В редакции, глядя на распечатанную на листе адресную строку форума, Кирилл забрался в сеть и выяснил, что форум посвящен некой игре под названием "Space online". Он знал, что онлайн-игры представляют собой новое поколение компьютерных игр, где в виртуальном мире могут одновременно играть и взаимодействовать сотни, а то и тысячи человек. Кирилл и сам, что называется, краем глаза посетил одну из таких вселенных под названием "World of Warcraft".
Мир, населенный орками, эльфами и гномами ему понравился, однако отнимал уж слишком много времени, так что, попутешествовав по виртуальному миру пару месяцев, он забросил игру, лишь изредка заходя на форум почитать новости. Несмотря на столь малое пребывание в этом мире, он все же помнил, что у игроков было принято объединяться в группы, называемые кланами, гильдиями или альянсами. Совместная игра облегчала жизнь и расцвечивала виртуальный мир новыми красками. Объединившись в группу, гораздо легче было "качаться", то есть набирать игровой опыт и уровни, или уничтожать профессионально нарисованных злодеев, выколачивая из них лут, то есть добычу. А уж сунуться в какое-нибудь подземелье, где своего часа ждали особо злые мобы, как называли игроки пиксельных монстров, без поддержки пяти, а то и двадцати сотоварищей, было и вовсе невозможно. Сообщение с форума было предназначено членам какого-то альянса, из чего можно было предположить, что речь идет об игроках, объединившихся для игры в эту самую "Space online".
По своему хоть и недолгому, но насыщенному пребыванию в игре Кирилл помнил, что между игроками зачастую происходили споры из-за добычи, остававшейся на месте уничтоженных монстров. Однажды такая ссора привела к распаду группы, в которой был и персонаж Кирилла. Спор двух игроков, один из которых управлял жрецом, отвечающим за лечение согруппников, а другой - магом, из-за предмета, подходившего обоим персонажам, перерос во взаимные оскорбления с матерщиной и угрозами, так что Кирилл не удивился, когда проигравший спор жрец покинул группу и свалил из подземелья. А ведь они тогда находились совсем недалеко от босса - главного монстра, из которого, после его уничтожения, должны были выпасть самые крутые шмотки. И пришлось им потом часа полтора сидеть в подземелье в поисках жреца на замену. Чем закончилось дело, Кирилл уже и не вспомнил.
Возможно ли, что подобный спор возник и здесь, только в итоге вылился в реальную жизнь, закончившись совсем не виртуальным убийством? Если это действительно так, то вполне потянет на статью, с шансами «на открытие»1. Мечтать не вредно, сразу же внутренне одернул он себя. В любом случае, для начала надо как можно больше узнать об обстоятельствах ссоры, о жертве, об убийце. Пообщаться с игроками, откликнувшимися на призыв этого Ervind`а посетить судебное заседание.
Размышления о будущем материале помогли скоротать неторопливое продвижение по уличным пробкам, однако никак не повлияли на стрелку часов, так что к суду Кирилл подъехал уже без пяти двенадцать. Благо, пока ехал, созвонился со знакомым юристом, одним из многочисленных контактов, приобретенных за последние годы, и попросил узнать фамилию обвиняемого и в каком зале состоится заседание. Так что, зайдя в суд, он уверенно спросил первого встречного судебного пристава, где тут седьмой зал, в котором должно состояться слушание по делу Казарцева.
Войдя в зал, он первым делом осмотрелся на предмет присутствия коллег по цеху. Однако кого-либо, похожего на журналиста, не обнаружил, не говоря уже о телевизионщиках. Судя по всему, сегодняшнее событие прошло мимо средств массовой информации, по неведомым причинам заинтересовав лишь главного редактора его «Корреспондент Плюс».
Зал был заполнен чуть больше, чем наполовину. Внимание Кирилла сразу привлекла небольшая группка молодых людей, явно знакомых друг с другом. Возможно, это и были те самые игроки, откликнувшиеся на призыв Ervind`а? Четыре парня и три девушки, сидевшие в нескольких рядах перед ним, обменивались тихими репликами. Одна из девушек мельком обернулась назад, мазнула взглядом по Кириллу и продолжила что-то обсуждать с соседом справа. Сам же Кирилл на некоторое время застыл на месте, забыв и о редакционном задании, и о своих размышлениях о возможных причинах ссоры, приведшей к столь трагичному результату. Сердце сжалось, забухало в учащенном режиме, как будто он только что пробежал пару километров. Нет, конечно же, ему только показалось. Это была не Рита. Но девушка, несомненно, была очень похожа на нее. Тот же точеный профиль, смуглая кожа, прическа, открывающая изящную шею.