Только прыгнув в систему GH-176TX, где проводился турнир, Кириллу пришло на ум, что это его первое посещение страшных и ужасных нулей, так что он, было, поднапрягся, но реальность, как всегда, оказалась не столь пугающей. Стаи жестоких кровожадных ганкеров, рыщущих в поисках жертвы, в системе отсутствовали, что было неудивительно: безопасность обеспечивали несколько десятков линкоров альянсов-организаторов турнира, отпугивавшие любителей легкой добычи не хуже сил "Конкорда". Вообще же из-за турнира местную систему вполне можно было принять за имперскую: овервью Кирилла был забит значками с обозначением находящихся в системе пилотов. Большинство маркировалось белым нейтральным цветом, в котором вкраплениями проскакивали зеленые плюсики сокорповцев или синие - пилотов корпораций, состоявших в дружественных отношениях с "HELLo". Иногда встречались и красные минуса представителей вражеских корпораций. Кое-где на фоне цветных значков маячило изображение черного черепа, сигнализирующего об объявленной за голову капсулера награде. Любой игрок в "Space online" мог разместить заказ на преследование другого пилота: после уничтожения корабля жертвы заказчик выплачивал объявленное вознаграждение. Так что, если твой недоброжелатель в игре был достаточно состоятелен, то вполне мог доставить немало проблем, когда любой пролетающий мимо "нейтрал" вдруг начинал палить в тебя из всех стволов.
Наибольшее роение кораблей наблюдалось около луны одной из планет, четвертой от местного солнца: именно там проходили турнирные схватки. Кирилл подварпал ближе к "арене", подключился к корпоративному каналу и попытался разобраться в происходящем. По оживленным комментариям в чате можно было понять, что схватка была интересная, а судя по количеству продолжающих поединок пилотов - трое с одной стороны и четверо с другой, - подходила к концу.
В сражении участвовали пилоты альянсов с ничего не говорящими Кириллу названиями - "True cheaters" и "Dangerous cats". У "читеров" было численное преимущество, зато у "кошек" в живых оставался логист, подпитывающий энергощиты своих соратников.
Сейчас, как понял Кирилл, центр схватки крутился как раз вокруг логиста: "читеры" прекрасно понимали, что их перевес в огневой мощи нивелирует возможность противников подпитывать свои щиты, поэтому пытались, как минимум, помешать "лекарю" заниматься своим лечебным делом, а как максимум - уничтожить. И все-таки даже небольших порций вливания энергии от логиста, камаррского "Сторожевого пса", хватило для того, чтобы склонить чашу весов на сторону "кошек". Сначала не выдержал минитарский крейсер "Носорог", за ним разлетелся на куски "Слава", тяжелый крейсер геллантов, и судьба поединка была предрешена: "Стриж", перехватчик крэндлов, и еще один "Носорог" не продержались и двух минут. Белого флага, как и предсказывали все наблюдатели, "читеры" не выкинули, предпочтя биться до конца.
"Приготовиться командам корпорации "HELLo" и альянса "Gunners fleet", - появился текст сообщения в локальном чате. Кирилл подергал мочку уха: "Gunners fleet" был большой богатый альянс, интересы которого, правда, если он правильно помнил, не пересекались со сферой влияния "Clowns clones" времен Казарцева. Две группы кораблей, в ожидании стартового сигнала, собрались на противоположных точках воображаемой сферы с приблизительным радиусом в тысячу километров. Кирилл, по очереди выделяя корабли на овервью, принялся изучать составы команд.
Состав "стрелков" можно было назвать классическим для уже проведенных схваток: два разрешенных линкора поддерживали два логиста, которых прикрывали шесть разномастных крейсеров. По всей видимости, "стрелки" намеревались биться, как говорится, с открытым забралом: линкоры просто должны были идти вперед и, пользуясь своей огневой мощью и тяжелой броней, подавить корабли противника. Задачей логистов было спасать линкоры от фокусированного на них вражеского обстрела, подпитывая щиты и броню. Остальные корабли выполняли функции саппорта (23), защищая логистов и по мере возможности помогая линкорам. В составе "чертей", как часто называли членов корпорации "HELLo" другие игроки, были те же два логиста, но ни одного линкора. Видно, Ёжик приготовил к сегодняшней схватки какую-то оригинальную тактику. Локальный чат системы заполнился предположениями, что же задумали "черти".
"Команды - в бой!", - появилось сообщение в локале и две группы кораблей рванулись навстречу друг другу. Тактика противоборствующих сторон определилась в первые же минуты боя. "Стрелки" выдвинули вперед "Китов", камаррские линкоры, которые, фокусируя огонь то на одном, то на другом противнике, пытались выщелкать вражеские корабли по одному. Логисты держались позади линкоров, под охраной крейсеров. Наблюдая за маневрами "стрелков", Кирилл вспомнил прочитанную в каких-то мемуарах флотоводца заповедь, что максимальная скорость передвижения флота определяется скоростью самого медленного его корабля. Линкоры, самые мощные после дредноутов корабли в игре, были в тоже время одними из самых медленных, так что крейсера "стрелков" были вынуждены использовать меньше половины мощности своих двигателей. Лишенная же линкоров команда "HELLo", уступая в огневой мощи, была гораздо маневреннее своих противников. Крейсера "чертей" постоянно пытались зайти "за спину" линкорам, чтобы добраться до логистов или, на худой конец, до какого-то из крейсеров прикрытия. Крейсера "стрелков", в свою очередь, пытались держаться в пределах дистанции выстрела линкоров. Во время маневрирования корабли противников осыпали друг друга лазерными импульсами и плазменными зарядами, однако логисты были на высоте, успевая подпитывать поврежденные щиты или выпуская ремонтных дронов, которые восстанавливали бронезащиту кораблей.