Ну да, логично. Правда, Андрей, похоже, не подумал вот о чем: кто попросил ее это сделать и в итоге предоставил такую возможность. Еще немного, и я могу начать считать Игоря прямо-таки вездесущим.
Неуверенно потоптавшись на месте, Андрей развернулся и ушел в сторону пещеры. Еще немного постояв в одиночестве, я последовал за ним.
Утро наступило довольно быстро, и наши командиры объявили общее построение.
- Все в сборе? - уточнил Андрей, осмотревшись по сторонам. - Отлично. Итак, вновь прибывшие Даша и Вадим отправляются в первый тренировочный поход.
- Ну, наконец-то! - фыркнула лучница.
- А ну цыц! - прикрикнул на нее Саша. Девушка сразу же осеклась и умолкла, а Андрей, тем временем, продолжал.
- Сопровождать их пойду я, Саша и Вася. Валентин Петрович, Миша и Семен отправляются за едой, а Дима, Сурен и Ольга остаются на базе.
Мне показалось, что Петрович и Мажор едва заметно переглянулись. Уж не замыслили ли они чего? Да нет, не думаю - все-таки слишком много потрясений в последнее время, не станет Петрович во все это лезть. Но, пожалуй, вечером стоит и этот вопрос еще с Андреем обсудить: в последнее время он доказал свою вменяемость, а на базе мне бы хотелось чувствовать себя защищенным. И чужие интриги этому ни капельки не способствуют.
Приняв решение, я успокоил сам себя и задался еще одним вопросом. А куда эти трое отправятся за едой? Будут охотиться? Только сейчас понял, что все дни здесь я ни разу не задумывался, откуда на базе берется провизия. Известно только, что с продуктами здесь напряженка, а самое вкусное добывается в каком-то дальнем лесу.
Я мельком взглянул на Сурена. Парень сильно сдал - потеря руки, видно, серьезно его подкосила. Смотрит отсутствующим взглядом куда-то в пустоту и молчит.
- Отправляемся! - скомандовал Саша, и мы впятером выдвинулись в сторону того самого кладбища, где не так давно состоялся и наш первый пробный бой.
- Саша, - помню, он никогда не отказывался от разговора. - Слушай, а Петрович с парнями в дальний лес отправятся?
- Куда? - переспросил он. - А, ты про это... Нет, тут неподалеку местечко есть - там довольно-таки опасно, но можно добыть еду.
- Склад, что ли? - недоверчиво уточнил я.
- Нет, - Саша помотал головой. - Что-то вроде равнины. Там иногда лоси пасутся, а бывает, что и кабаны пробегают. Так что, если им повезет, вечером будем ужинать мясом.
Парень мечтательно улыбнулся.
- А если не повезет? - спросил я.
- Хищники там тоже охотятся, - пояснил Саша. - А они почти все от двадцатого уровня и выше.
- Ясно, - кивнул я.
От разговора о мясе у меня непроизвольно потекли слюнки - я, конечно, не привередлив, но все-таки на одних кашах и супах долго не просидишь. Хоть бы им, действительно, повезло.
Вскоре мы пришли на место, Андрей тут же начал инструктировать лучницу и толстяка.
- Саш, я могу где-нибудь тут один пока покачаться? - спросил я. Учитывая наш вчерашний разговор, проблем тут быть не должно.
- Только далеко не уходи, - кивнул Саша. Даже приятно немного, что ничего придумывать не надо. А так, вроде, и рядом со всеми буду, но при этом смогу заниматься прокачкой по своему методу.
Пообещав, что буду в пределах слышимости, я отправился на поиски монстров, которых можно было использовать в качестве тренировочной груши. И буквально метрах в двадцати я наткнулся на невероятно медленного ходячего покойника. Из-за своей неповоротливости он был практически идеальным противником для меня, но я все же решил не отвлекаться на него - слишком близко, мою необычную тренировку могут увидеть все остальные. А вот еще чуть дальше мне попалась омерзительного вида трупная гусеница шестого уровня, на которой я и решил остановиться.
Каменные шипы
Гусеница тут же напоролась на острия и застряла в них, обильно орошая почву какой-то неприятной клейкой субстанцией, сочащейся из ран. Активировав лечение и тут же сверху проклятие, как я до этого уже проделывал в битве с утопленником, я вновь в итоге оказался под действием ослабления. И всего-то с седьмой попытки получилось добиться нужного эффекта. А теперь поехали!
