2 июня 1840 г. по высочайшему повелению Николая I крепость была переименована в Александрополь, но не в честь покойного императора Александра I, а в честь супруги Николая I Александры Фёдоровны.
Город, где расположена крепость, много раз менял своё название. До 1840 г. он назывался Кумайри, до 1924 г. — Александрополь, до 1990 г. — Ленинакан, до 1991 г. — снова Кумайри. Ну а с 21 сентября 1991 г. город называется Гюмри.
Город расположен в 126 км от Еревана в центральной части Ширакской котловины, окружённой с севера, востока и юго-востока Ширакским и Памбакским хребтами и отрогами горного массива Арагац.
Ну а по Карскому шоссе от Александропольской крепости до территории современной Турции всего 10 км.
С самого начала крепости был присвоен 2‐й класс, но вооружение полагалось иметь согласно крепости 1‐го класса. В случае осады в крепости должен был располагаться 15‐тысячный русский гарнизон. Однако до 1918 г. турецкие войска ни разу не осмелились приблизиться к Александрополю.
Количество орудий Александрополя было топ-секретом империи. Тем не менее мне удалось найти в архивах несколько фрагментов. Так, в 1880 г. в Александрополе в лом были обращены 92 крепостных гладких орудия, а десять 10‐фунтовых горных единорогов отправлены в крепость Карс. Через три года (1883) в Александрополе состояло 108 крепостных орудий, из них 67 нарезных.
В начале 1880‐х гг. на отвоёванных у турок в 1878 г. территориях строятся сверхмощные, самые крупные во всей Азии крепости Карс и Михайловская крепость в Батуме. Соответственно, Александрополь оказывается в глубоком тылу и в 1887 г. переклассифицируется в крепость-склад.
Тем не менее Александрополь по-прежнему имеет важное стратегическое значение. Там складируются орудия чрезвычайного запаса, которыми в случае войны должны были оснащаться резервные артиллерийские бригады.
Лично я очень зол на начальство Александрополя, они 15 лет хранили десяток полигональных пушек системы Витворта, захваченных у турок в 1878 г., а затем отправили их в лом. Таких пушек нет ни в одном музее России. А были бы, может, если нашёлся бы в 1930 г. смелый артиллерист, который ткнул бы в них носом замнаркома по вооружению Тухачевского, пытавшегося навязать подобный хлам Красной армии.
С 1880 до 1915 г. в Александрополе базировался Кавказский осадный парк. На 10 марта 1905 г. в парке состояло 44 — 152‐мм пушки, 18 — 122‐мм (42‐линейных) пушек, 14 — 203‐мм (8‐дюймовых) лёгких мортир, 24 — 152‐мм (6‐дюймовых) мортиры и 14 полупудовых (152‐мм) гладких мортир. Этих орудий было вполне достаточно, чтобы взять любую сухопутную крепость в Турции или Британской Индии.
С началом войны 1914 г. вооружение Александропольской крепости увеличивается. Так, к 1 июля 1915 г. там состояло восемь 6‐дюймовых в 190 пудов пушек, восемь 8‐дюймовых лёгких мортир, десять 6‐дюймовых мортир, двенадцать лёгких и четырнадцать конных пушек образца 1877 г. Через месяц в крепость доставили шесть 75‐мм трофейных турецких скорострельных пушек.
В 1898 г. в связи с сооружением железнодорожных линий Тифлис — Александрополь, Александрополь — Карс (1899 г.), затем Александрополь — Эривань (1900 г.), продолженных в 1906 г. до Джульфы и далее до Тебриза, Александрополь стал важнейшим железнодорожным узлом в Закавказье.
В конце XIX в. население Александрополя составляло: армяне — 76 %, русские — 17 %, католики — 3 %, мусульмане — 3 %. Замечу, что в те времена в паспортах не было «пятого пункта» — национальности. А население делили по вероисповеданию. Так, русские — православные, армяне — принадлежащие к Армянской церкви и т. д.
В 1840 г. на территории крепости началось строительство гарнизонной церкви — храма Святой мученицы Александры. Храм был освящён в 1844 г.
25 мая 1918 г. турецкие войска захватили крепость и решили осквернить храм. Но полковой священник Матфей Миронов успел закрыть железные ставни на окнах и двери. Турки открыли огонь по храму из лёгких полевых орудий, но стены не поддавались. Тогда басурмане подожгли церковь. Храм сгорел вместе с отцом Матфеем.
Глава 9
Карская область
Карская область с незапамятных времен имела важное стратегическое значение. Она фактически была воротами в Закавказье и на Кавказ. Город Карс был основан армянами в IV в. Какое-то время он даже был столицей Армянского царства. Затем Карская область оспаривалась Византией и Персией, но в XVI в. окончательно перешла к Турции.
В 1597 г. султан Мехмет III перестроил крепость Карс. Турки считали ее ключом к обладанию Малой Азией. Между прочим, первоначальное название города Карс — Калак, то есть «Город дверей».
Впервые русские войска подошли к «Городу дверей» 16 марта 1807 г. Отряд генерал-майора Несветаева в составе пяти батальонов пехоты и двух казачьих полков при шести пушках форсировал реку Арпачай у города Гумры и двинулся к Карсу.