Мандер посмотрел на острые черты Анжелы, пока они с Рином просматривали контрольный список перед гиперпрыжком. Он знал, что она могла бы отправить их с этой миссией самостоятельно или поручить подчиненному, например Локерби, присматривать за ними. Он задавался вопросом, не укусила ли сама лейтенант-коммандер приключенческий жук. Преследование контрабандистов Бурь было определенно более захватывающим, чем караул высоко над поверхностью планеты.
Корабль затрясся, когда они вошли в гиперпространство, и Мандер ухватился за край своего кресла, когда оно качнулось влево, а звезды удлинялись впереди них. Рин коротко выругалась и переключила несколько переключателей.
«Вы что-то пропустили?» — спросила Анжела Крин. Ее голос был спокойным, но Мандер заметил, что она сжимает рычаги управления белыми костяшками пальцев.
Рин бросила на нее взгляд, затем сказал: «Ничего необычного. Этот корабль — ржавое ведро, которое пережило слишком много пробегов. Когда я впервые проверил их, я знал, что мотиваторы варп-космоса склеены, но ничего, кроме полной перестройки, не исправит. Поездка будет ухабистой». Она отстранилась от пульта управления. «Держите нас здесь, командир. Я вернусь, чтобы проверить энергетические стеки». Не дожидаясь проверки, выполнила ли Анджела Крин ее приказ, она направилась к лифту на моторную палубу. Анжела скользнула в теперь уже незанятое кресло пилота, и они вдвоем наблюдали, как на переднем экране проносились звезды.
«Знаешь, ты поступила правильно,» — сказала Анджела.
«Что это было?» — спросил Мандер. «Стрелять в нее?»
«Это», — сказала Анджела, — «и манипулирование ею, чтобы заставить ее прийти. И она, и ботан очень эффективны.»
«Вы полагаете, что я манипулировал ею,» — сказал Мандер.
«Разве не в этом хороши джедаи?» — сказала Анжела, позволив суровой ухмылке расцвести. «Каждый раз, когда мы разговариваем, я потом проверяю свои записи, чтобы определить, не использовали ли вы в отношении меня какие-либо уловки».
«А я?» — сказал Мандер.
«Не то, чтобы я могла обнаружить», — сказала она. «Так что либо у вас нет, либо у вас это очень хорошо получается».
«Лучшее оружие — это такое, которое никогда не нужно использовать», — сказал Мандер. «Но нет. Я сказал ей только правду. Хотя может пройти какое-то время, прежде чем она сможет мне полностью доверять.»
«Важно то, что она достаточно тебе доверяет».
Весь корабль содрогнулся, и дрожь сменилась от мучительного рывка до глубокого урчания. Рин снова появился в кабине экипажа, но жестом приказал офицеру CSA сохранить кресло пилота.
«Слабая связь между переплетениями», — сказал панторанец. «Не о чем беспокоиться. Как здесь дела?»
«Все идет гладко», — сказала Анжела.
Последний прыжок поместил их в то, что сначала казалось глубоким космосом, в огромной пустоте между звездами. Вдали одна звезда сияла ярче остальных. Это будет Ардос, праймериз Варла.
«Датчики загораются,» — сказала Анжела Крин. «У нас здесь много компании. А вот инертные массы. Астероиды».
«Это останки других планет», — сказал Рин. «Другие дети Ардоса, разнесенные бурей». Она щелкнула переключателем. «Эдди, ты здесь?»
Комлинк затрещал, и раздался голос ботана. «Только что зашла. Чувствует себя здесь немного тесновато. Я собираюсь найти похожий на вид кусок камня, чтобы спрятаться за ним, но я буду рядом, если вам нужно быстро убраться с планеты».
Мандер посмотрел на экраны и увидел, что неподалеку парит темный силуэт «Новой амбиции». Пока он смотрел, сработало три боковых подруливающих устройства, и корабль отнес в окружающий мрак.
«Мы собираемся оставить Эдди здесь», — сказал Рин, отвечая на невысказанный вопрос Мандера. «На случай, если у Варла есть свои защитники».
«Хорошая идея,» — сказал Мандер. «Несмотря на то, что Архивы говорят о том, что это мертвая планета, я считаю маловероятным, что старейшины хаттов оставят свой родной мир без присмотра».
Почти час они падали на горячую белую точку, которая когда-то была солнцем. Наконец комлинк затрещал, и раздался голос по-хаттски. По левому борту поднялась еще одна фигура; В тусклом свете главного Мандера можно было разглядеть блочный патрульный корабль. Не роскошная машина, но, скорее всего, с тяжелым вооружением на борту.
«Они требуют правильных кодов захода на посадку,» — сказал Мандер, переводя.