Рин долго и пристально посмотрел на него и сказал: «Значит, ты хочешь сказать, что не озвучивал ее».
Мандер глубоко вздохнул. «И на этой ноте, вас приглашают к столу командира на обед». Он улыбнулся ей.
Рин не вернул его. «Нет.»
Мандер моргнул. «Нет? Какой-либо причине?»
«Мне не нравятся Корпорации», — сказала она.
«Тебе тоже не понравились хатты, — сказал Мандер, — но это не помешало тебе встретиться с Попарой».
«Это другое дело», — сказал Рин. «Хатты коварны, но вы можете рассчитывать на их вероломство. Корпоративный сектор полностью подчиняется правилам, и когда они чувствуют свою правоту, согласно этой книге, их уже не остановить. Одна из причин, по которой я держал их подальше от корабля, заключалась в том, чтобы дать Эдди возможность отключить навигационный блок. Я не хотел, чтобы их слайсеры получали координаты спирали Индрексу».
«Прежде, чем мы получим шанс продать их», — добавил ботан.
«Но вам это удалось, и они не стали мудрее», — сказал Мандер. «Так что тебе следует пойти пообедать с нашими любезными хозяевами».
Рин покачала головой. «Нам нужно собрать корабль и уйти отсюда».
Мандер на мгновение склонил голову. «Что-то еще не так».
«Все остальное не так,» — сказал Рин. «Мы просто заняты. И я не хочу никого оставлять одного на корабле».
«Нет-нет, что-то определенно не так,» — сказал Мандер. «И мне не нужна Сила, чтобы сказать мне это».
— Скажи ему, — сказал Эдди, не отрываясь от работы.
«Все в порядке,» — сказал Рин, скрестив руки на груди.
«Что-то не так,» — сказал Мандер.
«Скажи ему — или я расскажу», — сказал Эдди.
Рин глубоко нахмурился. «У меня были стычки с CSA».
— Вы везли контрабанду, — лаконично сказал Мандер.
— Некоторые, — пожал плечами Рин. Немного. Ничего плохого, ничего серьезного, ничего такого, из-за чего джедай мог бы взорваться.
— На самом деле, торговля небольшими пакетами, — спокойно сказал ботан. «Личные вещи, артефакты сомнительного происхождения, предметы искусства. Что-то в этом роде.»
«Ничего плохого или ужасного», — быстро добавил Рин. «Нет ничего лучше твердой специи. Ничего похожего на … Бурю».
Мандер кивнул и подумал, что понял. Рин и ее партнер были неотъемлемыми частями призрачного мира космонавтов, подавляющее большинство из которых не подумали бы дважды о провозе контрабанды через планетарные таможни, если бы в этом был бонус. Но именно это уклонение от власти сделало возможной торговлю пряностями, и те же самые пути, возможно, были использованы, чтобы вызвать Бурю, убившую ее брата.
Она знает, что думают контрабандисты, потому что сама была таковой .
Он сказал: «Джедаи не религиозные лидеры. Мы не даем отпущения или прощения. Лучшее, что мы можем сделать, — это помочь другим смириться с тем, что они сделали, и помочь им исправить положение. Но это не объясняет, почему вы не хотели бы встретиться с лейтенантом CSA, который даже не знает вас».
— А, — сказал Эдди. «Вот в чем загвоздка».
«Первоначальная амбиция», — начал Рин.
«Тот, который, вероятно, продается на металлолом на Кейорине, чтобы заплатить за стыковку», — пояснил Эдди.
«Амбиции», — продолжил Рин, «из-за отсутствия лучшего слова, были повреждены в результате побега с корвета CSA и были удобно припаркованы за луной, недалеко от места встречи». Ее щеки снова вспыхнули.
«Ах.» Мандер передразнил Эдди. «Я понимаю. И хотя маловероятно, что кто-то установит соединение, вы не уверены, находитесь ли вы где-то в базе данных, информация просто ждет, чтобы перескочить на датапад лейтенанта Локерби и удивить вас».
«Это подводит итог», — сказал Рин, но не взглянул на джедая. Ботан издал легкий торжествующий крик, выдергивая особенно упорную прокладку, которая теперь превратилась в рваную черную массу.
«Хорошо, я буду обедать с лейтенант-командиром Анджелой Крин», — сказал Мандер. «И если ваше имя появится, я приму к сведению. А пока я намерен воспользоваться гостеприимством, которое предлагает ее командование, и попытаться убедить ее, что она должна доверять нам настолько, чтобы позволить нам уйти на планету. Три дня. Думаю, так или иначе, за три дня должно хватить».
«Мы можем наладить работу за три дня», — сказал Эдди. «Если мы сможем получить детали. Передайте наши извинения хорошему командиру, — добавил он Мандеру, — и вы оба можете оставить меня в покое на работе.»
«В самом деле», — сказал Мандер Зума. «Я думаю, что пришло время возобновить мое исследование стандартных операционных процедур CSA».
Три дня прошли с ледяной медлительностью. Большинство планетарных трансиверов находились в Тель-Боллине, и, насколько мог судить Мандер, большинство их операторов были поражены чумой или просто лежали на дне, пока эпидемия не миновала. Судя по тому, что смог собрать маленький Мандер, общество в целом — всегда нелегкое дело на шахтерских планетах — полностью рухнуло в результате болезни. Грабежи и пожары были обычным явлением; то, что осталось от гражданской власти, выжило само по себе, и поэтому у них было мало ресурсов, чтобы помочь инопланетянам. Один из немногих полноценных холокобеседов, которым удалось Мандер, произошел с уставшим, измученным офицером с белыми корками в уголках глаз и рта, а ее волосы были непослушно спутаны. Она ничего не знала о хаттах на планете, но сказала, что любые экзоморфы должны были уйти на землю, так как выжившие искали кого-то, кого можно винить, а нелюди подходят под это требование. Затем офицер прервал разговор посреди продолжительного приступа кашля.