Они проводили время, обсуждая все, что случилось, и все, что могло случиться. Когда ветер, превративший море в ковер из белой пены, и дождь, заливавший Торридон на протяжении нескольких дней, наконец утихнут, Нейл и Дункан поплывут в Инвернесс, на встречу с Сифортом.
Нейл твердо заявил, что не женится на Фионе. С такой же уверенностью Джеймс когда-то сообщил родным о своей любви к Эллен.
Мог ли он спорить с Нейлом? Конечно, его Эллен не хотела стать королевой. Впрочем, возможно, Эйлин тоже не хотела. Странно, что Нейл, обычно такой практичный, не заставил свою будущую жену раскрыть ее планы на будущее, что лишний раз доказывало, как сильно он влюблен. Джеймс подозревал, что, если Эйлин изъявит желание взойти на трон, Нейл постарается ей помочь.
Когда Нейл и Дункан уедут, Джеймс начнет готовить людей Торридона к сражению. Вполне вероятно, что им придется силой вызволять Эйлин из замка Мозин. Битан Маккензи обещал предоставить свою поддержку. Джеймс уверен в том, что другие западные кланы тоже не останутся в стороне.
Дорога заняла больше времени, чем ожидал Нейл, но в конце концов они добрались до Инвернесса. Если все пойдет хорошо, завтра он увидится с Сифортом. Будущая встреча вселяла в него страх.
Он уважал Сифорта и понимал, каким ударом станет для него расторжение брачного договора. Как убедить его в том, что он не предает его? Разобравшись с Сифортом, он отправится во Францию и там поговорит с Фионой.
Джанет Макиннон тепло приняла Нейла и Дункана в своей гостинице и, как всегда, засыпала их вопросами. Когда они ели, она подсела к ним за стол и рассказала новости севера. Резня в Гленко у многих вызвала негодование. Люди заговорили о новом восстании, но разговоры быстро утихли. Все понимали, что без поддержки короля и без сильного главнокомандующего восстание обречено на провал.
Закончив излагать новости, Джанет подперла рукой подбородок.
– Я слышала, Нейл, будто ты привез в Шотландию англичанку.
Нейл кивнул.
– Говорят, что вы с боем покидали замок Филана Маккензи, что за вами гналось триста человек. Это правда?
– Нет.
– А еще говорят, что ты убил Маклауда. Это правда?
– Да.
– Ты что-нибудь знаешь об англичанке по имени Эйлин Ронли?
Он перестал жевать.
– А почему ты спрашиваешь?
– Сюда приходили люди короля Вильгельма. Они рыскали по всему Инвернессу и спрашивали, не видел ли кто Эйлин Ронли. По их словам, ее сопровождает житель Северного нагорья, крупный парень с черными волосами. Они не знали его имени. Я сказала им, что не знаю человека с подобными приметами, и посоветовала поискать его в Абердине.
– Молодец, – похвалил ее Нейл.
– Смотри в оба, приятель.
– Зачем? Ведь у меня есть ты, Джанет. Спасибо тебе за все.
– Я не забываю своих друзей, Нейл Маккарри.
– Я тоже.
– Так кто она такая, Эйлин Ронли?
Нейл положил в рот кусок рыбы и принялся жевать, задумчиво глядя в пространство.
– Скажи, трудно ли увидеться с Сифортом? – наконец спросил он.
– Все зависит от того, сколько денег ты заплатишь, – ответила Джанет. – Его навещало несколько человек, но все они платили за право его увидеть. А что?
– Да вот, решил посетить его, раз уж я сюда приехал.
Джанет фыркнула и встала из-за стола.
– Сдается мне, что именно к нему ты и приехал. Ты хочешь либо поговорить с ним о новом восстании, либо отменить договор о браке с его кузиной. Значит, все дело в ней, в Эйлин Ронли?
– Ты чудесно выглядишь, Джанет.
Она собрала пустые тарелки.
– Я попытаюсь что-нибудь выяснить насчет визита к Сифорту. А вы сидите здесь и пейте, хорошо?
– Не волнуйся, мы будем паиньками, – заверил ее Дункан.
– Я знала, что на тебя можно положиться, Дункан, – засмеялась она.
«Все прошло лучше, чем я ожидал», – думал Нейл, выходя из тюрьмы, в которой сидел Сифорт. Кеннет Маккензи сказал Нейлу, что он может считать договор аннулированным, но от Нейла не укрылось его разочарование. Он боялся, что Сифорт воспримет его отказ от женитьбы как политический жест.
