Загрустила Айя, а старуха продолжила:
– Убить его очень сложно. Сложно, но можно. Попробуй его в речку столкнуть. Он тяжелый, лёд проломит и на дно уйдёт, подняться из реки не сможет. А если даже уцелеет, и из воды потом где-то выберется, то о тебе забудет. Текучая вода память его унесет.
Вернулась девушка домой и говорит матери:
– Мама, завтра за мной жених придёт. Какой бы странный он ни был, ты не пугайся и не удивляйся. Отпусти меня с ним и не спрашивай ни о чём.
И пошла в свою комнату собираться к завтрашнему дню.
Утром, не успело ещё солнце взойти, в дверь их дома громко постучали. Раскрыла мать Айи дверь, а там великан стоит, тёмный, страшный.
– Я за твоей дочкой пришёл, она моя невеста.
Обмерла мать от страха, ничего даже сказать не может. Пока она с духом собиралась, дочка уже на улицу мимо неё выскочила. Тронула мать за руку, сказала, успокаивая:
– Не волнуйся, мама. Со мной всё будет хорошо!
И ушла из села вместе с великаном.
Широко шагает великан, Айе бежать приходится, чтобы от него не отстать, но она его не останавливает – хочет побыстрее подальше от дома и села уйти. Если у неё не получится справиться с лесным духом, то чтобы он даже рассердившись, поленился бы назад возвращаться и людей не обидел.
Вот они вышли к обрывистому берегу реки, и Айя поняла, что пора действовать, а то силы у неё все на дорогу уйдут. Бросилась на великана. Борется с ним девушка, пытается его с берега столкнуть, но легкая она, а великан большой, тяжелый, не получается его сдвинуть. Хочет великан Айю схватить, но он огромный, а она маленькая, быстрая. У него тоже не получается с ней справиться.
Вдруг из леса вылетела стрела и ударила великана прямо в лоб, и отскочила от него. Тут же вторая вылетела и впилась ему в глаз. Покачнулся великан, руками взмахнул, а Айя тут же изо всех сил его толкнула. Рухнул великан с обрыва в реку, лёд проломил и под воду ушёл. Течение его под толстый лёд утянуло.
Постояла Айя на берегу, подождала, но не вынырнул великан, только промоина на белом снегу чернела. Подобрала девушка первую стрелу, к себе в колчан её положила, на лес посмотрела. Никто из леса не вышел. Кто ей помог – не понятно. Но ждать она не могла, день на вторую половину перевалил, надо было домой спешить, чтобы морозной ночью в лесу не остаться.
Вернулась девушка к вечеру домой, мать её обняла, от радости заплакала.
– Всё со мной хорошо, не плачь, мама! Он больше за мной не придёт, – успокоила её дочь.
Решили они никому ничего не рассказывать. Больше девушку сны с великаном не тревожили.
Часть 3. Женихи
В деревушку на краю королевства пришла весна. Её жители, несмотря на то, что время это трудное и скудное, радовались тающему снегу и распустившимся в лесу подснежникам, набухшим на деревьях почкам, и реке, взламывающей лёд.
Только красавица Айя смотрела на ледоход с тревогой, а на лес с опаской. Боялась она: не поднимется ли из воды лесной великан, которого столкнула девушка под лёд зимою, не выйдет ли он из чащи, чтобы забрать её в лес с собою. Но весна шла своей чередою, а великан её больше не тревожил ни во сне, ни наяву. Постепенно успокаивалась Айя и начинала верить, что история с темным великаном осталась в прошлом. Может и вовсе забыла бы она эту историю, как плохой сон. Только мучил её вопрос – кто же помог ей спастись, чья стрела у неё хранится?
Внимательно рассматривала её Айя и видела, что оперенье у стрелы необычное, ни у кого в их селе такого нет. «Что же, – решила девушка. – Если судьба захочет, то сама хозяина стрелы ко мне приведет».
Пришли теплые дни, а с ними весенние праздники. Устроили у села ярмарку, где не только торговали, но и состязались в своей ловкости, силе, меткости деревенские парни и приехавшие с округи гости. Парни соревновались, а девушки к женихам присматривались. И Айя на состязания пошла за брата поболеть и к гостям присмотреться. Больше всего её интересовало то место, где состязались самые меткие стрелки из лука. Присматривалась она к ним и к их стрелам. Но много ли на расстоянии увидишь?
Брат её охотник один из лучших стрелков был, в конце только он да ещё два приезжих парня остались. Один из них был тот самый со шрамом, что к Айе уже сватался, да она над ним тогда посмеялась. Стыдно стало девушке за ту свою грубость, побоялась она, что он её заметит, и убежала с состязаний домой. Решила брата потом расспросить, не видел ли он у кого стрел, как та, что у неё осталась.
Пришла домой, стрелу на видном месте положила и брата ждет. Только брат не один пришел, а с новыми друзьями, один из которых и победил его. Вошли они, сердце у Айи дрогнуло: один из гостей был золотоволосым красавцем, что отличился самой меткой стрельбой, а другой тот самый, со шрамом. Только теперь Ая видела, что шрам у него на лице не простой, а такой же, как на её плече – от волшебного создания. И сам парень – маг, и сильный. Да и второй красавец тоже маг, хотя и послабей. После того, как девушка метку от лесного великана получила, а потом и победила его, стала она такие вещи видеть и сама иногда волшбой заниматься. Старуха, что у них на окраине села жила, её понемногу учила.