- Это помогает забыть все горести, господин дракон, - шепнула она. Ее голос был таким проникновенным, что нельзя было не согласиться.
Я лег на кушетку рядом с пери. От нее приятно пахло свежими розами. Это куда лучше, чем приторный запах духов Жасмин. Я обожал благоухание роз и женщину, похожую на розу, которая стала моей женой, а потом сбежала. Пока ее не было рядом со мной, меня терзала тоска. Я попробовал кальян, и в голове вдруг стало легко. На минуту я ощутил радость, будто я лечу в облаках в объятиях прелестной пери, и никаких земных забот больше не существует.
- Кальян волшебный? - подозрительно спросил я, когда первая порция утратила эффективность.
- Дракон боится волшебства, - рассмеялась пери. Ее мелодичный смех ласкал слух. - А музыки пери ты тоже опасаешься?
Красавица достала из-за подушек лютню и хотела сыграть для меня, но я ее удержал.
- У меня в драконьем замке уже есть девять пери. Все они несносны. Один друг преподнес мне их, заточенными в канделябр. Я и не знал, что они живут в нем. Стоило зажечь свечи, как пери явились. Их ласки и их музыка мне дорого стоили.
- Те пери были отступницами, раз их заточили в канделябр. Таково наказание для всех, кто нарушает общие правила. Нас могут запереть либо в драгоценном камне, либо внутри статуи, либо в самом обычном предмете. Плохо будет тому, кто этот предмет найдет. Но и нам в заточении тоже не сладко.
- Нарушать законы небесного царства так опасно?
- Ты сам сын небесного воителя. Тебе вернее знать. Но ради тебя я готова рискнуть и нарушить все правила пери.
Пери была очень милой. Лукавит ли она?
Я вспомнил об отце, о котором даже не знал, пока не стал императором волшебных существ. Так уж вышло, что я долгое время считал себя сыном простого смертного короля. Настоящая история моего рождения уходила вглубь веков. Всё началось с восстание небесного военачальника Мадеэля. Он стал падшим ангелом, управляющим стаями монстров, но остался красив. Небеса предоставили ему шанс на искупление. Пока Мадеэль воюет на стороне добра, он останется светел, его крылья не потемнеют, красота не исчезнет. Земные короли многократно пытались подкупить небесного воина. Все знали, что на чьей стороне он станет воевать, та и победит. Он появлялся с закатом на поле битвы, и помогал одержать победу, а потом исчезал. Все гадали, на чью сторону он встанет. Никто не знал, что решают небеса. А потом появилась огненная принцесса Рианон, беглянка, потерявшая свое королевство из-за происков магов и родственников. Из-за нее Мадеэль преступил все правила. От союза Мадеэля и Рианон родился я - наполовину принц, наполовину дракон.
История о Рианон и Мадеэле давно уже стала легендой. Я бы сам никогда не поверил в нее, если бы однажды в момент беды отец не явился ко мне. При виде настоящего ангела-воителя даже у меня сдали нервы. Отец был во всем лучше и могущественнее меня, но магия нас разлучила. Сейчас мои родители были правителями подземного царства. Как так вышло, что небесные создания обрели свой рай в аду? Любовь всегда приводит к трагедии?
Я сам любил Розу, а она меня предала. Ради потехи она затеяла со мной жестокие игры на перевоплощения. Теперь я искал ее в каждом ее новом облике. Игра длилась уже столетиями.
- Твой отец отбил себе назад часть небесного царства, - сообщила мне пери. - Из-за него нам пришлось покинуть небеса и осесть в пустыне. Мы его боимся. Его нельзя соблазнить. Наши чары против него бессильны. Обещай замолвить за нас словечко, если он нападет и на наше царство.
Я запустил пальцы в длинные волосы пери. Они были иссиня-черными, как у Розы. Мелкие пряди вились и напоминали змей.
- Я бы сам ни за что не уничтожил таких красавиц, как вы, - промолвил я и хотел поцеловать пери, но тут издалека раздался визг Жасмин. Что с ней опять случилось?
