- Так пойдет? - хищно спросил я, распоров пленнику брюхо.
- Отлично! - одобрительно кивнул Игорь.
- Близится рассвет! - тонко вскрикнул израненный пленник.
- Что он там лопочет, Васек? - лениво уточнил Лысый.
- Плевать! - сказал я и вновь замахнулся косой.
- Близится рассвет! - повторил пленник, только уже гораздо громче.
- Что? - спросил Лысый, повернувшись к пленнику ухом с приставленной к нему ладонью.
- Близится рассвет! - истошно завопил Бондаренко - точно, вспомнил его фамилию.
Я посмотрел в глаза пленнику и вздрогнул - увиденное оказалось настолько страшным, что я проснулся.
- Васек, ты больной совсем? - раздраженно бормотал Мажор.
Похоже, я заорал, когда проснулся, потому что наш клубный завсегдатай произнес целую гневную тираду о людях, которые своими воплями мешают другим спать. Отругав меня, Мажор вновь заснул и, как назло, захрапел. Участковый спал как убитый - ему не мешал ни храп, ни мой неожиданный вопль во сне.
Я накрылся одеялом с головой - в отличие от Семена, мне сложно было спать в одном помещении с храпунами. Помню, в прежней жизни мне постоянно везло на таких попутчиков в поездах дальнего следования. Кажется, ни разу мне не удавалось нормально поспать в путешествии, все время кто-то с разной степенью громкости всхрапывал. Под одеялом было невероятно жарко, но при этом тихо, поэтому вскоре я снова уснул. На этот раз мне почему-то приснилась Ольга, которая самым банальным образом пыталась меня соблазнить, но на самом пикантном месте кто-то крикнул: 'Подъем!'
Вскочив, я бешено вытаращился в темный проем входа в наш отнорок - там стоял Сурен и смеялся, глядя на то, как мы просыпаемся.
- Пять минут на сборы, - сказал Сурен. - Общий завтрак у входа в пещеру.
Участковый вскочил, свежий как огурчик, Мажор вставал долго и тяжело, будто накануне перебрал. У меня же в голове будто что-то шумело - видимо, сказалась ночная бессонница. Вскоре мы все, щурясь, вышли из пещеры - старички уже всех ждали, пахло едой. Неожиданно я вспомнил, что вчера вечером я так и не поел - сначала из-за допроса, устроенного Лисой, а затем из-за внезапно расчувствовавшегося участкового. Вот, кстати, и сама Лиса вышла из пещеры - сонная, жалкая. Следом за ней появилась относительно бодрая бизнес-леди.
Рыжий Дима принес огромный дымящийся котел, из которого каждому плеснул сероватой каши в подготовленные заранее миски. Несколько минут все молча завтракали, изредка вглядываясь в красноватые лица друг друга. Лучи рассветного солнца, пробивающиеся сквозь деревья, окрашивали все вокруг в медный оттенок. Я посмотрел вверх - на розоватом небе застыли красные облака.
- Красный рассвет, - нарушил молчание Сурен. - Что-то рано.
И тут меня осенило: Лысый рассказывал, что вечером начавшегося красным рассветом дня прибывают новенькие. Неужели, сегодня нас ждет пополнение? Сурен сказал - рано, может, просто совпадение?
- Рядом вооруженный отряд, - произнес Петрович.
- И что ты предлагаешь? - резко повернулся в его сторону Саша.
- У нас и так целая толпа новеньких! - огрызнулся копейщик. - Чем мы их кормить будем? У нас тут что - богадельня?
- Валентин Петрович, это что еще за новости? - раздался вкрадчивый голос. Я даже не сразу поверил, что это Лысый - настолько неожиданно было услышать от него относительно вежливый вопрос. Я-то уже успел привыкнуть, как и все, думаю, что Лысый над выражениями не особо запаривается.
- Валентин Петрович, - вступил в разговор Андрей, почему-то до этого молчавший. - Если есть возможность увеличить отряд, мы не должны ею пренебрегать. Предлагаете оставить людей в теневом мире?
Новенькие отставили в сторону миски с кашей и непонимающе следили за разговором, пытаясь понять хоть что-нибудь. Точно - мне же о красном рассвете Лысый рассказал, когда мы к чужакам пробирались, а остальные-то не в курсе.