Если бы Эйлин не приходилась внучкой Филану, Сифорт легче бы смирился с решением Нейла. Но Нейл отказывался от брака с Фионой, чтобы жениться на родственнице одного из злейших врагов Сифорта. К тому же Эйлин, приходившаяся кузиной Вильгельму и Марии, только добавляла отрицательное отношение к себе и усугубляла дело Нейла. Любой разумный человек сделал бы вывод, что Нейл перешел во вражеский стан.
Несмотря на перечисленные обстоятельства, они с Сифортом расстались друзьями. Нейл хорошо заплатил тюремщикам, чтобы они заботились о своем арестанте, хоть и знал, что большая часть его денег пойдет на заботу о – самих тюремщиках.
Теперь ему следовало отправиться во Францию и поговорить с Фионой. Нейл вздохнул. Разумеется, гордость Фионы будет уязвлена. Она не любила его и никогда не делала вид, что любит: редкие браки строились на любви! Однако его отказ заденет ее за живое.
Нейл бродил по улицам Инвернесса, заглядывая в разные магазины и пытаясь избавиться от устойчивого чувства вины. Задержавшись в ювелирной лавке, он залюбовался серебряным кольцом, на котором была выгравирована надпись на гэльском языке. Неожиданно губы Нейла дрогнули в легкой улыбке. Ему на ум пришла одна идея. Он полез в карман и сосчитал оставшиеся монеты.
На следующее утро он получил свой заказ – золотой ободок с гравировкой. На кольце значилось: «Моей единственной».
Дни тянулись невероятно медленно. Эйлин говорила себе, что она не пленница, однако Филан не разрешал ей выходить за стены замка, и она не знала, чем себя занять. Почему Филан удерживал ее возле себя? Может, он презирал Нейла и собирался выдать ее замуж за кого-то другого? Или его решение как-то связано с именем ее отца? После той жуткой ночи Филан лишь однажды заговорил о Нейле во время обеда. Он похлопал ее по руке и улыбнулся, заглянув ей в глаза.
– Я знаю, ты не хочешь мне верить, милая, – ласково проговорил он, – но я прогнал его для твоего же блага. Торридон умеет быть обаятельным, и ты поддалась его чарам. Но я знаю его очень давно и видел, как он жесток, особенно с девушками. Хорошо, что ты не уехала с ним. Он женится на кузине Сифорта и забудет о твоем существовании.
– Может, он на ней не женится.
– Наивная! Ты плохо знаешь этого человека. Ты не первая девушка, за которой он ухаживал, а потом бросил, уехав из Глен-Мозина. Спроси у Адары. Не знаю, как тебя убедить, ведь я всего лишь грубый старик, лишенный изящных манер. Прости меня за резкость, но мне не нравится, что за тобой ухлестывает такой человек, как Торридон. Он вспыльчивый и непредсказуемый, он быстро загорается, но еще быстрее остывает. Пойми, я пытаюсь тебя защитить. Какой мне смысл делать тебя несчастной?
Эйлин хотела вступиться за Нейла, но не стала, понимая, что спорить с Филаном бесполезно.
– Не знаю, дедушка. Но как ты мог прогнать Дункана?
Филан вздохнул:
– Я поддался гневу и жалею о своем поступке. Я написал ему письмо, просил его вернуться, но ответа не получил.
– Он хороший человек.
– Мне не надо было отдавать его отцу Торридона. Дункан сильно изменился, с тех пор как переехал жить к Маккарри. – Филан развел руками. – Вот почему я гневаюсь, Эйлин. Торридон лишил меня внука, и я не хочу отдавать ему еще и внучку. Маккарри не такой простой, как кажется. Он жестокий упрямец, который использует людей, а потом бросает их на произвол судьбы. Он не вернется за тобой, вот увидишь. Он забудет тебя в течение месяца.
Эйлин ушла из столовой, говоря себе, что Филан лжет, что она знает Нейла лучше, чем ему кажется. Но его слова продолжали звучать у нее в голове. Одна неделя сменялась другой, а от Нейла не поступало никаких вестей. В душу Эйлин начали закрадываться сомнения.
Однажды к ней зашел Битан. Он предложил прогуляться по саду, сказав, что там можно спокойно разговаривать, не боясь быть подслушанными. В дальнем конце тропинки Битан остановился и указал на цветы, которые росли у их ног, как будто речь шла о них.