Когда пароход сделал круг и они стали возвращаться, минуя городок Василисы, Роман сильно забеспокоился.
— Разве мы не причалим к берегу? — допытывался он у капитана.
— Никак нет, — приложив к козырьку руку, шутил капитан, повторяя игру Романа в некогда популярном фильме о русском флоте.
Василиса не могла понять, почему у него так испортилось настроение.
— Что с тобой? — обнимая, допытывалась она.
— Знаешь, детка, мне в Москве некогда задерживаться. Я приглашен на съемки в Киев. Договор подписан. Понимаешь?
— Понимаю, — удрученно согласилась Василиса, приготовившись быть Пенелопой. — Догадываюсь, что такой великий человек, как ты, имел обязательства и договоренности до меня. Все равно я не смогла бы сейчас с тобой поехать.
— Да ну? — обрадовался он. — Наверное, ты хочешь вернуться к своим деткам?
— Конечно, я по ним очень скучаю…
— Вот и замечательно, ты душевная девочка. — Он повеселел. — Не расстраивайся, я в ближайшем порту куплю тебе билет на поезд, и ты вернешься к своим малюткам.
— Как «вернешься»? Ты же сказал кино… роль… Я ничего не понимаю.
— Василиса, — официально начал он, протрезвев окончательно.
Но она его перебила:
— Знаю, что это не сразу, мне нужно поучиться, я, кроме школы, ничего не кончала, даже говорить правильно не умею. Но ты не беспокойся, я способная, за пару месяцев, пока тебя буду ждать, всему-всему научусь. Ведь твоя поездка продлится не дольше? — Она наивно заглядывала в его припухшие от частых возлияний глаза.
— У меня в Москве жена, — признался наконец кумир.
— Как жена? А я беременна, — с трудом вымолвила обманутая Василиса.
— Это меняет дело. — Роман произнес эти слова настолько искренне, что девушка поверила. Не знала она, что такую сцену ему приходилось играть неоднократно.
Столица встретила их пасмурной погодой и проливным дождем. У девушки, в спешке покидавшей город, не было с собой теплых вещей. А по правде, и взять-то нечего. Стыдно было перед великим актером за скудные пожитки. Но как только она сыграет первую роль, то сразу купит себе и модные ботики, и широкое пальто, а может, даже и шляпу. Юная провинциалка верила в Лиханова и в свою восходящую звезду. В столице у нее должна начаться новая жизнь!
Из речного порта Роман долго вез ее куда-то на «Победе». Они пронеслись через центр, который удивил Василису широкими улицами, высокими домами, магазинами с огромными стеклянными витринами. В витринах она впервые увидела манекены.
— А на метро мы поедем? — спросила Василиса, рассматривая через окна город, о котором столько слышала и мечтала.
— Нет, — хмуро отозвался Роман. — Туда метро еще не провели.
Василиса была настолько зачарована столицей, даже позабыла, что тут у Романа семья, жена.
Автомобиль остановилось возле дома с небольшим частоколом.
— Вылезай, — сказал Роман и, пройдя по тропинке, перегнулся через ограду, открыв калитку изнутри.
Поискав под ковриком проваленного крыльца ключи, Роман, чертыхаясь, долго возился с висячим замком. Наконец они вошли в покосившийся деревянный дом.
— А правда, что в Москве есть лифты? — оглядывая почти деревенский палисадник через оконце, спросила Василиса.
— Правда, — мрачно отозвался он.
— Покатаемся?
Роман не ответил. Он молча достал из скрипучего шифоньера вафельное полотенце и показал на рукомойник с ведром в кухне:
— Можешь умыться с дороги.
— Я вы? — Василиса огляделась.
— Я уеду, ненадолго. Ты останешься здесь и будешь меня ждать, — строго приказал он.
— А вы куда? — Здесь, в Москве, Лиханов казался ей вновь недосягаемым настолько, что она невольно обращалась к нему на вы.
— Я же сказал, меня ждет жена.
