Бронированный «Парелла» мог бы воспользоваться преимуществом, но вместо этого издал хриплый смех, за которым не отставал вокодер. «Ты не можешь разрезать мое оружие. Ты не можешь разрезать мою броню. Все ваши союзники сбежали. Что теперь, маленький Джидаи?»
Что теперь, собственно, интересовало Мандера. Он поднялся и еще раз отсалютовал хатту. Хатт отдал честь, и Мандер снова бросился в атаку, как и прежде. Хатт поднял свою оглушающую дубинку, чтобы заблокировать, но на этот раз Мандер принял парирующий удар и рубанул вправо, прорезав поддерживающий трос моста с той стороны. Потом перекатился влево и, подойдя, перерезал тросы с другой стороны.
Бронированный хатт развернулся на колесах к нему, подняв дубинку, чтобы разбить его с моста. Это было тогда, когда даже через свои сенсоры Парелла мог слышать звук тросов моста, которые начали отделяться, металл отслаивался, когда нити уступали место по одной.
Охотник Парелла успел издать удивленное проклятие, когда оставшиеся опорные тросы разделились с резким звуком, и поверхность моста раскололась под тяжелым хаттом. Мандер ухватился за один из висящих тросов. Парелла тоже рванул вперед, надеясь увести джедая с собой, но рукавицы хатта сомкнулись в пустом воздухе, и огромная металлическая пуля упала, кувыркаясь, в каньон между зданиями.
Мандер, висевший на одном из оставшихся тросов, вложил свой световой меч в ножны, а затем направился к оставшемуся обрубку моста. Когда он приземлился, он посмотрел вниз, но все, что он увидел, — это клубящиеся загрязняющие вещества нижних уровней.
Рин и Эдди ждали его около следующего поворота. «Что случилось?» — сказал Эдди, с облегчением увидев джедая живым.
«Мы поссорились», — сказал Мандер без тени улыбки на лице. «Нам нужно быть более осторожными. Зоннос решил сделать это не только делом клана, и скоро мы увидим других преследователей».
Теперь они осторожно пробирались через нижние части с поднятыми капюшонами. Роскошь верхних уровней оставалась далеко позади, а стены были залиты кровью, маслом и другими жидкостями. Дорожки были покрыты трещинами, и те жители, которых они могли видеть, с подозрением наблюдали за ними из дверных проемов и витрин.
Темная Мелодия находилась на уровне 35, и большинство жителей были пришельцами, принесенными сюда на Нар Шаддаа много лет назад по той или иной причине, и которые по прибытии так и не развили ни способности, ни причины уйти. Попытки обеспечить проход с планеты в «Мелодии» были встречены насмешками, и когда Мандер спросил о Темпесте, они были направлены на труп трандошанца, подпертый у входной двери.
«Думаю, мы нашли связь Зонноса», — сказал Эдди.
«Хммм», — сказал Мандер. «У него ярко выраженные темные вены пользователя Tempest, но никаких признаков насилия».
«Так?» — спросил Рин.
«Итак, — сказал Мандер, — он, вероятно, не стал жертвой ярости, которую мы видели в других местах». Бармену с хвостиком он спросил: «Как этот умер?»
Бармен пожал татуированными плечами и сказал: «Он был жив, потом он был мертв. Вот и все.»
«Что ты думаешь?» — сказал Эдди Мандеру.
«Если бы у нас была возможность проверить труп,» — сказал Мандер, — я думаю, мы бы обнаружили, что он был отравлен. Чем-то, что он считал Темпестом.
«Как вы думаете?» — спросил Рин.
«Никто не знает, как и кем создается Tempest,» — сказал Мандер. «Предположим, что ответственные лица — продвинутые биохимики, поскольку никто, кажется, не может синтезировать это».
«И такой биохимик сможет создать бинарное биовзрывчатое вещество, которое сможет проникнуть через охрану лорда-хатта», — сказал Эдди.
«И сможет отравить нашего друга здесь», — сказал Мандер. «Кто-то убирает следы. Тот, кто стоит за этим, знает, что его кто-то ищет. В нашем списке есть еще одно место. Пошли.»
Свет становился все реже, углы и переулки темнее. Теперь наверху не было неба, только зубчатый потолок, состоящий из более высоких конструкций. Было невозможно определить, находятся ли они в каком-то конкретном здании, или же все башни Нар Шаддаа превратились в одно огромное, опоясывающее луну разрастание. Проходы были не более чем туннелями, переходившими во внутренние дворы, лишенные растений или фонтанов. Жителей стало меньше, но Мандер чувствовал, что они смотрят, ожидая, что что-то произойдет. Впереди был провал в туннеле, который когда-то был частью подземного перехода, теперь зарытый глубоко в сердце аркологии, поглотившей его.