Мистер Барлоу тем временем рассказывал, как ему приходилось прятаться от пьяного отца в углах пустынных комнат: дом у них был большой, достался от шотландских предков матери, но не обставленный как следует и неотапливаемый, холодный.
Однажды, когда папаша слишком сильно разбуянился, пришлось залезть даже в каминную трубу (для маленьких ног Дэнниса там нашлись достаточно удобные выемки-опоры) и проторчать там, коченея, чуть не два часа, пока родитель не угомонился.
Едва закончив школу, Дэннис ушел из дому. Отец к тому времени сильно сдал, съежился и, хотя скандалил и ругался по-прежнему, но больше рук не распускал: мать стала с ним справляться.
Дэннис добрался до Глазго, поработал в недорогой столовой подавальщиком, а потом устроился помощником стюарда на один из последних пароходов, все еще совершавших тогда регулярные пассажирские рейсы через Атлантику, а когда линию закрыли, Дэннис сошел на берег со своего последнего рейса не в Англии, а в Америке.
Дальнейшие подробности, про то, как Дэннис путем упорного труда и старательной учебы закончил колледж, и тому подобную сентиментальную информацию Абдула пропустил мимо ушей.
— Так что, как видите, можно и вправду подняться с самого дна… — мистер Барлоу как бы в смущении развел руками. — Если бы вы захотели, у вас бы тоже так могло получиться…
Ха, чтобы он сказал, если бы узнал, что как раз вот это у Абдулы прекрасно получилось? Что колледж он как раз закончил, не филологический, конечно, а технический, но кто сказал, что это хуже? Немного прирабатывать ему там тоже приходилось, но потом удалось получить стипендию, для студентов-выходцев из мусульманских стран, так что с учебой у него все прошло достаточно легко. И по математике он был там из самых первых, и по химии… потому, наверное, и заметили, потому и… что… завербовали? — подвернулось непрошенное слово. Да нет, конечно, не завербовали, возмущенно возразил себе Абдула. Не завербовали, а призвали, призвали на борьбу, достойную мужчины-мусульманина! Аллаху акбар! Велик, велик Аллах!
— Но вы, наверное, подумали, — продолжал мистер Барлоу, — что колледж — это пустяки по сравнению с тем, что я женился на миллиардерше… Однако, должен вам сказать, что я вовсе не женился на миллиардерше! Точнее, ни я и никто в колледже даже не подозревал, что Кимберли — миллиардерша! Мне нравилась она сама, а не ее миллиарды! Она вела себя так скромно, все время, пока я за ней ухаживал, ни разу не показала, что у нее много денег! И позволяла за себя платить — в кино, в кафе, повсюду и всегда, ну, почти всегда! У меня тогда уже был неплохой заработок, я мог себе позволить приглашать свою девушку в кино или в кафе. Но если я порой все же оказывался без гроша, она тогда делилась со мной своим кошельком так по-дружески, что мне и в голову не приходило что-то заподозрить! — он перевел дыхание. — Она призналась мне в своем богатстве только после того, как я ей сделал предложение, представляете? Она сказала: «В общем, я не против, но есть одно препятствие, не знаю, как ты на него посмотришь!» Я подумал, — ну, что я мог подумать, что бы подумал каждый на моем месте? Что у нее, наверное, кто-то до меня уже был! Я ведь вырос еще до «сексуальной революции»… В те годы, знаете ли, на это еще смотрели по-другому, не то, что в наши дни… Конечно, это бы меня не остановило, но все же было неприятно, я ждал, что вот сейчас она признается, а когда оказалось, что речь идет всего лишь о деньгах, я испытал такое облегчение!
«Еще бы!» — хмыкнул про себя Абдула.
