направлением полёта.
- Мамочка-а-а! - непонятно ответил мужик.
Головы переглянулись.
- Кто тут тебе мамочка? - переспросила правая. - Мужик, ты что тут
делаешь? Ты что, на халяву покататься решил?
- Или ты этот, любитель острых ощущений? - предположила левая.
- Или решил зайцем полететь? - продолжила гадать правая.
- А почему з-зайцем? - спросил стражник.
- Да не обращай внимания, - отозвалась левая. - Это у нас один раз заяц так
же, как ты, снизу прицепился.
- Вот-вот, - торопливо кивнул пассажир поневоле, - прицепился! И никак!
Я дёргаю, а кольчуга не отцепляется. А оно ка-ак взлетит!
- Ну, всё ясно, - кивнула левая голова, возвращаясь к средней. - Что
делать-то будем?
Дракон между тем остановился на месте, продолжая махать крыльями,
дабы держаться в воздухе.
- Только не ешьте меня! - завопил мужик.
- Тебя? Тьфу! - сплюнула правая голова.
- Ох, и повезёт тому, кто сейчас снизу! - восхищённо заметила левая.
- Да я как представлю себе, что вот такого вот съесть надо будет! -
воскликнула, оправдываясь, правая. - Он же весь железом пропах. Бр-р-р!
- Короче, - средняя голова тоже спустилась под брюхо, - надо что-то
делать. Высаживать его здесь смысла нет.
- А почему? - робко спросил стражник.
- А потому, - отозвалась средняя голова, - что здесь внизу - леса да болота.
Не выберешься ты. Ладно, ну что же теперь поделаешь. Придётся его назад
возвращать.
Все головы дружно испустили глубокий вздох.
В саду по-прежнему царило смятение. Кто-то плакал, кто-то что-то
кричал, кто-то всё ещё пребывал в состоянии цепенящего замешательства.
Одни метались из стороны в сторону; другие по-прежнему оставались на
месте. Внезапно всё стало повторяться: небо вновь потемнело, угрожающий
силуэт дракона скрыл за собой солнце, огромная тень поползла по земле.
Крики возобновились с новой силой.
- Дракон! Опять дракон!
- Он вернулся за новой жертвой!
Всемил бросился к Ярине и с криком "Я спасу Вас!" закрыл её своим
телом. Девушка оказалась зажата между молодым человеком и стеной
терема.
- Эгей, пусти меня! - закричала она, но юноша решительно сжал зубы,
готовый стоять до последнего. - Пусти, я кому говорю!
- Он точно прилетел за Вами, как Вы не понимаете?!
- Да кому я нужна?! Таких, как я, драконы не похищают! - воскликнула
Ярина, с трудом протискиваясь между теремом и спиной Всемила,
зажмурившегося при приближении змея. - Они понимают, что таких
похищать - себе дороже! Правда, с принцессой он что-то оплошал...
Дракон между тем завис совсем низко над садом и принялся как-то
странно трястись. Люди наблюдали за его манипуляциями с гремучей
смесью страха и любопытства. Самого дракона такое массовое внимание
немало смущало. Наконец, ему удалось скинуть на траву мужчину в
длинной кольчуге. После чего змей снова взмыл ввысь и вскоре исчез из
виду. На этот раз тишина в саду длилась ещё дольше, чем прежде.
Глава 4. В путь!
- Возьми, сынок, этот меч-кладенец, им ещё твой прапрапрадед головы
рубил, - торжественно говорила Яромира. Поглазеть на прощание матери с
сыном пришли многие, однако же все держались на почтительном
расстоянии. Всё-таки вмешиваться в чужие дела было нехорошо, хоть и
очень хотелось. - Победи змея поганого, руби ему головы смело, да и
возвращайся домой с невестушкой дорогою!
- Матушка, зачем мне этот меч? - тихонько, сквозь зубы спросил Влад,
стараясь сохранить для зрителей почтительное выражение лица. - Что я с
ним делать буду? Он же тяженный, я его еле держу. Как я им размахивать-то
буду??? Да и вообще, не собираюсь я с драконом сражаться, что мне, жить
надоело? Мне главное принцессу отыскать, а там уж как-нибудь разберёмся,
что делать.
