такого, если что, можешь и прочесть… ну, если это положено по каким-то нормам замковой безопасности. С ней же все хорошо?
Магнус, складывая листок в карман жилета, скрывать не стал:
— Вчера ревела весь день, потому что ваш старший братец что-то ей наговорил. Сегодня за завтраком, кажется, планировала дворцовый переворот — с таким остервенением яичницу она еще никогда не ела. Вроде уже в порядке.
Оливер скривил недовольную мордашку:
— Тогда можешь передать ей, что реветь из-за Лавра не стоит… но если удастся подстроить, чтобы ему всыпали еще раз… пятьдесят, то было бы неплохо. Все, я пошел. Спасибо большое, что согласился!
Розмари, просто проходя мимо, потянула Оливера за рукав, и они вместе вышли из таверны. В руке у Розмари был сверток — видимо, они берут завтрак навынос. Она кивнула Магнусу на прощание, вроде во взгляде даже прибавилось немного тепла. Магнус же больше думал, что братец Мелиссы довольно кровожаден: пятьдесят ударов не каждый маг переживет — фактически пожелал старшему брату мучительной смерти. Хороший мальчик, что сказать.