— Ну да, я даже не сразу «врубился», как теперь говорят, а когда «врубился», так обрадовался! Мне ведь и вправду совершенно не нужны были ее миллиарды, ни тогда, ни сейчас! Я до сих пор живу на то, что зарабатываю сам, я ведь совсем неплохо зарабатываю: лекции, статьи, выступления… Меня много приглашают, меня считают очень квалифицированным специалистом, я часто езжу в интересные научные командировки, объездил весь Восток. Я ориенталист, бывал, наверное, и в вашей стране…
Абдула сделал каменное лицо: намеки о «своей стране» его по-прежнему нервировали. Сам факт, что все они так уверенно говорили о «его стране», то есть откровенно не считали его природным американцем, ему решительно не нравился. И почему, главное, как узнавали, — по акценту? Но, во-первых, говорил он по-английски довольно хорошо и бегло, свои все это признавали, а во-вторых, сколько народу говорят гораздо хуже него, хотя и родились в Америке, хоть тот же мусорщик из гипермаркета! Однако мистер Барлоу его реакции не замечал, он занят был своим:
— Конечно, если бы не Кимберли, не ее богатство, я летал бы в свои командировки не бизнес-классом и останавливался бы не в таких отелях, но мне бы и туристский отлично подошел… Это Кимберли хотела, говорила, что это ее право — оплачивать свои собственные удобства. Она ведь часто ездила со мной, особенно в первые годы, мы очень с ней дружили… Потом, когда у нас родилась Кимберли-младшая, — мистер Барлоу с улыбкой повернул голову к дочери, потом снова обратился к Абдуле, — она стала ездить реже. Я тогда думал пересесть в туристский класс, но она настояла, убедила… Доказала мне, что для ее бюджета это сущие гроши, а для ее спокойствия сознание того, что у меня не будет ни малейших неудобств, куда важнее грошовой экономии. В общем, я согласился, тем более что для того, чтобы полностью успокоить мою совесть, она предложила за каждую мою поездку бизнес-классом оплачивать поездку на каникулы какого-нибудь неимущего студента из дальних стран. Обычно это были студенты-африканцы, они, как правило, годами не могут съездить к себе домой: дорога в Африку стоит очень дорого, знаете ли… Да, в Африке бывать мне тоже приходилось…
Мистер Барлоу ненадолго умолк, как видно, вспоминая свои поездки. Потом продолжил:
— К маме мы с Кимберли тоже ездили каждый год, ей нравилось в Шотландии… Кимберли-младшей тоже там нравится…
Он еще раз посмотрел на дочь. Та больше не стояла на ногах, с удобством расположилась в полукресле и никакого в разговоре участия не принимала, только слушала: впрочем, это и разговором трудно было бы назвать, Абдула тоже ведь молчал, говорил один мистер Барлоу:
— У мамы все хорошо, особенно с тех пор, как умер мой отец…
Тут он снова сделал паузу, подумал, наверное, о том, каково это быть человеком, от смерти которого кому-то стало хорошо. Впрочем, таких людей, наверное, не мало? Наверняка кому-то стало хорошо и от смерти тех, о которых позаботился Абдула! Только сюда их почему-то не приводят… А мистер Барлоу, почтив секундной паузой память отца, продолжил свою мысль:
— Словом, денег мне вполне хватает. Свои доходы с капитала я почти не трогаю, — да, у меня ведь сразу появился капитал, как только я женился. Кимберли тогда положила на мой счет огромную сумму, я стал возмущаться, но она еще больше возмутилась: «Что, я не могу, как порядочная жена, принести своему мужу приданое?» Ну я и согласился (видно было, что соглашался он с женою часто и охотно), только мне все равно бы никогда не удалось придумать, на что можно потратить такую прорву денег. Тем более, что этот капитал под ее управлением постоянно возрастал… Он возрастает и сейчас: Кимберли-младшая унаследовала финансовые таланты своей матери и деда…
«Кто бы сомневался!» — хмыкнул про себя Абдула, а мистер Барлоу в третий раз с нежностью посмотрел на дочь.
— Ну, вот, — как бы смущенно пожал он плечами, — я попросту не знаю, что с ними делать, с этими деньгами, только жертвую, на колледж, на больницы, на стипендии для способных неимущих студентов… Ну да, вот это я могу дополнительно к своему заработку. — Он сделал очередную паузу. — Конечно, если бы не Кимберли, не ее богатство, я не носил бы такой костюм и ездил бы на «гольфе», а не в «плимуте»… Одежду и машины она всегда сама мне выбирала, теперь выбирает Кимберли-младшая (он упорно называл свою дочь именно так, словно слова «Кимберли-младшая» оттеняли существование, хотя бы в прошлом, Кимберли-старшей), ведь мне-то совершенно все равно, какой у меня костюм и на какой машине ездить… Да и куда мне ездить на машине? У нас в стране такие удобные железные дороги, такое замечательное воздушное сообщение… — при этих словах он слегка осекся и внимательнее глянул на Абдулу. — Да, летать на самолетах, впрочем, стало намного неудобнее, благодаря вам и вашим… компаньонам… Туфли на контроле приходится снимать, а недавно отобрали при посадке несессер: там были ножнички, всякая металлическая мелочь и еще такая металлическая штучка для трубки, набивать… Отобрали и выбросили в мусорный бак. Надо было спрятать в багаже, а в салон теперь даже такого брать с собой нельзя. Хорошо хоть трубку не отобрали… — Он повертел рукою с трубкой, заметил запонку на манжете: — Да, вот у меня запонки золотые, дочка подарила… — Он ласково глянул на Кимберли-младшую, в первый раз назвав ее «дочкой». — Я благодарен ей, конечно, ношу, раз ей нравится… Но мне-то совершенно все равно, какие у меня запонки! Мне все равно, каким я летаю классом! Кимберли предлагала мне купить для моих поездок реактивный самолет, большой, двухмоторный, с экипажем, с летчиками и со стюардессой, но мне совсем не нужен самолет! Мне вовсе был не нужен самолет ни с летчиками, ни со стюардессой, не нужны мне были ее миллиарды! — голос его повысился: — Мне нужна была она сама, Кимберли! Она была такая славная! Видели бы вы, какая она была славная!