- Всё понимаю, сынок, а только без меча никак нельзя, - ответила
Яромира, тщательно вытирая сухие глаза платочком. - Традиция такая. А
традиции нарушать не след. Авось где-нибудь да пригодится.
- Да где он может пригодится? - прошептал Влад, но по лицу было видно,
что он сдаётся. Ну что ж тут поделаешь, традиция, так традиция.
- А вот тебе в дорогу хлеба каравай, да фляга с водицей, - громко
произнесла Яромира, протягивая сыну дорожную сумку. А потише
добавила: - А ещё головка сыра, пирожки, мясо, лук, пара картофелин, ну и
фляга с горилкой, так, на всякий случай, только ты не перепутай!
- Спасибо, матушка! Ого! Да она потяжелее меча будет! - воскликнул
Влад, принимая сумку.
- А ничего, будет тебе повод покушать хорошо, - отозвалась Яромира. -
Покушаешь - она и полегчает.
- Она-то полегчает, да только я потяжелею, - вздохнул Влад. - Ну что ж,
пойду я. Что-то Ярины нигде не видать...ну да ладно. Передай ей мою
любовь братскую... - это было сказано громко, - ...и шлёпни от меня как
следует по мягкому месту. Уж попрощаться могла бы время найти, - а это
уже тихонько.
- Ступай с миром, сынок. И возвращайся скорее. - Яромира крепко обняла
сына, и он зашагал в сторону темнеющего вдалеке леса, по ходу дела
отвесив поклон благодарным зрителям.
Последние стали потихоньку расходиться: больше здесь ловить было
нечего. Хорошо, конечно, было бы поглазеть на горькие рыдания матери, уж
больно зрелище жалостливое, но от Яромиры разве дождёшься? И только
когда все уже разошлись, княгиня, продолжавшая провожать взглядом
приближающегося к лесу сына, промокнула платком настоящие слезинки.
Лес был густой, и здесь почти сразу стало темнее и прохладнее, чем в
поле. Под ногами шумно хрустели сухие листья; солнечный свет, лишь
местами проникающий сквозь ветви и кроны, рисовал на земле
замысловатые узоры. Влад огляделся. Ни души. Углубившись в лес ещё
немного, юноша свернул с протоптанной тропинки, прошёл с десяток
саженей и принялся, вооружившись небольшой лопаткой, копать длинную и
узкую яму возле высокого дуба. Время от времени он брал в руки меч-
кладенец, прикладывал его к яме и принимался углублять или расширять её
исходя из результата.
- Не забудь полить как следует, а то не прорастёт, - раздался насмешливый
голос.
Ярина стояла у него за спиной и наблюдала за процессом, склонив голову
набок.
- А что, хорошая идея - вырастить дерево, на котором вместо плодов будут
висеть мечи-кладенцы, - продолжила она. - Мы могли бы продавать их на
базаре. Недорого. Три по цене двух.
- Должен же я был что-то с ним сделать, - отозвался Влад. - Не бросать же
меч посреди дороги. А так его никто не найдёт, и на пути назад я смогу его
прихватить.
- Ну что ж, это довольно изобретательно, - похвалила Ярина. - Давай
заканчивай, путь у нас неблизкий.
- У нас? А ты что же, со мной собралась?
- А ты как думал?
- Что ж тогда только сейчас нагнала? Не могла сразу сказать?
- Ясное дело, не могла. Кто бы меня отпустил-то? А это что, мешок с
провиантом? - Ярина приподняла одной рукой дорожную сумку, заботливо
приготовленную Яромирой. - Вот это да! С такой тяжестью далеко не
уйдёшь!
- Матушка расстаралась, - отозвался Влад.- Что, предлагаешь и сыр
закопать?
Он уже закончил забрасывать меч землёй и принялся присыпать
свежезарытый участок сухими листьями.
- Ты уже подумал, куда идти собираешься? - поинтересовалась Ярина.
- Подумать подумал, только мало что придумал, - ответил Влад, разгибая
спину и утирая пот со лба. - В какую сторону змей полетел, было ясно, а вот