- Я приехал на турнир биться за руку богатой принцессы, - начал объяснять он. - Дело в том, что в Мионе я всего лишь младший принц.
- Младший это еще не значит безземельный или безденежный.
- Но в моем случае именно так оно и было! Приданое Жасмин прельщало меня больше, чем она, пока я не увидел ее саму. А потом…
- Потом, в облаках над вами завитали амуры…
- Я влюбился в нее с первого взгляда, - Алонсо не понял шутки. - Она ведь такая красивая! И умная! Она сразу сказала мне, что шансов у меня нет. Ее отец наш брак не одобрит, поэтому нам надо сбежать вместе. Стоило мне согласиться, как она придумала план. Вдвоем бежать слишком приметно. Пару тут же поймают, поэтому принцесса обратила меня в кота, а сама вроде собиралась переодеться крестьянкой или тоже превратиться в кошку, но так этого и не сделала. Я ощутил себя облапошенным. Меня посадили в клетку. Представляешь! Там тесно! А пить приходится только молоко, никакого вина! Я чуть не завыл от жажды! Я не пью молоко, а мне лишь блюдце с ним и суют под нос.
- Бедненький! - я дружески потрепал Алонсо по загривку - Видишь, до чего доводит общение с плохими девушками!
- Жасмин не плохая! Просто что-то ей не удалось. Она ведь не профессионал в магии! Она - новичок!
Я в это уже не верил. Слишком она ловка и хитра для новичка.
Но зачем мне расстраивать Алонсо? Каждый влюбленный дурачок хочет верить, что объект его любви во всем идеален. Небось он Жасмин считает доброй и приветливой, а она та еще колючка.
- Я младший из тринадцати братьев, - с унылом видом рассказывал он. - Был бы я хотя бы вторым сыном или третьим. А так ни наследства, ничего…
- А тебе очень хочется разбогатеть?
- Я об этом не думал, но…
- Если ты счастлив и без денег, то они тебе и не нужны.
- Как я буду обеспечивать Жасмин! Если только она согласиться сбежать со мной и прятаться в горах или жить в хижине на диких островах.
Я насмешливо хмыкнул.
- Ты не веришь в рай в шалаше? - удивился Алонсо.
- Я могу превратить шалаш в дворец.
- А если без магии?
- Без магии я жить не привык.
- Поэтому мы и не понимаешь друг друга. У нас слишком разный менталитет. Я живу без магии, точнее жил, пока не встретил Жасмин.
Да и сейчас магия у него, а не у нее, но я не стал уточнять, чтобы его не расстраивать. У Алонсо и так был удрученный вид. Он понимал, что проигрывает королю Тирина и мне.
Я был богатым драконом и мог осчастливить парня в один миг, наколдовав ему приличное состояние или дав сундук золота из драконьей казны. Но оставит ли он тогда свои мечты о капризной принцессе? Вдруг Алонсо предпочтет отказаться от выгоды, лишь бы только остаться вместе с Жасмин? Предпочел же он залезть в тесную шкурку кота, чтобы быть рядом с возлюбленной.
Страшно подумать, что случится, если король Тирина разоблачит кота и отправит его на костер. С одной стороны глупо злиться на кого-то кота! С другой стороны, едва пламя лизнет белоснежную шерсть Алонсо, как он снова станет принцем, и обман будет разоблачен. В этом случае и саму Жасмин накажут за измену, если только она не выкрутится с помощью магии.
- Как много претендентов на руку Жасмин! - сокрушался Алонсо, окидывая меня внимательным взглядом.
- Я не претендент.
- Правда? - его приятное лицо просияло радостью. - Тогда ты мне друг!
- Друг по несчастью. Я тоже пострадал от козней Жасмин и тоже не хочу ей мстить.
Алонсо меня обнял, будто брата. Он такой искренний. Я начал понимать выбор Жасмин. Из такого мужа можно будет вить веревки. Не приходила ли ей в голову мысль обратить Алонсо в короля Тирина по приезду? Или это будет сложно сделать, учитывая то, что король сам маг.
Питомцы принцессы - кот и дракон
Я мерил шагами роскошный шатер и ощущал себя еще одним питомцем принцессы. Шатер казался мне клеткой. Ничего, едва приедем в Тирин, как я смогу оставить Жасмин с женихом, а сам улететь восвояси. Вдали от принцессы я снова ощущу себя свободным. А вот у Алонсо дела обстоят намного хуже. Куда деваться ему? Жить без Жасмин он вроде бы не хочет. Если же он останется с ней в облике кота, то ему грозит большая опасность. Хотя почему я должен за него волноваться? Он и сам сильный парень. Алонсо сумеет постоять за себя самостоятельно. Он даже может вызвать короля Тирина на поединок из-за девушки. Традиции местных рыцарей и такое допускают.
