– Не стоит сразу хвататься за оружие, – примиряющим голосом попросил незнакомец. – Чувства иногда могут ошибаться… Если ты чего‑то не замечаешь, это не значит, что этого нет.
– Хватит философии, – Рик выхватил дорос, который привычно расплылся по ладони, принимая стандартную форму и удлиняя лезвие до размеров стилета.
Следуя его примеру, Скотт вытащил су‑тек.
– Где остальные?
– Какие? – либо незнакомец умело притворялся, либо он действительно не понимал вопроса – в его голосе сквозило явное недоумение.
– Зеленые! Ты и без меня отлично знаешь, что Дарующие не могут использовать свой Дар – только передать человеку, полностью его лишённому. Значит вас как минимум двое. Где остальные?
Незнакомец вдруг расхохотался и молниеносно скинул с себя рванину, в которую зябко кутался буквально мгновение назад. У Рика возникло такое ощущение, что время вокруг него застыло как стекло: казалось, протяни руку, и ты сможешь дотронуться то тех капелек, что стекая по стенкам невидимой клепсидры жизни, отсчитывали оставшееся тебе в этом мире время. Исчезли звуки, атрофировались чувства, конечности приобрели неподъёмную каменную тяжесть. Скотт застыл такой же безмолвной статуей: в руках – поднятый, согнутый пополам в форме буквы "Г" су‑тек, но сами конечности будто расслаблены. Словно, он хочет бросить оружие, но застывшее время стекловидной массой обволакивает его, не давая ни малейшей возможности пошевелиться. Из всех частей тела живут только распахнутые глаза – распахнутые так широко, что кажется, напарник силится что‑то рассмотреть, нечто скрытое, но, тем не менее, как только что сказал неизвестный, существующее…
Перед Риком со Скоттом стояло с гордо поднятой головой существо, которому место было лишь в кошмарных снах сумасшедшего. Две массивные ноги, узкая талия, плавно перетекающая в сплетённую из неимоверного количества щупалец, неестественно выпяченную грудь. Агатово‑чёрные тентакли постоянно пульсировали и шевелились, словно скрывая под толщей канатных жгутов точно такое же сердце, как и у всех. По бокам из середины "туловища" вырывались по три длинных щупальца, которые, обвивая друг дружку на манер косы, заканчивались двумя алыми перчатками с пятью пальцами каждая. На тонкой тёмной шее покоилась вполне человеческая голова, с нечеловеческими, однако, чертами. Вся нижняя половина лица незнакомца была затянута широким ремнём. Лоб, щёки и нос были того же непроницаемого цвета, что и его туловище. Глаза… а вот вместо глаз у незнакомца практически у самых надбровных дуг покоились два камня. Небольших, – как раз размером с человеческий глаз – но каких‑то нелепых, грязно‑серых, будто только что подобранных с земли.
Незнакомец повернул голову к Рику и…
"Так какие остальные? А вы никогда не задумывались, что есть те, для кого законы вашего мира ничто? Я могу многое, но, к сожалению, не всё. За этим я и обратился к вам", – ворвался в голову Рика вкрадчивый шёпот. "Я знаю, кто ты. Я знаю, чем ты занимаешься и чего боишься. Про вас я знаю всё – даже то, что вы не сможете мне отказать. Мне нужно найти один глайд… проблема в том, что я не знаю его характеристик – один только внешний вид. Помощью Говорящего с Камнями тут не обойтись – мне нужна команда, которая не понаслышке знакома с поиском сигмаров и походами в мёртвые глайды…"
Рик хотел было задать вопрос, но ощутил, как его нижнюю челюсть будто что‑то удерживает. Словно невидимые сильные пальцы ухватили его за подбородок и предупреждающе сдавливали. А вот мысли миновали этот барьер.
"Зачем… тебе… это?"
"Затем же, зачем и вам. Артефакт. Только, в отличие от вас, – вовсе не на продажу."
"Что за артефакт?"
"Сомневаюсь, что если даже я расскажу о нём что знаю, ты поймёшь… – тяжёлый взгляд двух неживых каменных буркал упёрся в лицо Рика. – Всё, что найдёте кроме одного, нужного мне – ваше. Плюс с меня задаток. Десять саронов сейчас, ещё двадцать по выполнении заказа".
"Ты сказал, что понадобится ещё и помощь Говорящего с Камнями?" – в Рике заговорила его коммерческая жилка.
"Да. Его выбор я доверяю вам".
"Мы пока… не согласились, – через силу выдавил Рик, – мне нужно посоветоваться с остальными… Но не означает ли присутствие лишнего человека, что твои деньги делятся на всех… в смысле, и на него тоже?"
"Конечно, только кто сказал, что Говорящему стоит давать равную долю? – незнакомец как будто усмехнулся, чем моментально завоевал симпатию Рика. – Сейчас идите и обсудите с… – голос опять дрогнул в некоем подобии усмешки, – компаньонами мой заказ. К полудню я приду в вашу гостиницу. Моё имя – Хас" сса Нур" ген. Для вашего языка оно слишком тяжело, поэтому будете звать меня просто Хас".