- Вы о чем? - Ольга первой осмелилась задать вопрос. - Появились еще новенькие? Как мы?
- Не появились, Оля, - ответил Лысый. - Должны появиться - вечером.
- И что? - вступила в разговор Лиса. - Вы хотите их бросить?
- Конечно же, нет! - тут же заверил Андрей. Но как-то неубедительно. - Только рядом с базой, скорее всего, по-прежнему стоят чужаки. А костер можно развести только в определенном месте, и оно, к сожалению, слишком близко к вражескому отряду.
Странные вещи говорил Андрей. Если место одно, и имеется в виду то, откуда мы появились, находится оно совсем не там. Даже с моими жалкими навыками ориентирования я это понимаю. А значит, понимают и другие. Почему же лидер сознательно путает нас, новичков?
- Идти за людьми надо, - сказал Сурен. - Но еще надо взвесить все риски.
Ольга и Лиса смотрели на помощника лидера - первая с усмешкой, вторая с ненавистью. Что-то явно назревает.
Глава 12. Я выбираю, он выбирает
А потом начался долгий и некрасивый спор, в котором я предпочел не участвовать. Петрович напирал, что нельзя рисковать безопасностью базы, и пара новичков не стоит того, чтобы окончательно умереть. Похоже, защита двадцатого уровня не абсолютна - если враги все-таки точно вычислят место, то быть беде. Лысый и обе девушки (почему-то особенно Лиса) напирали на то, что это наш долг - спасти людей. Андрей с Суреном призывали к разуму, а остальные молчали, впитывая новую информацию, проскальзывающую то в одних, то в других репликах.
- Ученик жнеца никого не пощадит! - Петрович практически визжит. Что ж, теперь можно иметь в виду, что информация об этих парнях не секретна.
- Даже Макс ни одного рассвета не пропускал! Нельзя нарушать закон! - никогда не видел Лысого таким взволнованным. Уж ему-то точно плевать на новичков, но тогда что за закон он так боится нарушить?
- Это же живые люди, нельзя их бросать! - сколько пафоса в словах Лисы. Она что-то задумала или это просто попытка реабилитироваться за тех, кто умер из-за нее во время испытания?
- Пусть мы умрем по дороге, но даже не попытаться - это как-то не по-человечески, - вот Ольга явно беспокоится только о своей совести.
В целом, с точки зрения здравого смысла правильнее послушаться Петровича, но вот поведение Лысого и явно нервничающие остальные старожилы заставляют задуматься. Очевидно, тут не все так просто.
- Ладно, поступаем так, - наконец-то решился Андрей. - Пойду я, Сурен и Игорь, все ценные вещи оставляем в лагере, в случае опасности убиваем себя, чтобы никто не попал в плен. Остальные, сидите тихо, за периметр базы не выходить. Если все пройдет без происшествий, уже к утру мы вернемся.
- Я с вами, не хочу оставаться с этими трусами, - безапелляционно заявила Лиса. - Если что, я тоже смогу себя убить.
Ну, у нее и суждения: получается, если человек не готов бросаться вперед без раздумий или следует приказу лидера отряда, он трус? Я бы сказал, что это просто беспрецедентная способность вешать ярлыки.
- Докажи, - коротко бросил Лысый. - Или оставайся.
Я сначала даже не понял, о чем он. И не только я - на мгновение Лиса замерла, но потом выхватила нож и быстрым движением со всего размаха воткнула его себе прямо в сердце. И как ей только хватило силы пробить себе ребра? Наверно, потратила на это часть очков характеристик, полученных за уровни. И о чем я только думаю? Не знаю - знаю только, о чем думать точно не хочу. О том, как молодая девушка, чтобы что-то доказать, берет и убивает себя. Пусть даже в этом странном мире, где можно умирать и возвращаться к жизни.
- Тогда идем вчетвером, - дрогнувшим голосом проговорил Андрей. - Миш, выпусти ее с кладбища и передай, что выходим через час. Опоздает, ждать не будем.
- Кот, ты тоже с нами, - Лысый самовольно дополнил список участников похода. Стоп, Кот? Это он что - про меня?