Внезапно чуть слышный шорох достиг моих ушей, девушка ничего не услышала. Я поудобнее перехватил кинжал и приготовился. Ждать пришлось целых пятнадцать секунд… Из кустов вынырнула тень и рванула к Леринее, но вот какая незадача! Случайно (совершенно случайно, честное слово!) тень напоролась на мой кинжал. Низший вампир жалобно всхлипнул, получив несколько грамм чистого серебра, и рассыпался белыми цветами. Эх, всегда поражался, как эти скоты красиво помирают.
Девушка испуганно ахнула, кажется, она была готова броситься мне на шею и вопить о своей огромной благодарности.
– Не обольщайся. Я это сделал для себя…
– В смысле для себя? – нахмурилась Леринея.
– Знаешь ли, совсем с ума схожу при виде крови, – совершенно искренне сказал я, улыбаясь ей. Она все‑таки завизжала. Я решил, что мои барабанные перепонки еще пять секунд такого напора не выдержат, и залепил ей пощечину. Она упала на землю.
– Что визжишь, дура? – рявкнул я. – Что клыков вампирских никогда не видела?
Она снова завизжала. Тяжело вздохнув, я сделал свои клыки вновь обычными и сел около нее.
– Если ты сейчас не заткнешься, я опять тебе врежу, – прошептал я. Как ни странно, она это услышала сквозь свой визг и замолчала, испуганно таращась на меня.
– Пошли уже, мало ли кто здесь шастает еще, – встал я и пошел вперед. Она нагнала меня тут же. По‑моему она плакала. Некоторое время мы шли молча. Первая нарушила молчание Леринея.
– А как же серебро? – полувсхлипнула она.
– Милая, да кто ты такая, чтобы я перед тобою отчитывался? – почти ласково спросил я. – Просто прими как факт то, что я теперь почти не пью кровь. И все!
– Почти? – о Ночь! Как меня бесит этот испуг в ее голосе.
– Почти! Знаешь ли, сложно устоять перед жаждой, особенно если перед тобой уже укушенный человек. И тебе лишь остается завершить начатое! – с сарказмом сказал ей я, при этом вспоминая испуганное лицо Инги, зажимавшей две небольшие ранки на шее рукой. Как соблазнительно пузырилась кровь сквозь ее пальчики, стекая красными дорожками на плечо… Естественно, я ее осушил! Черт! Это уже был семнадцатый близкий мне человек, осушаемый таким способом! Всех их сначала кусал Артес, заставляя мою жажду вскипать невыносимо жарко… Все бы они выжили, и я это прекрасно понимал, и каждый раз пытался остановиться, но всегда очухивался уже перед трупом…
– Но… Серебро…
Черт, я уже совсем забыл об этой девчонке! И что она пристала ко мне с этим серебром!
– Да, я не боюсь серебра, чеснока и прочей ерунды! Просто я ушел от покровительства Ночи! – рявкнул я. – И не надо делать такие большие глаза! Да! Солнца я тоже не боюсь! Довольна?
Внезапно она стала серьезной.
– Вполне, – сухо отчеканила Леринея. – И нечего так на меня орать.
Я тихо и раздраженно застонал полустоном‑полурыком.
– Девочка! Не раздражай меня!
– Никакая я тебе не девочка! – в ответ разоралась эта дуреха. Эх, все местные баньши уже, наверное, убежали… Не выдержали, бедные, такой жесткой конкуренции…
– А кто ты? – ласково зашипел я. – ДЕВОЧКА, мне сто пять лет! А ты, как мне кажется, раз в пять точно меня младше. Как ты думаешь, кто ты для меня?
– Конечно же, девочка, уважаемый старичок! – ехидно ответила Леринея.
Я расхохотался.
– А мы поладим!
– И не надейся! – прошипела она, и дальше мы пошли в молчании.
Вскоре мы вышли к добротному домику на опушке этого презаброшенного леса.
– Дом Учителя, – как мне показалось, зло прошипела Леринея.
– О, Учитель! Это святое! Всегда любил учиться! – и, улыбнувшись своей спутнице (без клыков естественно, терпеть не могу ее визг!), смело постучал в дверь. Створка распахнулась, и из глубины дома раздался приятный баритон:
– Кого черти принесли?
– Учитель, это я и… мой знакомый, – крикнула в ответ Леринея, захлопнув за нами дверь.
В комнату вошел статный мужчина в синей мантии. Увидев меня, мужчина застыл. Похоже, Леринея сильно перепугалась… Внезапно Учитель расхохотался и пошел ко мне обниматься.
– Винс! Какими судьбами?! Я тебя уже тридцать лет у себя не видел!
– Привет, Рол. Я тоже рад встрече. А судьбами я… Да вот встретил в лесу девушку. А как только она назвалась магом, я сразу про тебя вспомнил.
– Видишь, как хорошо! Да ты проходи. Сейчас чай заварю.
И Рол, как всегда, унесся на кухню. Я посмотрел на Леринею, стоявшую с раскрытым ртом.
– Челюсть подбери. И вообще, иди, Учителю помогай.
Леринея обиженно засопела и пошла на кухню. Эх, молодо – зелено…