– Теперь доволен, изверг?
– Ум‑м… – донёсся невразумительный ответ. – Рик пробовал "на зуб" каждую из предложенных монеток.
Коротышка, недовольно поджав губы, потянулся за неизвестным артефактом, который теперь находился в руках Скотта, но тут же моментально получил по пальцам ещё раз.
– Да теперь‑то что?! – взъярился он.
– А где ещё половина?
– Какая? – у многострадального барыги, в который раз за день, глаза поползли на лоб.
– А кто расщедрился на пятьдесят миллов сверху?
– Это когда? – начал то ли задыхаться, то ли просто так синеть‑краснеть покупатель.
– Когда чек давал, – ответил уже Скотт.
– Вот видишь, – обрадовано отвлекся от пробы монеток Рик, – даже он помнит, а вот у тебя память какая‑то дырявая… решето. Может, тебе травок каких‑нибудь попить? Говорят, помогает…
– Рррррр! Да вы что, с ума сошли, что ли?! – ситуация, в которой только что находился Рик, перевернулась с ног на голову, и теперь он уже чувствовал себя на месте этого непробиваемого чванливого барыги.
– Ладно, – тяжело вздохнул Рик, – Скотт, у меня плохие новости. Нам, видимо, всё же придётся искать тот Идентификатор… И на кой ляд ты вообще потянул меня сюда?
– Ла‑а‑а‑адно! – заорал коротышка. – Нате, подавитесь! Только отдайте мне улов и валите, пока я охрану не вызвал! Ох, мамочки, как же я жалею, что не сделал этого раньше!
С этими словами он кинул в Рика обрубок золотого кругляша, в котором на самом деле было дай бог треть от целого, и буквально вырвал из рук Скотта вместе с мешком артефакт.
– Ага, – прокомментировал сие действо Рик и выдал дежурную фразу: – Удачная покупка… с вами приятно иметь дело.
– Да пош‑ш‑шли вы, – прошипел коротышка, вприпрыжку скрываясь в затемнённом углу.
– Скряга, – сплюнул ему вслед Рик.
– Крыса бестолковая, – послышалось вдогонку из угла.
– Да я щас тебе‑е‑е‑е… – кинулся было Рик в темноту, но там уже раздавался испуганный писк и частый‑частый топот маленьких ножек. Да и Скотт остановил этот импровизированный обмен любезностями, положив Рику руки на плечи.
– Пойдём быстрее, а то и впрямь позовёт охрану или стражу. С него станется.
Рик угрюмо кивнул и первым вышел из Идентификатора, больше походившего, правда, на самый обычный сарай. Только без свиней. Зато с жабой… одной… которая, кстати, уже успела отойти от вызванной Риком истерики и сейчас, прилипнув с той стороны окна, провожала посетителей полным презрения и высокомерия взглядом. Уродец уже предусмотрительно обзавелся компанией еще двух рож – посообразительнее, но злее, готовых в любую минуту защитить своего работодателя.
– Не, ну ты посмотри, какая скотина, – цыкнул Рик, мрачно любуясь на весь этот зоопарк.
– Да оставь ты его уже в покое – на него и так смотреть было страшно, когда ты начал торговаться, – вздохнул Скотт.
– Не, этого я так просто оставить не могу! – дёрнул головой Рик.
Он остановился, медленно повернулся к окну и картинно упал на колени. Затем, воздел руки вверх и что‑то забормотал. Стал прыгать на четвереньках, валяться в пыли и постоянно тыкать в небо пальцем. А потом вдруг резко подпрыгнул, выполнил идеальное сальто, приземлился на ноги и обеими руками показал на Идентификатор коротышки, при этом сделав ими круговое движение на манер взрыва.
– Ты чего это кривляешься? – ошарашенно спросил пристально наблюдающий за его действиями Скотт.
– Это ты знаешь, что кривляюсь, а он думает, что проклятье и неудачу насылаю, – кивнул Рик в сторону резко побледневшего коротышки. Судя по весьма встревоженным лицам охранников, такое было весьма редким явлением.
– А вот теперь, точно, пошли быстрее – как бы на нас не только проклятье и сглаз Идентификатора не повесили, но и порчу ещё не взошедшего урожая, вкупе с прошлогодней эпидемией чумы в соседнем княжестве…
– И, ведь самое главное, если узнают, что никакого проклятья и в помине не было, могут обвинить в мошенничестве! – сокрушенно покачал головой Скотт.
– Что, серьёзно, что ли? – поднял бровь Рик.
– Угу, – вздохнул охранник.
– Ну и зверские же у вас тут законы… И как же ты тут вообще жил?
– Надо сказать, неплохо, – неприязненно зыркнул в сторону нанимателя Скотт. – Пока не пришёл тут один… соблазнил безбедной жизнью…
– А что, скажешь, слово я не сдержал? – нахмурился Рик. – Тебе не на что жрать? Покупать одежду и оружие? Да и, если мне ни с кем не изменяет память, своей сестрёнке солидный кусок с каждого успешного похода посылаешь?
– Ну да, – промямлил гигант, – Только меня угнетают постоянный риск и необдуманные поступки.