Моргана вздрогнула, когда Рик, шедший чуть впереди нее, вдруг ускорил шаг и поравнялся с возглавлявшим колонну Хасом. С некоторых пор она ловила себя на том, что присутствие рядом хамоватого, бандитского вида джентльмена удачи действует на нее успокаивающе. Рядом с Риком она чувствовала себя защищенной. Взгляд невольно начинал метаться, когда неугомонный главарь этой странной компании исчезал из поля зрения. Вот и теперь, едва силуэт Рика на мгновение скрылся за широченной спиной Скотта, она вскинула голову, перестала смотреть под ноги и, разумеется, тут же споткнулась. Шедший позади Феникс успел подхватить ее под локоть и весело подмигнул. Моргана фыркнула и снова посмотрела вперед. На этот раз вовремя. Рик и Хас остановились и о чем‑то отчаянно заспорили. Остальные тоже застыли, не считая, однако, нужным к ним приближаться. Потом Рик демонстративно сплюнул, рубанул рукой, бросил Хасу напоследок что‑то еще и решительно зашагал обратно. Лицо его было хмурым.
– В чем дело? – спокойно поинтересовался Скотт, когда командир приблизился к застывшей в нерешительности группе.
– Это уе… урод этот, не хочет останавливаться на ночлег! – рыкнул тот. – Говорит, мы уже почти у цели.
– И откуда он это знает? – спросил Венн.
– У него спроси! – огрызнулся Рик, резко повернулся к Моргане и ткнул в нее пальцем. – Могла бы и упасть! Это выглядело бы убедительнее!
– Все претензии к Фениксу! – не осталась в долгу Говорящая. – Это он меня поддержал.
Моргана сама удивлялась, как за столь недолгий срок успела привыкнуть к неожиданным подначкам наемника и научилась адекватно на них реагировать. Ей даже начало нравиться все время пребывать в неком моральном тонусе в ожидании этих самых подначек.
Рик неожиданно просиял и крепко ухватил девушку под руку.
– Пошли, – дернул он ее, окинув при этом остальных грозным взглядом, никого, впрочем, не напугавшим.
Закутанная в тряпье фигура Хаса виднелась далеко впереди – наниматель не собирался тратить драгоценное время на препирательства команды.
– Может, ты меня отпустишь уже, – проворчала Моргана, когда все выстроились в цепочку и снова потрусили за лидером.
– Пользуйся, пока я добрый, – буркнул Рик в ответ.
– Больно надо! – обиделась девушка и тут же снова споткнулась.
– Дура ба… леди! – хмыкнул наемник и перестал обращать на ее внимание, но руку так и не выпустил.
Хас оказался, как всегда, прав. Не прошло и получаса, как на безликом горизонте замаячило какое‑то темное пятно, а спустя еще час монотонного передвижения по пустоши стало понятно, что это какое‑то здание – большое, величественное и полуразрушенное. Близость цели сразу взбодрила путников. Джефри воспрянул духом настолько, что даже принялся рассказывать совершенно безумную историю о том, как однажды решился переночевать в заброшенном доме, который на самом деле оказался логовом сектантов, поклоняющихся богу Дорожной Пыли, и как его связали по рукам и ногам, а потом принесли в жертву этому самому злобному богу.
– Что, совсем принесли? – хихикнул Феникс.
– Конечно! – оскорбился таким недоверием Джефри и затянул продолжение байки о том, как ему удалось выплыть из океана пыли на необитаемый остров, где в небесном оазисе, начисто этой самой пыли лишенном, целый гарем прекрасных гурий воспылал к нему нежной страстью. На вопрос, что гурии делали на НЕОБИТАЕМОМ острове, он предпочел не отвечать.
И все же идти пришлось еще долго, так что к концу путешествия Джефри снова примолк. Если бы здесь вообще темнело, то, наверное, они подошли бы к храму – а Хас сказал, что это именно храм, хоть и сделал вид, что ничего больше о нем не знает – глубокой ночью. Но безликое небо оставалось по‑прежнему ни светлым, ни темным, словно боялось сомкнуть глаза и упустить из виду вторгшихся на подведомственную территорию мародеров. Архитектура строения навевала размышления о коллапсе. Изогнутые под разными углами стены, ассиметричные арки, окна и дверные проемы совершенно негеометрических форм, немыслимое переплетение внешних лестниц разной степени крутизны с изгибающимися змеями балконов. Моргана во все глаза смотрела на это зловещее чудо. Оно завораживало, гипнотизировало, подавляло волю и разум. Но наниматель не остановился полюбоваться на странное здание. Все так же стремительно он повел команду за собой к едва заметному из‑за обвала проходу.