Еще в конце XVIII столетия в научной литературе появились описания издавна находимых в Чехословакии ископаемых минеральных образований в виде линзовидных дисков и лепешек, деформированных шариков, застывших капель, скрученных жгутов и изогнутых скорлупок, состоящих из очень чистого желтого, зеленого или черного природного стекла [6].
Их размеры обычно колеблются в пределах спичечной головки до голубиного яйца. Много таких стекол находили в бассейне реки Влтавы, по имени которой они и получили свое первоначальное название – молдавиты. Они и сейчас встречаются в этой местности. Воды рек и ручьев вымывают их из рыхлых слоев осадков возрастом от 2 до 65 миллионов лет и выносят на берега. Яркий блеск и оригинальная форма привлекают к ним внимание, и они зачастую становятся игрушками, сувенирами, а в обработанном виде даже украшениями, которые высоко ценятся за благородную окраску и прозрачность. В 1950-х годах герцог Эдинбурский подарил своей невесте, английской королеве Елизавете II, великолепный, оправленный в золото, изумрудно-зеленый молдавит чистейшей воды. Со временем похожие стекла нашли и в других, далеких от Чехословакии странах; по районам местонахождения их назвали австралитами, яванитами, индошинитами и т. п. Везде по внешнему виду они напоминали вулканические стекла – обсидианы, перлиты, – но не имели к ним никакого отношения, потому что в большинстве случаев приурочивались к невулканическим районам.
Сейчас тектиты найдены на всех континентах, кроме Южной Америки и Антарктиды. Больше всего их обнаружено в Австралии, Индонезии, Индокитае и на Филиппинских островах. Обширная площадь их рассеяния здесь образует Австрало-Азиатский тектитоносный пояс. Только на австралийской земле с прилежащим к ней острову Тасмания собрано несколько миллионов частиц этих стекол. Они подняты даже со дна Индийского и Тихого океанов. Значительно реже тектиты встречаются в Африке и США. В Европе после известных открытий в Богемии и Моравии других местонахождений обнаружить не удалось. Исследователей поражало удивительное постоянство химического состава тектитов из различных районов земного шара: всюду это были стекла, содержащие 70—80% кремнезема Si02, 10—15% глинозема А12 O3, 2—5 % оксидов железа, а также небольшое количество калия, магния, кальция и титана: от земных стекол они отличались очень низким (меньше 0,01 %) содержанием воды. В тектитах ряда районов со временем нашли рассеянные магнитные шарики никелистого железа, а в молдавитах, кроме того, углеводороды неорганического происхождения. Эти находки указывали на космическую природу стекол.
Рис. 5. Тектиты, Индонезия
Рис. 6. Филиппинские тектиты
Путем изучения содержания в тектитах аргона, выделенного при радиоактивном распаде входящего в их состав калия, было установлено, что время застывания этих расплавов и возникновения непроницаемой стеклянной корки, ловушки для аргона, у тектитов из разных районов мира разное. Первыми, 34 миллионов лет назад, застыли тектиты США, потом, 15 млн. лет назад, молдавиты и, наконец, 0,6– 0,7 млн. лет назад – тектиты АвстралоАзиатского пояса. Г. Г. Воробьев и космохимик Э. В. Соботович допускают, что в космическом пространстве ранее существовал рой капель расплавленного вещества; выпадая на поверхность Земли, которые и образовали тектиты. В качестве примера приводят так называемый «поток» или «рой» Кириллид. 9 февраля 1913 года (в день святого Кирилла) в небе над Североамериканским материком показалась серия летящих друг за другом единичных и групповых болидов, которые иногда рассыпались в воздухе. Благодаря пологому вхождению в атмосферу движение этих болидов наблюдалось от Арктического побережья Канады до северо-востока Бразилии, на расстоянии 10 тысяч километров. Геологи, изучающие метеоритные кратеры и астроблемы, обратили внимание на сходство тектитов с массированными стеклянными бомбами, находимыми в космогенных структурах. Однако включения в тектитах состоят преимущественно из углекислого газа, в некоторых разновидностях тектитовых стекол существенным компонентом является также газ космического пространства – водород. В этом тектиты в какой-то мере уподобляются лунному грунту, где водород является преобладающим компонентом газовых включений. Давление газовой смеси во включениях значительно ниже давления земной атмосферы. Из всего этого следует, что тектиты нельзя отождествлять с взрывными стеклами метеоритных кратеров – тектиты образовались в обстановке вихревых потоков, значительно отличающейся от условий Земли.