А спустя несколько мгновений одна фраза вознесла к небесам.
- Вы это серьезно?
- Я так и знал, что не поверишь.
- Я верю. Верю. Верю. Хотя нет. Не верю. Это все сказка. Так не бывает, - тряхнула головой и рассмеялась.
Все проблемы и печали тут же отступили куда-то в сторону. Сейчас меня волновало лишь одно. Предложение Рикардо.
- Я предупреждал, - он по-прежнему вел меня в танце, не сбиваясь с шага. Словно не человек, а машина. Холодная, уверенная, рациональная.
Вдруг в сердце похолодело.
Предложение есть, а где слова любви?
- Тебя что-то беспокоит? Скажи, - генерал внимательно смотрел, не мигая.
Он чувствовал мое настроение, ощущал мои переживания.
Как так?
Неужели такое бывает?
- Я должна отвечать сейчас или могу подумать?
Резкий поворот. И вот я уже прогнута настолько, что если генерал меня отпустит, то я упаду.
- Я не приму отказа, - он буквально рычит мне в губы.
И куда только делся сомневающийся мужчина. Он исчез. Его место занял другой. Волевой. Сильный. Непреклонный.
- А я хочу по любви, - не знаю как слова сорвались с моих уст. - А не ради дела. Может быть стоит подождать?!
- Будет тебе по любви. Позже. А пока, как я задумал,- и его губы касаются моих. А потом и вовсе захватывают в плен.
Подчиняя. Порабощая. Увлекая в бездну.
По танцевальному залу несется судорожный «ах». Люди перестают танцевать, останавливаясь.
Это же неслыханно.
Скандал.
Событие ужаснее объявления войны.
От столь явного попрания норм замолкают даже музыканты. Звуки постепенно сходят на нет. Настолько все поражены.
- Мосты сожжены, - шепчет генерал, - обратной дороги нет.
Громкие хлопки раздаются в оглушающей тишине.
Тельма. Покушение.
- Всегда знал, когда Рикардо Хард объявит о своем выборе это будет феерично. Но даже я не мог представить, что настолько, - через зал к нам шел сам император. Людская масса расступалась перед ним, давая дорогу.
- Ваше императорское величество, - генерал склонился.
Мне ничего не оставалось делать, как присесть в глубоком реверансе. Щеки до сих пор горели. По сторонам старалась не смотреть, кожей чувствуя осуждения, слышала перешептывания, гневные высказывания.
Глаза в пол, как учила маменька. Наука оказалось как нельзя кстати.
Генерал лишь на несколько мгновений освободил руку, понадобившуюся ему чтобы приложить к груди во время поклона. Но стоило выпрямиться, как тут же вновь взял мою ладошку в плен.
- Боишься, что девушка исчезнет? - весело спросил император.
- Боюсь, - честно ответил Рикардо.
- Поэтому и опозорил перед всеми, чтобы не сбежала?
Правда всегда больно бьет, а сегодняшняя пощечина оказалась в разы больнее. Ведь, ее мишенью оказалась я.
- Нет, - голос генерала летел над головами людей, - чтобы все видели, что это моя женщина.
Я повернулась в сторону, пораженная словами.
Любые сомнения в Рикардо отпали сами собой. Всего несколько слов, а как все меняют.
- Даже так?! - удивленно протянул император.
- Если кто-то в чем-то сомневается, или кому-то что-то не нравится, то я всегда готов, -Рикардо внимательно осмотрел притихших придворных.
Одно дело поцеловать и опозорить, а другое во всеуслышание заявить «моя» и ждать вызова. По сути генерал приглашал на дуэль любого, кто не согласен с его решением. Мои пальцы заледенели.
Я считала мгновения, надеясь, что ничего не произойдет.
Зря надеялась.
- Ах ты, развратник, - как пробка из бутылки сквозь плотную толпу прорвался мой отец.
Он явно спешил. Запыхался. Будто ему сказали в самый последний момент о происходящем. За ним следом бежала маменька.
Помимо воли внимательно вглядывалась в людскую массу. И не ошиблась в своих предположениях. Вдалеке мелькнуло знакомое лицо.
Перед глазами возник покачивающийся медальон. Я сморгнула, отгоняя видение.
- Как ты посмел? Это позор на весь мир,- отец брызгал слюной, что совершенно его не красило. - Да я тебя в порошок сотру. Развратник.
Скосила глаза на Рикардо, он словно большой пес, тряхнул головой. Раз. Другой. Третий. Его движения замедлились. Взгляд поплыл. Став стеклянным.
В моей голове образовывалась пустота, вытесняя собой все мысли, все желания.
Непроизвольно вонзила ногти в ладонь.
Боль чуточку отрезвила. Но не до конца.
Я наблюдала за всем происходящим со стороны, будто находилась под водой.
Смазанные движения. Замедленные звуки. Глухая пустота внутри.
Видела все, но полностью не осознавала.
Разве так бывает?