Несчастную гусеницу я мучил недолго, заработав себе еще одно очко выносливости, но после этого характеристики стали расти гораздо медленнее. В общем-то, я этого и ожидал. Все логично: чем выше уровень твоих навыков, тем сложнее с каждым разом их повышать. Следующее очко характеристики я заработал лишь спустя полчаса. Взглянув же на шкалы развития других навыков, я немного расстроился - сила прокачалась лишь на два процента, а ловкость на четыре. Для них явно надо будет придумать другую тактику.
- Вася! - раздался над лесом крик Саши. - Василий!
- Я здесь! - крикнул в ответ я, не выходя из зоны поражения монстра.
- Скорее сюда! - в голосе Саши звучала тревога. - Что-то не так!
- Никуда не уходи! - зачем-то строго сказал я прикованной к земле гусенице и, дождавшись, пока проклятье спадет, легкой трусцой побежал туда, где были остальные.
Саша и лучница стояли возле развалившейся туши Вадима.
- Может, он струсил? - предположила Даша, заставив меня серьезно задуматься, о чем идет речь.
- Вполне возможно, - ответил парень.
- Что случилось? - спросил я, переводя взгляд с трупа толстяка на Сашу. На девчонку я не смотрел, так как вряд ли новенькая могла сообщить что-то полезное.
- Его убил скелет, - Даша не обратила внимания на то, что я ее игнорирую, и ответила первой.
- Час назад, - добавил Саша.
Путь от базы до кладбища занимал втрое меньше, так что даже со скоростью этого толстяка уже спокойно можно было вернуться. Что ж, теперь все встало на свои места.
- Заблудился? - ни капли не веря в него, я докинул еще один вариант и тут же спохватился: - А где Андрей?
- Он пошел на базу - узнать, что произошло, - ответил Саша.
- Может, и нам стоит вернуться? - Даша выглядела растерянной.
Саша кивнул и посмотрел на меня:
- Я пойду первым, а вы с Дашей держитесь поодаль, хорошо?
Что-то в его голосе мне не понравилось, но я кивнул и ответил:
- Понял.
До базы мы добрались меньше, чем через пятнадцать минут. Площадка перед пещерой была пуста, из кузницы валил густой дым. Присмотревшись, я увидел, что котел, в котором варили кашу, валяется на земле, рядом с ним беспорядочной кучей лежали дрова и какие-то тряпки... И тут я даже вздрогнул от неожиданности - то, что я принял вначале за лохмотья, оказалось мертвым человеком. Андреем.
- Ч-черт! - изумленно протянул Саша.
Жестом приказав нам с лучницей спрятаться в кустах и не высовываться, он подбежал к трупу Андрея и склонился над ним.
- А где остальные? - Мажор подкрался так тихо, что я не сразу его заметил.
- Качаются на кладбище, - как ни в чем не бывало, ответил Саша. - Что случилось? Лера вывела на нашу базу Жнеца?
Вот же дурак! Будь тут Жнец, в живых не остался бы никто. А так - да не убирай же оружие! Выйти? Предупредить?
- К счастью, нет, - раздался еще один голос. Петрович! Поздно.
Мужик вышел с другой стороны, держа наготове свою пику.
- Андрей нас покинул, - с деланным сочувствием проговорил он. - Сурен тоже.
- Что здесь случилось? - Саша как-то по-детски встревоженно огляделся по сторонам, в голосе его явно был страх.
- То, что давно уже должно было произойти, - ответил Петрович. - Теперь главным здесь буду я. Андрей и Сурен не справились.
- Ты их запер? - севшим голосом уточнил Саша.
Я не сразу понял, что он имеет в виду, но потом догадался - наверное, он считает, что парни сейчас сидят голышом в бункере с надгробиями. Как пленники или преступники. Но где тогда остальные?
- Я их убил, - улыбнулся Петрович. - Разбил надгробия - и одному, и второму.
Сашу как будто бы поразила молния, девчонка-лучница хотела вскрикнуть, но вовремя сама зажала себе рот рукой. Я почувствовал, что по спине ползет холодок, а сердце бешено стучит, будто желая выпрыгнуть. Неужели, это все было на полном серьезе? Я ведь предполагал, что нечто подобное может случиться, но одно дело прокручивать варианты событий в голове и совсем другое - столкнуться с ними в реальности.