— Я уже купил билеты, на вечер. Я с Гришей не встречусь, передай ему, что приеду летом.
— Хорошо, хорошо, — довольная таким исходом дел, сказала женщина, — я приготовлю еду вам в дорогу.
— Спасибо, у нас все есть. Мы лишь одежду возьмем.
— Я сейчас все приготовлю, — почти радостно отозвалась женщина и исчезла в комнатах.
По дороге в поезде Максима мучила головная боль, которая спустя время прошла. Он очень утомился, несмотря на малое пройденное расстояние от станции до небольшого домика.
Старик все сумки положил на небольшие санки. Спустя час после головокружения у Максима, ему пришлось посадить внука на санки. Одну сумку он взял в свободную руку, вторую положил Максиму на ноги. В домике жил его приятель, у которого они остались на ночь.
Утром старик запряг лошадь в сани, погрузил на них вещи и направил сани по снежной проторенной дороге вглубь Тайги в направлении малого селения, состоящего из дюжины сельских домов.
— Деда, а как ее зовут? — спросил Максим. — Она, правда, твоя?
— Зорькой, я назвал ее, — ответил старик, погоняя лошадь. — Она молодая у меня. Трудно было бы мне без нее. Бывало в трудную погоду, когда ничего не видно, она не раз меня выводила на дорогу. Туман или вьюга, какая, а она знает свою работу.
— А почему ты ее Зорькой кличешь?
— День начинается с зори, с восхода солнца. Без него нет жизни, оно дает тепло и надежду. Вот я и назвал ее так, чтоб помогала мне. Иной раз только надежда и помогает.
— Красиво здесь, — сказал Максим с нескрываемой детской радостью. — Деда, а ты волков не боишься?
— А зачем мне их бояться. Они знают людей. Разве что, если зайти глубоко в Тайгу. Те волки не знают человека. Но у меня ружье есть. Оно отпугнет их.
— А медведя?
— И медведя.
— И тигра тоже? — спросил мальчик.
Максим разглядывал сосны и ели, покрытые местами снегом.
— Любой хищник не дурак. Они охотятся лишь на привычную им пищу: косулю, зайца. Дичи здесь на всех хватит. Тайга богата. Это человек делает ее бедной, вырубая леса гектарами.
Спустя несколько часов они доехали до небольшого селения. С дюжины сельских деревянных домиков появились на горизонте, окутанные густыми и стройными деревьями. Справа от деревни виднелись камни, по которым бежала исхудалая речка.
— Деда, а ты на рыбалку тоже ходишь? — спросил Максим, пытаясь услышать течение реки.
— Это она, видать, недавно побежала. Снег начал таять. Весна близко. Здесь мало рыбы, но недалеко отсюда есть небольшое русло, где рыба водится. Я покажу тебе.
Эхом раздалось пение какой-то лесной птицы. Вслед за этим послышались ответы другой птицы. Казалось, они общались между собой, разнося приятные для всех жителей леса новости — о наступлении потепления.
— Почки уже набухли, но еще не распустились, — сказал старик, оглядывая опытным взглядом ближнее к просеке невысокое деревце.
Сани проезжали мимо небольшого домика. Из него выбежала девочка лет двенадцати. Она направлялась к саням. На ее лице сияла детская улыбка.
— Это Оля, — сказал дед.
— Ты ее знаешь? — спросил Максим.
— Здесь не так, как в городе. Все знают друг друга. Мы как одна семья, помогаем друг другу. Иначе нельзя.
Девочка подошла к саням.
— Подбросите? — спросила Оля.
— Садись рядом с Максимом, это мой внук.
Девочка присела рядом, аккуратно поставив небольшой белый бидон.
— Это что у тебя? — спросил Максим, поглядывая на бидон.
— А, это? Молоко, — ответила девочка, с улыбкой поглядывая на Максима.
— Тебя к Берновым довезти? — спросил старик.
— Да, — ответила девочка. — Я им молоко несу. Вчера не успела, работы много было. А Максим надолго к нам?
— Думаю, что да. Пока не поправится, — ответил дед. — А если понравится у нас, то и насовсем останется.
— Мне здесь уже нравится, — сказал Максим.
— А чем ты занимаешься? — спросила Оля.
— Я… ну, рисую, когда желание есть, — ответил Максим. — Я пейзажи рисую.
— Это здорово, здесь много чего можно изобразить, — сказала девочка. — Ну, мне пора, я сойду возле этого дома, — сказала Оля, указывая на домик.
Старик остановил лошадь, чтобы Оля могла сойти с саней.
— Я к вам после обеда зайду, — сказала Оля.
— В любое время я буду рад тебе, — ответил дед, погоняя Зорьку.
— Она иногда и ко мне молоко приносит, — сказал дед Максиму.