- Насколько хорошо ты умеешь владеть оружием? - решил вызнать у него я. - Наверное, ты выиграл уже не один приз по стрельбе из лука и владению мечом.
- Ну, как тебе сказать… - Алонсо замялся. - Я много тренировался, но потом оказался в кошачьей шкуре, и единственным моим оружием стали собственные когти. Как управляться с мечом я почти забыл.
- Это всё магия Жасмин!
- Если бы! У меня такое чувство, что я негоден для рыцарских состязаний, - вздохнул Алонсо и уныло присел на край кованого сундука, в котором Жасмин хранила свои вещи.
- Тот турнир, на котором Жасмин тебя заметила, - припомнил я. - Ты, должно быть, показал себя редким героем и выиграл. Почему же принцессу не выдали за тебя? Обычно победитель, если он сам не меньше, чем принц, получает право просить руки принцессы.
- Дело в том, что я проиграл, - щеки Алонсо стыдливо вспыхнули.
- Как так? - изумился я. - Ты же чемпион из Миона. Там лучшие подготовки рыцарей.
- Я глянул на Жасмин и проиграл турнир, - уточнил Алонсо.
- Миленький, - я утешительно похлопал его по плечу. - Если не излечишься от любви к ней, ты всегда будешь проигрывать.
- А от любви можно излечиться? - Алонсо крайне удивился.
- Ну, я маг. Я могу тебе помочь.
Дать отворотное зелье, например. Такая колючка, как Жасмин, могла его приворожить. От нее любой пакости можно ожидать. У Алонсо был рассеянный вид, как будто его огрели пыльным мешком по голове. На его правой руке снова начали нарастать кошачьи коготки, а кожа на ладони частично покрылась белой шерстью.
- Опять! - Алонсо недовольно поморщился. - Как я не хочу снова превращаться в кота!
- Радуйся тому, что ты питомец принцессы, - посоветовал я. - Если бы ты не стал котом, то Жасмин не смогла бы взять тебя с собой в поездку. Юноша-принц в свите чужой принцессы выглядел бы подозрительно. Ты все-таки не брат Жасмин и даже не кузен. А под видом кота ты сможешь вечно крутиться рядом с ее юбкой и не вызывать ни у кого подозрений.
- Но я не хочу навечно оставаться котом! - Алонсо чуть не захныкал. - Ты знаешь, как уши чешутся? Вдруг в них заползли клещи?
- Раньше ты жаловался на блох, - я осмотрел Алонсо. - Их у тебя точно нет. И клещей тоже не видно.
- Но всё равно котом быть неудобно. Кошачьими лапами даже не почешешься, а уж взять со стола фрукты вообще не выходит. Они откатываются от моих лап, как мячики.
- Зато кот может пройти туда, куда принцу из Миона пройти нельзя.
А именно, в спальню чужой невесты, но уточнять я не стал. Алонсо и так был расстроен. У него снова вырос пушистый белый хвост. Алонсо изумленно поймал его и начал очищать от невидимых соринок.
- К белой шерсти всё липнет, - виновато пояснил он. - Ну, почему Жасмин не могла превратить меня в серого или рыжего кота? Зачем именно в белого!
- Потому, что ты блондин, наверное, - неуверенно предположил я. А сам подумал, что белым Алонсо стал, скорее всего, из-за его доверчивости. У него бесхитростный характер и нет злых мыслей. Белый, как всем известно, это цвет моральной чистоты.
- Ты тоже блондин, - Алонсо присмотрелся ко мне. - Если Жасмин и тебя превратит в кота, то ты тоже станешь белым?
- Не думаю, что с ее стороны будет разумно променять дракона на еще одного кота.
Я с усмешкой подумал, как мы с Алонсо передеремся из-за Жасмин в облике котов. Вот у принцессы будет потеха! Только вот меня в кота заколдовать не так просто, как наивного Алонсо. Я ведь сам опытный маг и умею защищаться от колдуний. Если Жасмин решит наложить на меня чары, то она столкнется с серьезными препятствиями.
- Принцессе я полезней в облике дракона, - растолковал я Алонсо. - Ей нужен защитник.