— Но вы не говорили мне раньше…
— Детка, если ты и дальше будешь капризничать, то… пропадешь.
Василиса смахнула слезу. Он потрепал ее по щеке.
— Все будет хорошо! — Роман попробовал улыбнуться. — Прощай. — Он помахал Василисе рукой, а она, присев у небольшого оконца, смотрела, как «Победа» с великим режиссером уезжала прочь.
Не думала она, что так встретит ее Москва. Через полчаса в дом ворвалась какая-то девушка.
— Привет, русская краса — девичья коса! — прокричала она с порога и оглядела Василису со всех сторон. — У-у, действительно ты какая!
— Какая?
— Рома не соврал, красивая! Я Леля. Поживешь пока со мной, а потом…
— Как с тобой? Когда потом? — испуганно переспросила Василиса.
— Ой, как ты смешно разговариваешь! С таким акцентом…
— Меня в артистки не возьмут? — испугалась Василиса.
— А ты в артистки собралась?
— Да-а.
— Роман наболтал?
— Почему наболтал?
— С таким ростом! — Она покачала головой. — Хорошо, что не толстая. В артистки с таким ростом никак! Любовь Орлову видела? А Зою Федорову? Тебя только в манекенщицы можно… постричь, конечно, покрасить, перманент… — Леля размышляла, обходя вокруг Василису, как скульптуру.
— Не хочу перманент. Не хочу стричься и краситься не хочу.
— Не хочешь? Ты в Москву приехала, — разозлилась Леля. — Тогда в дворники. Фартук на шею, метлу в руки — и вперед. Ты ведь больше ничего не умеешь?
— Я умею детей учить, на пианино играть, петь и танцевать.
— Танцевать и петь каждый может. А вот учить детей и на пианино играть? Об этом можно подумать! Ладно, отдыхай с дороги, мы что-нибудь придумаем.
— Кто это мы?
— Я и Роман Лиханов. Он тебе разве не сказал, я у него помрежем работаю. Знаешь, что это?
— Ну, когда кино снимают, у режиссера есть помощник.
— Точно.
— Он помогает сцены ставить.
— Эх ты! Ничего не смыслишь. Помреж делает всю грязную и тяжелую работу. Собирает актеров, тащит их на съемки, выписывает гонорар, следит, чтобы реквизит не растащили и не слопали.
— А зачем его лопать?
— Массовка голодная, а, к примеру, съемка в ресторане. Все покупаем настоящее: яблоки, апельсины, икру.
— Даже икру?
— А ты как думала? Не гвоздями же главный герой свою девушку угощать будет? Так куда решаешь? У дедушки Романа большие связи.
— Почему у дедушки? — не поняла Василиса.
— Ромчик — Дон Жуан и наш дедушка…
— Ты его внучка? — Василиса с недоверием посмотрела на девушку. Ей было столько же лет, сколько Василисе. А Роману? Она так в него влюбилась, что не представляла возраст великого артиста. Только припомнила, что смотрела фильмы с его участием, когда была еще ребенком.
— Нет. У него, конечно, есть внучка, но не я! Он всех своих девочек внучками называет.
— Ты тоже его девочка?
— Была, — махнула Леля.
— Была? — снова не поняла Василиса.
— Да он ничего не может, наш Ромчик старенький стал, пьет много. Так, побаловаться…
— Что ты такое говоришь? Он меня полюбил по-настоящему. Я беременна.
— Случайно, — Леля пожала плечами, — кровь взыграла, ты новенькая, свеженькая и красивая. Ишь, глазища и вправду, как у василька, синие. А может, это вообще не он? А? У тебя кто-нибудь до него был?
Василиса кивнула:
— Федор, учитель немецкого.
— Видишь, а ты на дедушку грешишь, — усовестила Леля новую знакомую.
— Так я с Федором только целовалась.
— Значит, этот старый козел еще и первый у тебя?
— Да.
— А ты ему сказала?
— Нет, — удивилась Василиса, — а надо было? — И, не дождавшись ответа, добавила: — А разве может быть иначе, если влюбилась?