В "Space online" Хан начал играть, достигнув, как он считал, потолка в "World of Warcraft" и пока что, как он однажды признался Кириллу, не мог утверждать, что постиг в деталях новый игровой мир. Этот проект, по его мнению, не шел в сравнение ни с другими российскими начинаниями в области онлайн-игр, вроде "Сферы" или "Aллоды онлайн", ни даже с популярными зарубежными проектами. Иногда, по словам Хана, ему казалось, что он действительно находится в рубке боевого звездолета и покоряет космическое пространство где-то в тысячах световых лет от Земли.
Услышав подобные признания, Кирилл насторожился и попытался аккуратно выспросить, не возникали ли такие ощущения, когда Дамире использовал очки "All-seeing eye", но тот не смог с определенностью ответить, со смехом предположив, что в такие моменты он был нетрезв.
- Так, а ну-ка, притормози тут.
Кирилл подчинился приказу более опытного товарища и сбросил тягу двигателей почти до нуля. Теперь их корабли медленно дрейфовали примерно в тысяче километров от прыжковых ворот. Кирилл попытался определить, что же насторожило Хана, но не преуспел. Возле гейта крутились пара фрегатов и эсминец - крейсеру Хана они были не ровня.
- Что там? - наконец спросил Кирилл. - Похоже на суицидников. - Чего?! - изумился он. - Это еще как? - А ты что, ни разу еще не встречал? - казалось, Хан тоже удивился, только неосведомленности Кирилла. - Как-то не довелось. А что это? - Ну, тогда подождем минут двадцать, время позволяет. Как раз и увидишь.
Предсказание Хана сбылось через пятнадцать минут. За прошедшее время через ворота в обе стороны прошло больше десятка кораблей разных классов, но ничего не особенного не происходило. Кирилл уже, было, решил, что Хан его разыгрывает, как вдруг картинка на мониторе резко изменилась, взорвавшись вспышками лазеров и разрывами ракет.
Из джамп-ворот вынырнул "Стрелок", эсминец геллантов, на первый взгляд, ничем не отличающийся от своих многочисленных собратьев. Весь его корпус был словно укутан в искрящуюся, переливающуюся радужными цветами шубу. Впрочем, к этому Кирилл уже давно привык. Первые десять секунд, пока навигационные приборы корабля, только что совершившего прыжок через "червоточину", считывали информацию о новой системе, пилот был "слеп" и беззащитен. Поэтому создатели ворот заложили в них функцию наделять только что перешедшие подпространственный барьер корабли неуязвимостью, на то время, пока его системы восстанавливали свои функции.
Но вот силовое поле опало, обнажая сверкающую поверхность корпуса, кормовые дюзы окутала сеточка молний и эсминец тронулся вперед, разгоняясь для внутрисистемного варп-прыжка. Внезапно ему наперерез рванулся "Ленивец", фрегат минитарцев, очертаниями напоминавший богомола, под управлением некоего Lorderon`а. Из носовой части "Ленивца" ударил зеленый луч, вонзившись аккурат в силовую установку эсминца, и тот резко сбавил скорость.
- Он на него напал! - с изумлением сказал Кирилл. Поступок Lorderon`а, затаклившего фрегат, лишая его возможности варпнуть, был абсолютно самоубийственным. К месту стычки на всех парах уже неслись два крейсера "Конкорда", так что через секунды от агрессора останутся только обломки.
Но, как оказалось, тот сошел с ума не в одиночестве. К месту событий уже подтянулся "Стилет", камаррский эсминец, и осыпал "Стрелка" градом ракет. Его пилот пытался защищаться, но внезапность атаки и согласованность действий нападавших не дали ему ни единого шанса. Через пять секунд на месте "Стрелка" вспух огненный шар, а еще через две карающий меч правосудия, в виде "Конкорда", обрушился на злоумышленников, испепелив их тераваттными лучами лазерных орудий.
- А теперь - самое интересное, - подал голос до этого молчавший Хан.
Кирилл присмотрелся. На месте взрыва "Стрелка" плавал не видный глазу, но отображающийся на сетке радара контейнер, выпавший из трюма эсминца после взрыва. Не участвующий в схватке "Звездочет", фрегат крэндлов, скользнул к месту разыгравшейся на глазах Кирилла секунды назад трагедии и вот уже контейнер исчезает в его недрах, подтянутый тяговым гравилучом.