Хатт поднял руку с толстыми пальцами и достал трофей — оружие, которое до недавнего времени принадлежало Коаксу. Глядя на нее, Коакс почувствовал новую боль — боль ревности. Не было и речи о том, что она не смогла передать световой меч Повелителю пряностей, но все же ей не хватало его привычного веса с тех пор, когда она хранила его в целости и сохранности.
Хатт провел большим пальцем по пластине активатора, и лезвие ожило, полностью осветив Повелителя пряностей клатуинцу. Впервые за время разговора по голо-приемнику Коакс увидела лицо своего хозяина.
Она боролась с желанием отойти, вздрогнуть в присутствии Повелителя пряностей. Вместо этого она сказала: «Я рада, что вы его получили. Я рад, что ты считаешь меня достойным продолжать служить тебе».
«У хорошего мастера хорошие инструменты», — сказал хатт и выключил передачу.
Коакс уставился на пустой голо-приемник и понял, что она дрожит. Она видела лицо Повелителя пряностей и выражение его лица: холодное, жестокое и расчетливое. Несмотря на поддержку, Коакс знал, что Повелитель специй оставит ее умирать при малейшем подозрении в некомпетентности или неудаче.
Она не могла этого допустить.
Ей придется удвоить свои усилия, чтобы Бомус был занят, позаботившись о сотне одной вещи, которую нужно было сделать, для чего Лорд Пряностей был слишком занят. Потому что для клатуинца неудача с хаттом — худшая неудача из всех.
«Вы стреляли в меня», — сказал Рин.
«У светового меча нет настройки оглушения», — сказал Мандер. «Ты сам это сказал».
«Ты застрелил меня».
«Только для того, чтобы сохранить тебе жизнь», — сказал он, но слова звучали слабо.
Они снова оказались в чреве Решительного , медленно продвигаясь через пространство корпоративного сектора. Анжела Крин попросила их перенаправить на ее корабль после того, как покинула Нар Шаддаа. Теперь, в медлаборатории, медицинский дроид протыкал волдыри на коже Панторана, нанося бальзамы и мази на ее грудь. На ней была снята рубашка, и ее гнев позволил ей игнорировать потенциальное смущение. Со своей стороны, Мандер нашел дальнюю стену большой интерес и сосредоточил свое внимание на ней.
Медицинский дроид, отряд B1E, одобрительно загремел и покатился на колесах штатива. Рин снова надела рубашку, и Мандер сразу почувствовал себя более комфортно в разговоре.
«И я упустила все самое интересное», — добавила она, застегивая себя.
«Вряд ли это было весело», — сказал Мандер, отвернувшись от стены. «Мне пришлось убить Зонноса».
«Это было бы весело для меня», — сказала она. «И я не думаю, что Буря на нем закончится».
«Я согласен», — сказал Мандер. «Он не был достаточно умен, чтобы самому совершить такую сделку».
«И он бы пробовал свои собственные запасы», — сказал Рин.
«Я признаю, что это ошибка в торговле специями», — отметил Мандер.
Рин покачала головой. «Нет, у него был кто-то, кто покупал наркотик в Нар Шаддаа. Помнишь, одного из его вуки?»
«Так?»
«Вы бы пошли кого-нибудь платить уличные цены, если бы у вас был готовый и стабильный поток?» — спросил Рин.
Мандер открыл рот и остановился. Она была права. «Ваго не видели со дня смерти Попары», — сумел сказать он.
Рин холодно посмотрел на него. «И Vago является достаточно умны, чтобы осуществить это.»
Эдди появился у двери медлаборатории. «Рад тебя видеть», — сказал он Рину. «Лейтенант-командир хочет видеть нас в своем офисе».
«После тебя», — сказал Рин, вставая со стола для осмотра.
«Давай,» — сказал Мандер.
«Ты смеешься?» — сказал панторанец. «Я не повернусь к тебе спиной. Ты застрелил меня.» Мандер посмотрел на нее, и на ее лице отразилось веселье. Он ничего не видел. Обеспокоенный, он покинул медицинский отсек впереди «Панторана».
Командирская была, как всегда, пустой и утилитарной. Набор голографических шахмат снова был в режиме ожидания. На этот раз на обзорном экране был виден просто глубокий космос, далекие звезды слегка дрейфовали. Лейтенант-коммандер Анджела Крин стояла лицом к лицу с этими звездами, когда всех троих вводили, снова одетая в свою полную форму. Она ждала, пока они останутся одни. Затем она повернулась к своему столу и нажала несколько кнопок.
«Пока мы были в пространстве хаттов, я поручил медицинским специалистам корпоративного сектора изучить как специю „Буря“, так и болезнь Эндрегаада. Вот и болезнь.» Она переключила экран, и спираль химических маркеров заплясала над столешницей. Вдоль одной стороны изображения линии расходятся от точек интереса в молекулярной цепочке, увеличивая отдельные связи.