– Доброе утро, – она налила чего‑то из котелка в пиалу и протянула ее мне.
– Доброе, – удивленно кивнул я, принимая посудину. Попробовал варево этой девчонки и снова удивленно на нее уставился.
– Что, плохо? – смущенно поинтересовалась она.
Я помотал головой.
– Очень вкусно. Ты где готовить научилась?
– Дома. Меня мама еще учила.
Я быстро доел.
– Спасибо. Я за все свои двадцать лет скитаний в походе ни разу так вкусно не ел.
Девушка покраснела.
– Извини. Я вчера была не права.
– И что заставило тебя изменить решение? – она упорно продолжала меня удивлять. Прямо удивительное утро, во всех смыслах.
– Я… – замялась она, но я уже успел заметить несколько новых швов на ее одежде и несколько пятен крови.
– Сама попробовала пойти? – хмыкаю.
– Попробовала, – нехотя признается Лера.
– И кого встретила?
– Волк из вчерашней стаи…
– Ясно. Выжил один все‑таки. Ну, и как?
– Еле справилась. И то хорошо, что он один был.
– Но ты же маг!
– Я…
– Ясно все с тобой. Опять в последний момент заметила. Что ж… Раз обещал Ролу, буду охранять тебя, непутевую, – я поднялся. – Давай собирать вещи и пойдем. До Лериэна еще неделя пути через лес.
Она опять безропотно согласилась. Какое блаженство, когда не надо с ней спорить! Хотя, если честно, скучно…
О Ночь, Владычица моя! Как можно, идя по тропинке, создавать такой шум?! Я не вытерпел, резко затормозил и развернулся к идущей за мной девушке. Она подняла на меня свои серые глаза, в которых плескался плохо сдерживаемый страх. Только заметив этот страх, я понял, что, разозлившись, непроизвольно выпустил клыки и сузил глаза, заставляя в их глубине реветь огонь жажды. Да, старик, с такими темпами тебе не придется даже ждать Артеса, а еще отрекшийся… Внутренне попинав себя за несдержанность, я принял свой обычный облик и лишь шестым чувством уловил облегченный выдох своей спутницы. В душе опять заклокотал гнев.
– Лера, – выдохнул я. Она поняла, что я чем‑то недоволен и потупила взгляд. – Вот скажи мне, милочка, почему, когда мы встретились впервые, ты двигалась так бесшумно, что я тебя не заметил, а сейчас топаешь, как взвод солдат?!
Девушка покраснела.
– В прошлый раз на мне было замкнуто заклинание бесшумности, наложенное Учителем.
– Так… А что, Рол не преподавал тебе искусство Тени? – удивился я.
– Нет. Он говорил, что рано, да и не знает он в совершенстве это искусство. И постоянно добавлял, что лучше, конечно же, было бы, если это искусство преподавал мне Валет, – покорно отрапортовала она.
– Валет? – переспросил я, сдерживая смех. Ну, Рол! Ну, шельма!
– Да. Учитель говорил, что это его очень хороший друг. Даже письма мне его показывал, – она посмотрела мне в глаза. О Ночь! Мне кажется или… О, пусть мне лучше кажется! В ее глазах была такая теплота, такое сочувствие и что‑то еще такое, чему я даже не смог найти название. – Он…
– Впечатлилась письмами? – хмыкнул я.
– Они такие… Я даже не знала, что мужчина способен так понимать и так чувствовать…
Я сглотнул. Эх, Валет, Валет… Где ж ты сейчас? Этот старый хрыч все предусмотрел. Но… Ладно, к этому мы вернемся потом.
– Понятно. В принципе, искусство Тени могу преподать тебе и я.
Она кинула на меня немного обиженный взгляд. Ах да! Она, наверняка, хотела, чтобы ее учителем стал Валет, ее кумир. Обойдется.
– Не хмурься. Либо учишься у меня, либо на тот шум, который ты издаешь, сбежится вся нечисть леса.
Она покорно кивнула.
– Тогда найдем полянку и остановимся там на несколько дней, чтобы спокойно позаниматься. Пошли.
– Интересно… – задумчиво пробормотал учитель, гася зеркало. – Вампир‑отступник… Хм…
– Э‑э‑э… – промямлил я. – Великомудрый Аль, а вы уверены, что он нам нужен? Вампиры, они ведь… э‑э‑э… тьма… как и Темный властелин… А вдруг он предателем окажется? Вон как его на кровушку тянет, хоть и отрекшийся… И ведь до дна выпивает…
– Ерунда! – отмахнулся старик. – Зеркало не ошибается. Если с ним правильно работать. Надеюсь, ты понял, как именно?
– М‑м‑м? – что, интересно, я должен был понять? Ну, подхалимничал он перед артефактом, как перед самим королем, так что теперь? И мне что ли так же? Перед каким‑то куском старого стекла? Впрочем, ради того, чтобы взглянуть на мир Эмир и ту красотку…