— Когда ты принял решение?
— Я всегда планировал уйти — с того момента, как начал работать. У меня все расписано. Двенадцать лет на то, чтобы впитать здесь лучшее и самое нужное, и создание собственного бизнеса до тридцатилетия.
Парис мысленно проделала вычисления.
— Тебе уже тридцать два.
— Точно. Я позволил Кей Джи уговорить меня задержаться дольше, чем рассчитывал.
— Как это ему удалось?
— Предложил единоличное управление Лендингским проектом — делом моей мечты. Он знал, что я не смогу отказаться.
— И после окончания строительства ты волен уйти?
— Мы сошлись на этом.
У Парис по телу ползали мурашки. Вот почему отец вызвал ее домой, свел их. Она не знала, как он попытается использовать их взаимоотношения, но что попытается — это точно.
— Если он тебя снова не отговорит, — медленно произнесла она.
— Ничто из того, что он может предложить, уже не повлияет на мое решение.
Хотелось бы ей иметь его уверенность. Слишком часто приходилось наблюдать отца в азарте совершения сделки, чтобы усомниться в его способности манипулировать людьми.
— Ты никогда ничего не говорил об уходе. В конторе об этом молчат. Твои сестры тоже.
— О моих планах знают только Кей Джи и те, кто работает непосредственно со мной. Мне не по душе такая секретность, но босс настоял.
— А когда отец настаивает… — несмотря на все старания, в голосе Парис прозвучала явная горечь. Он крепко, до боли, сжал ей пальцы, вынуждая взглянуть на себя.
— Немного не так. При уходе мне потребуется его хороший отзыв. Он может способствовать моему делу или разрушить его.
— А почему ты не присоединился к Меннингам?
Джек поглядел на нее так, словно сама мысль его ужаснула.
— Их роль в моей жизни и так слишком велика. Не хватало еще с ними работать. А почему ты спрашиваешь?
— Просто подумала, раз уж ты работаешь в той же области… — Ее голос прервался.
— Я начинал там, сразу после школы. Тогда в деле были только я и отец. Еще во время обучения мы успели сто раз поругаться. Не могли вместе работать, понимаешь?
Парис не понимала. Она никогда не ругалась со своим отцом, не потому, что не хотела, — характера не хватало. А может, он никогда не считал, что в ее жизни есть хоть что-то, ради чего стоит спорить.
— О чем вы спорили?
— О направлении развития, расширении дела. Отец был строителем, и этим все сказано. Его амбиции не шли дальше того, чтобы построить хорошие дома.
Кто угодно может это делать. Меня же интересовала застройка целых кварталов, вписывающихся в природный ландшафт.
— На веки вечные?
— Черт, нет! Но строить очередные многоквартирные башни я не хочу. Лендинг — нечто иное. Он требовал разностороннего подхода. Я собираюсь заняться подобными стройками на окраинах, только не такими масштабными.
Парис услышала возбуждение в его голосе, заметила блеск в глазах. Она вскочила на ноги, потянула следом смятую простыню. Зачем ей его амбиции, будущее, расписанное на сто лет вперед, полностью подчиненное работе.
— Эй, ты куда? — крикнул он ей в спину.
— В ванную, если вы не возражаете, — на ходу сообщила она.
— Задержись на минутку. — Парис не остановилась, и Джек поймал ее уже в ванной, развернул к себе. — Если у тебя есть что-то на уме или мои слова огорчили тебя, то выкладывай немедленно.
— Ничего. Забудь.
— Мы договаривались. Честно, помнишь? — Она попыталась вывернуться, но он перехватил руки, цепляясь теперь не за простыню, а за голые плечи, удерживая в ловушке между его телом и дверью ванной, в ловушке своих вопросов. — Обиделась, что я ухожу от Грентемов?
К ее собственному удивлению, глаза начали наполняться слезами. Парис хотелось быть сильной, спокойной и собранной. Она решилась сказать правду:
— Ты напомнил мне одного человека, которого я слишком хорошо знаю.
— Кого? — Джек глядел на нее, явно не понимая.
Она хрипло расхохоталась. Короткий взрыв безрадостного веселья.
— Всего лишь моего отца!
