Ни чувств. Ни желаний. И лишь звук метронома в голове.
Тик-ток. Тик-ток. Тик-ток.
Влево-вправо. Влево-вправо. Влево-вправо.
Голос женский. Успокаивающий.
- Слушай меня. Слушай меня. Слушай меня.
С каждым мигом я погружалась в черную воронку бессознательного, не понимая происходящего. С трудом продираясь сквозь ткань действительности.
А в ней было что посмотреть.
Мой Рикардо молниеносной подсечкой свалил с ног грузного императора, огромным кулем свалившегося на пол. В доли секунды оседлал его и принялся душить. А тот смешно молотил ножками в позолоченных туфельках.
Что?
Чтоооооо?
Императора?
Душить?
Реальность острой стрелой ворвалась в сознание.
Вмиг на меня обрушились действительность. Покушение на главу государства. Убийство правителя. За это полагается лишь одно.
Смерть. Через отсечение головы.
Обезглавленное тело Рикардо на эшафоте. Плывущий ручеек крови. Мой раздирающий легкие крик.
- Нееееет.
Мысль о предполагаемом развитии событий выдернула меня в реальный мир.
- Рикардо, нет, - бросилась к генералу, пытаясь отвести руки. Отодрать от жирной шеи. Но разве можно сдвинуть скалу?
Император уже хрипел, превращаясь из красноватого поросенка в синюшную свинку.
- Рикардо, отпусти его, прошу, - я тянула изо всех сил. Царапала руки, отрывала пальцы. Но ничего не помогало.
Вокруг нас образовалась пустота, через которую никто не мог пробиться.
Охранники рвались на помощь императору, и нарывались на непроницаемую стену.
Я изо всех сил старалась достучаться до мужчины. Он же словно не замечал меня. Глаза императора закатывались. Еще немного и он умрет, если я ничего не сделаю, если ничем ему не помогу.
Мои руки легли на шею Рикардо. Только там я касалась кожи ладонями. Сила рваными толчками полилась через пальцы.
Успокоить.
Усыпить.
Остановить.
Рикардо. Разговор
Птичка.
Какая же она маленькая. Нахохлившаяся. Опечаленная.
Так и хочется слегка стукнуть по носу, чтобы не задирала его вверх. А все почему? Потому что обиделась.
И что я такого сказал?
Всего лишь констатировал факт — не следовало мне мешать душить императора.
- Могли бы поставить в известность заранее, - птичка прервала обет молчания, сверкнув глазищами в половину лица.
- Не мог. Не имел права. Тогда операция по поимке преступников мирового масштаба сорвалась, - объяснял терпеливо, насколько мог. Стараясь при этом держать себя в руках, хотя на самом деле хотелось сорваться с места и заключить Тельму в объятья. Прижать сильно-сильно. И целовать так, чтобы до последнего вздоха. Ну или оргазма. Одного на двоих.
Демон заметно приободрился, приняв целиком и полностью мое желание. Даже подначивать начал, мол, чего ждать, хватай сейчас, целуй и все такое. Работа подождет. Если бы не она, то так и сделал бы, а то приходилось держать себя в руках. Стоически терпеть и ждать подходящего момента, как тогда, на балу.
- Значит, все произошедшее было тщательно спланированной операцией? - птичка не сводила с меня глаз, стараясь прочитать что-то в моем лице, лишь одной ей известное.
- Ну, да. Я давно подозревал, что в империи действует ранее не установленная сила, мутящая воду. То здесь, то там происходили недоразумения (это я еще мягко сказал), случающиеся буквально на пустом месте. Как мне докладывали помощники, ничего не предвещало, например, столкновений рабочих с администрацией, и вдруг забастовка. Или хуже того, бунт со всеми вытекающими последствиями. Вплоть до человеческих жертв. Либо же, допустим, оператор в порту, имеющий не один десяток лет опыта по перестановке грузов, ни с того, ни с сего начинал вести себя как зеленый стажер. Только по предварительным данным из-за ошибок одного из операторов козлового погрузчика встал целый порт, а все потому что с огромной высоты упал и разбился чрезвычайно ядовитый груз. Пострадали люди. Много людей. И таких случаев было достаточно, чтобы посчитать их звеньями одной цепи.
- Действовала сплоченная банда?
- Да, - подтвердил. - Только не сразу это понял. Поскольку удары случались хаотично, без какой-либо логической последовательности.
- А когда вы поняли, что главная цель злоумышленников — император?
- Надо признаться, что не сразу. Посчитал себя центральной фигурой, - пришлось признаться в заблуждении, владевшем мною некоторое время.
- Но это же так и было на самом деле. Против вас все затевалось. Меня разыграли втемную. До сих пор мурашки по коже ползают, как вспомню насколько виртуозно подтолкнули к знакомству. Я до этого никогда не совершала подобных аморальных поступков. И вдруг начала навязываться совершенно незнакомому мужчине, - птичка опустила голову настолько низко, что не мог видеть ее лица.