Дружинник Зан привел Аврору.
Корт бросил на нее быстрый взгляд и невольно улыбнулся: все-таки этой барышне-аристократке полагалось жить в тепле, уюте и, конечно же, в роскоши. Она пробыла в замке у Трифора около недели, а на ее лицо уже вернулись румянец и мягкость, волосы, уложенные в красивую прическу, опять засияли золотом, почти исчезли багровые ссадины с нежных тонких рук, задрапированных в невесомое кружево манжет. И ей очень шло расшитое серебряной строчкой платье из бледно-зеленого бархата. Намного больше, чем мальчишечьи штаны и куртка с капюшоном.
- Вот и наша милая гостья! - объявил князь Трифор и подал Авроре руку, предлагая ей пройти к столу.
Девушка демонстративно спрятала свои руки за спину и гордо вскинула голову:
- Что вам еще надо от меня? По-моему я все вам сказала, и решения своего не изменю!
- Мне? - усмехнулся князь. - Мне сейчас ничего не надо. Вот этому парню что-то от вас надо, - и он отошел в сторону, позволяя взгляду Авроры натолкнуться на темную фигуру Корта, который встал из кресла.
- С-скотина! - прошипели ему нежные розовые губы наследницы престола. - Продал меня, тварь? За сколько же продал, тварь?
Пока она шипела, Корт подошел ближе, и при этом, не мигая, смотрел на нее.
- Да-да, еще ближе, чтоб мне в горло твое вцепиться, - цедила Аврора, хищно прищурившись.
- Я просто хочу вернуть тебе кое-что, - тихо молвил убийца.
- Что? - в глазах девушки мелькнуло замешательство.
- Должок, - сказал Корт и протянул ей сжатую в кулак руку, пальцами вверх… ***
Аврора недоуменно смотрела: убийца медленно разжал пальцы - ладонь оказалась пустой.
- Я забираю тебя, лапа. Держись! - быстро шепнул Корт.
Наследница поняла. Не все, но основное. Она с ликованием ухватилась за руку молодого человека, а Корт швырнул под ноги Трифора кошелек со звонкими монетами. Тот самый, что передала ему Майя. Затем вдруг дернул Аврору к себе, больно завернув локоть девушки за спину, и приставил одну из своих метательных игл к горлу юной леди.
Все, кто был в зале - князь, его сын и два дружинника - метнулись было к убийце и Авроре, но Корт остановил их громким и грозным выкриком:
- Назад! Или смерть ей!
- Пусти! Пусти! - завизжала Аврора: она не ожидала такого поворота дел, она думала, что сейчас они с Кортом будут плечом к плечу драться с врагами, прочищая себе дорогу на волю, но все выходило как-то слишком страшно.
- Умолкни! - прошипел ей в ухо убийца и зажал верещащий рот девушки ладонью.
Аврора тут же укусила его - Корт вскрикнул, но не выпустил. Пару раз встряхнул негодяйку. Так, что у нее в голове помутилось.
- Отец! Я держу гада на прицеле! - срывающимся голосом крикнул юный Гилбер: в тонких, колотящихся руках он держал тяжеленный арбалет, сорванный со стены, и чуть не валился с ним на пол. Арбалет был взведен.
- Опусти! Опусти его! - заорал князь, видя, что еще чуть-чуть - и сын потеряет контроль над старинным и своенравным оружием.
Корт же, криво ухмыляясь, пятился с притихшей Авророй куда-то в сторону окон.
- А ты, ублюдок, что задумал?! - прогрохотал Трифор убийце.
Тот может и хотел чего ответить, но не успел: пусковой крючок на арбалете Гилбера щелкнул, и смертоносный болт сорвался в сторону Корта и Авроры. Девушка открыла рот, чтоб издать оглушающий визг - умирать ей не хотелось, и визг должен был об этом засвидетельствовать. Но в тот же момент юная леди почувствовала, что ее ноги отрываются от земли, а сама она куда-то падает вместе с Кортом.
Арбалетный болт пронесся над опрокинувшимися в оконный проем убийцей и наследницей престола и полетел себе дальше, а потом вонзился в спину одному из дозорных на крепостной стене замка. Солдат вскрикнул, взмахнул руками и повалился на товарища, которому только что рассказывал рецепт приготовления бобов с крольчатиной.
Аврора все-таки завизжала, привлекая внимание всех обитателей Совиного Замка. Еще бы ей не визжать. Она летела вниз головой и была уверена, что сейчас разобьётся в лепешку о брусчатку двора. Но вышло по-другому.
Она и Корт благополучно свалились в телегу с сеном, значительно попортив прически и наряды.
- Не спи. Мы еще не удрали, - сообщил убийца леди и потащил ее за собой.
- Куда? Что? - осипшим голосом спросила плохо соображающая Аврора.
- На волю, лапа, - объяснил Корт и подхватил девушку на руки, видя, что на данный момент она не настроена передвигаться самостоятельно.
Убийца торопился. Сейчас скорость была его выигрышной картой. Того, что он и Аврора вывалятся из окна во двор, никто, конечно не ожидал. И пока все - солдаты на стенах и у входа в оружейную, конюхи, прислуга - пребывали в кратком замешательстве, наблюдая, как он, выкарабкавшись из сена, с наследницей престола на руках, несется к воротам.
- Держите его! Золото тому, кто задержит! - завопил, свесившись из окна, князь Трифор.
Корт тут же освободил руки, поставив Аврору на землю, чтоб выхватить рубцы и резким ударом правого меча свалить вставшего у него на пути дружинника. Ахнув и брызнув кровью из разрубленной груди, тот упал на брусчатку.
- Меня сейчас вырвет, - вяло сообщила Аврора и, обхватив живот руками, присела на корточки.
- Позже. Чуть позже, - попросил ее Корт и присел под шестопером очередного любителя золота и вонзил левый меч ему в пах - солдат заорал благим матом и выронил свое грозное оружие.
На некоторое время путь к воротам стал вновь свободен. Поэтому Корт отработанным движением вернул один из алых от вражьей крови рубцов за спину, схватил безвольно осевшую на землю девушку за руку и поволок к выходу.
- Ворота! - надрывался Трифор. - Ворота вниз!
И решетка послушно загрохотала вниз.
Навстречу беглецам выскочил Или: усы растопырены, глаза горят, загривок дыбом.
- Каук! - выпалил он.
- Каук! - отозвался убийца и усадил Аврору на хребет кошаку. - Держись крепко, лапа.
Или сорвался в свой неподражаемый кошаковый галоп и вынес наследницу за ворота. Упавшая вниз решетка нанесла значительный урон его пышному хвосту - выдрала пару прядей. Кошак отозвался злым "вай-яу!" и понесся в темную дубраву. Все, что оставалось Авроре - это покрепче вцепиться в гриву своего резвого скакуна.