Зайдя в игру и удовлетворенно хмыкнув - он не ошибся - Кирилл установил заранее приобретенный лазер в носовой отсек корабля и, вылетев со станции, отправился к ближайшему астероидному кольцу. Обычно в таких оживленных системах астероидные поля быстро уничтожались любителями копки, как называли игроки процесс добычи, так что опоздавшим приходилось ждать следующего возрождения колец, но ему повезло: пояс возник не так давно. Правда, вокруг астероидов уже роились мухами такие же как он, желающие нажиться на их разработке.
Кирилл пристроился в паре километров от громадного астероида, запустил лазер и некоторое время увлеченно наблюдал за процессом добычи. В реальном мире пучки энергии были бы невидимы в вакууме, но игра требовала зрелищности, так что он мог видеть разноцветные лучи, которые, проходя через кристаллы-усилители, откалывали от каменной глыбы большие куски породы. Добытую руду тяговый луч затаскивал в грузовой трюм. После того, как трюм заполнится, у копателя было два выхода. Лететь на станцию, сгружать сырье на станционный склад и лететь обратно, или же сложить добытое в контейнер и сбросить его в космос, чтобы продолжить добычу, не теряя времени. Контейнеры же можно было забрать потом, когда все раздробленные астероиды исчезнут в трюмах кораблей трудяг-шахтеров. Но это если следовать игровым правилам, тогда как особенности местного социума диктовали свои законы. На самом деле выход у Кирилла был только один - тащиться каждый раз на станцию, поскольку любой контейнер, сброшенный в участке космоса, где добывают руду еще три-четыре десятка конкурентов, с вероятностью девять из десяти будет похищен одним из них. Факт похищения давал Кириллу право открыть огонь по злоумышленнику без ответных санкций со стороны "Конкорда", но превращать процесс добычи в погоню за похитителями совсем не улыбалось.
Понаблюдав за работой лазера и потихоньку уменьшающимся астероидом, Кирилл открыл список контактов - пилотов, занесенных им в особый раздел. Кроме Хана и Насти/Немезиды в нем был Виталик под ником Ejik, его подруга, присвоившая себе в игре гордое имя Kleopatra, и несколько человек, с которыми он познакомился за последние дни. Онлайн был только Хан. Поприветствовав его и задав дежурный вопрос, не решил ли Ярослав, играющий под ником BigBoss, принять Кирилла в корпорацию, он завязал разговор о производстве в игре, пытаясь подвести беседу к роли Грохотова в создании промышленной инфраструктуры альянса.
За прошедшее время Кирилл убедился в том, что за виртуальной игрой стоят вполне реальные деньги, и весьма существенные. Игровую валюту, интерсолярные кредиты, в просторечье называемые исками, без особых усилий можно было приобрести на различных сайтах. В текущем времени, к примеру, за один доллар давали чуть больше шестнадцати миллионов исков. Подобная деятельность преследовалась со стороны "ССР", аккаунты уличенных в торговле исками пилотов блокировались и удалялись, но защитные мероприятия походили на укрепление дамбы перед наводнением мешками с сахаром. В "Space online" играло достаточно людей, одновременно честолюбивых и обладающих средствами, которые часто не желали тратить время на зарабатывание исков игровыми методами. А дальше в действие вступали неумолимые законы рынка - спрос рождает предложение. Кроме игровой валюты за реальные деньги продавали корабли и, гораздо реже, отдельное оборудование, в основном такое, которое нельзя было произвести в игре.
Зная, сколько того или иного металла уходит на создание, к примеру, дредноута, можно было примерно подсчитать в исках стоимость его производства, а значит, и в реальных деньгах. Примерные расчеты показывали, что большинство кораблей в игре "стоили" от трех до десяти долларов. Улучшенные модификации могли стоить до двадцати долларов, а цена самых больших кораблей, дредноутов, доходила до ста долларов. Конечно, дредноуты не относились к кораблям, которые так легко терялись, но каждый день в боях уничтожались сотни легких и тяжелых кораблей, вплоть до линкоров.
Таким образом, в пересчете на реальные деньги любой крупный альянс каждый день оперировал средствами, исчисляющимися тысячами долларов. Целые группы занимались добычей и переработкой ресурсов, перевозкой, производством и торговлей всего, необходимого для жизнедеятельности альянса. А все нити его финансово-промышленного благополучия сходились в руках нескольких человек, стоявших на вершине руководства.