- Не уходи! - пери попыталась удержать меня и неосторожно двинула головой. Я наткнулся на розу в ее волосах и исколол пальцы. Моя огненная кровь закапала на пери и обожгла ее. Красавица вскрикнула и тотчас превратилась в столб зеленого дыма.
Я вскочил с кушетки, опрокинул кальян и поспешил обратно по извилистому пути балкончиков и переходов. Дворец пери тоже напоминал лабиринт. Дорога будто сама нарочно путалась под ногами. Несколько раз я свернул не туда, но собрался с силами и отыскал путь назад, к зале, где осталась принцесса.
Жасмин окружили джинны. Как много их вдруг оказалось. Жасмин выпустила из медной лампы всего одного, чтобы мило с ним поболтать, а их тут же налетели десятки. Рядом с пери всегда в изобилии витают и джинны. Что за королевство пери, если в нем нет джиннов-охранников?
Завидев меня, джинны моментально юркнули назад в лампы, кувшины, амфоры и даже в щели в потолке. Я только приготовился дышать огнем, а соперников уже нет.
- Чего они от тебя хотели? - я поспешно потащил Жасмин к выходу из дворца.
- Они сказали, что раз зашла в их дворе, я должна навсегда остаться с ними и тоже жить в лампе, - хныкала принцесса. - Почему ты меня не предупредил, что общаться с местными джиннами так опасно?
- Я не думал, что их так восхитит твое красота, что они не захотят тебя отпустить.
Принцесса приняла мое высказывание за комплимент и зарделась. Кот сонно зевал у нее на руках и не обращал никакого внимания на красавиц, порхавших вокруг. Любопытно, если бы он увидел крошечных птичек или мышей, он проявил бы больший интерес?
Ни пери, ни дивы не попытались нас задержать. Связываться с сыном небожителя Мадеэля им вовсе не хотелось. Мы почти беспрепятственно покинули дворец. Лишь ворота захлопнулись за нами так поспешно, что прищемили вуаль Жасмин.
- Придется тебе дальше путешествовать без вуали, - я высвободил принцессу, но вуаль порвалась на лоскуты.
Наверное, случайно Жасмин оторвала клочок от моей манжеты. Зачем ей жгучая ткань с одежды дракона?
- Ой, прости, - извинилась Жасмин, но обрывок манжеты не вернула. Он как будто растворился в руке принцессы.
Напоминание о Розе
Царство пери исчезло позади дороги, будто было миражом. До Тирина остался один день пути. Мы сделали последний привал. Даже я устал так, что заснул в своем шатре. Можно немного отдохнуть, раз принцессу бдительно сторожат пустынные эльфы. Эти существа пустынь были не сонливы, поэтому не спускали с проказницы глаз. Хоть Жасмин и жаловалась, что из-за фрейлин, которые на самом деле были песочными феями, кареты и шатры полны песка, я игнорировал все ее капризы. Пусть потерпит. Скоро мы прибудем в Тирин, пустынные эльфы останутся на свадебный пир, а затем вернутся в магические земли.
Посреди ночи в мой шатер, как призрак, впорхнула знакомая пери и склонилась над моим ложем. Я ощутил благоухание красной розы в ее волосах еще до того, как проснулся.
- Знаешь, откуда у меня в царстве пери взялись земные красные розы? - шепотом спросила красавица.
- Какой-то путник их к вам завез, например торговец саженцами из каравана, а саженцы прижились на волшебной земле и дали пышные ростки? - предположил я.
- Нет, я должна сказать дракону правду, - пери кокетливо покачала головой, и подвески ее латики мелодично зазвенели. - Красные розы к нам завезла одна волшебница. Ее саму звали Розой.
- Она сейчас у вас? - я тотчас вскочил с ложа.
- Она сейчас, наверное, в Тирине, - пери и сама точно не знала.
- Ты уверена?
- Она сказала, что хочет посетить Тирин потому, что туда едет дракон. И ты действительно приехал. Сейчас ты находишься как раз на пути к Тирину.
- Что она сказала еще?
- Ничего, - пери пожала плечами, и зазвенели алмазные бусы на ее лифе. - Земные волшебницы такие скрытные!
Пери хотела обнять и поцеловать меня, но я увернулся.