— Думаешь, я похож на твоего отца? Думаешь, я такой же? — Он поборол изумление, тряхнул головой. — И когда ты пришла к своему блестящему заключению?
Парис повыше подтянула простыню и задрала подбородок.
— Ты когда-нибудь слышал его историю? — спросила она. — Как он начинал?
— Не имел чести.
— Даже не зная, ты повторил ее в точности.
Он облокотился о раковину, прищурился.
— Способный юнец, полный честолюбивых планов, ссорится с отцом и со скоростью тысяча миль в секунду удирает покорять мир. Он добился своей цели до тридцати лет, но знаешь что? Всегда появлялась новая цель. Новая высота. Следующая, требующая очередных усилий и жертв, доказательств его состоятельности.
— Но… Но со мной все не так.
— Нет? — Парис поправила простыню. — Не желаешь ли выслушать дальше? Часть, посвященную семье? У него были жена и дочь — единственная дочь, как ты понимаешь, потому что он недостаточно часто бывал дома, чтобы успеть завести еще одного ребенка. Всегда находился проект, куда более важный, дело, гораздо более неотложное, встреча, которую нельзя пропустить.
Раньше, чем он успел опомниться, жена ушла, дочь выросла, а знаешь, что самое печальное?
Мускул на его щеке дернулся.
— Он не знал свою дочь. Должно быть, любил — все так говорили, — потому что он покупал ей все, что, по его мнению, она могла бы пожелать. Проклятье! Денег-то у него было навалом, так что он мог себе это позволить. — Парис помедлила, стараясь отдышаться, проглотить горький комок в горле. — Возможно, он и сейчас ее любит, но ничего не знает о ней: о чем она думает, что ей нравится, какая она. — Прижав руку к груди, она пыталась немного ослабить боль. — Какая она внутри, там, где это действительно важно.
— Думаешь, я ничего этого не знаю? — Джек оттолкнулся от раковины и обнял ее. Наклонился, заглядывая прямо в лицо. — Я тоже там был, помнишь?
Парис отшатнулась. Его руки упали с ее плеч.
Пусть не прикасается к ней, не говорит таким вкрадчивым голосом, заставляя поверить себе.
— Я знаю, чего тебе недоставало, Парис. И могу дать это тебе. Все, чего ты хочешь.
Может ли? Да знает ли он, что нужно, чтобы заполнить пустоту ее души? Поверить ему так легко! А потом — сидеть дома, ожидая его после четырнадцатичасового рабочего дня, привыкнуть к отсутствию внимания, выслушивать извинения. Устать от оправданий, стать холодной и бесстрастной, как мама.
Она повела плечами, скрывая дрожь, выпустила из рук простыню. Та соскользнула вниз, обнажив грудь.
Его взгляд непроизвольно проследил движение, и он тут же пожалел об этом. Насупившись, Джек поспешно отвернулся.
Парис улыбнулась, надеясь, что улыбка выглядит не такой уж натянутой, и позволила простыне окончательно упасть.
— Да, Джек. Ты можешь дать мне именно то, что мне и требуется.
Его лицо напряглось.
— Я имел в виду другое, и ты прекрасно все понимаешь.
Парис поглядела на него сквозь ресницы, подчеркнуто медленно выпрямилась, сделала несколько шагов. Проходя мимо него, нарочно задела его бедром, на мгновение задержалась.
— Думаю, мне надо принять душ.
Она включила горячую воду и, подождав, пока температура установится, шагнула под низвергающийся поток.
Джек заблокировал все мысли о ее провокационных движениях. Сосредоточился на изучении плиток кафеля как раз над ее правым ухом, потряс головой.
— Нет, принцесса. Тебе от меня требуется не это. Переведя взгляд немного левее, теперь сквозь пар он мог увидеть ее глаза.
— Это ложь, и мы оба знаем об этом.
Он почувствовал себя очень сильным, достаточно сильным, чтобы ступить прямо под душ, упереться руками в мокрые плитки по обе стороны от ее головы, позволяя горячему потоку обрушиваться на его голову, плечи и рубашку, целовать ее прямо в дрожащие губы.
— Я не твой отец. Я люблю свою работу, возможно, слишком много работаю, но только потому, что серьезно отношусь к своим обязанностям. Выполнять свои обязанности дома я считаю не менее важным.