Крошечная птичка — совсем еще маленький дракончик вспорхнул почти от самого подножия Дракероса и круто взял вверх. Это выглядело, как откровенный акт самоубийства. Если кто из группы учителя и заметил эту несущественную помеху, то отреагировать не счел нужным — ну чего, в самом деле, бояться птенца? А маленький дракончик шел наперерез нападавшим. Мне захотелось зажмуриться. Но вот, когда расстояние сократилось до критического — любой из гигантов мог достать выбросом пламени эту кроху — на спине малявки что-то полыхнуло и зазвенело, а потом, разрастаясь прямо в воздухе, в незащищенные шеи боевых драконов понесся смертоносный рой стали.
— Во дает! — охнул у меня на спине Ша-Нор.
— Кто это?! — я никак не могла разглядеть ни самого маленького дракончика, ни тем более, его всадника.
— Кто-то из твоих магов, — отозвался наемник. — И где ты их набрала, таких?
Хм… и почему мне совсем не претит слышать, что они мои?
Двоим из пяти клинки… или не клинки… — что-то летело, вращаясь с такой скоростью, что выглядело, как диски — попали в самое незащищенное, хоть и труднодоступное, место — складку под челюстью. Жгучая кровь брызнула фонтаном, и двоим из трех оставшихся пришлось уворачиваться, чтобы она не попала на всадников. Строй был разрушен окончательно. Хайнор взмыл вверх, видно понял, что атака захлебнулась. Раненые драконы камнем ушли вниз, унося на себе повелителей прямо на скалы. Молодняк накинулся на оставшуюся пару с яростью берсерков. Ну, пусть развлекутся, имеют право. А мне, пожалуй, пора поискать свою главную добычу.
— Ты видел Ария? — крикнула я полуэльфу.
— На левом фланге, — тут же отозвался тот, — под ним дракон нежно-салатного цвета.
Уже сорвавшись в полет, я все же посмотрела назад. Прочь от сражения улетал гигантский черный дракон, постепенно превращаясь в точку на фоне уже розовеющего закатом неба.
Тело салатной драконицы мы нашли довольно далеко от поля битвы. Ария — ни живого, ни мертвого — рядом с ней не было.
Глава тридцать шестая
КОРОТКИЙ ПУТЬ К ВЛАСТИ
Винсент
(Kagami)
Наверное, я становлюсь философом. А может быть, человеком. Когда схлынула первая, ослепляющая волна голода, я даже посочувствовал юному в" Асилию и принял свое временное заточение почти смиренно. Но злость всколыхнулась с новой силой, когда эти молодые безумцы сорвались следом за драконшей в ее опасный, наполненный интригами мир. Эх, люди! Дети… Самый опытный из них — Делимор — не исчисляет этот свой опыт и парой десятилетий. Что они могли сделать там, где вот-вот готов был расцвести во всей красе гнев драконов? И всю эту кашу заварила глупая девчонка, которую я взялся опекать!
Но вдруг, неизвестно откуда появилась мысль, что и сам я не эксперт по драконам, а значит, обида на то, что меня не взяли с собой, порождена точно таким же максимализмом и желанием ввязаться в драку не глядя, как и у этих юных авантюристов. Усмешка вышла горькой. Не пора ли повзрослеть, Винс?
И я принялся взрослеть. Никому не советую так поступать. Самокопание никогда не доводит ни до чего хорошего. Как результат — обязательно возникнет какая-нибудь благородная идея, которую тут же, пока расковырянные назло инстинктам раны души взывают к действию, принимаешься воплощать в жизнь. Лично я вдруг воспылал благодарностью к пройдохе Шимми. А что? Если так посудить, то каждый раз, когда я в последние двадцать лет подбирался к мучительному рубежу вампирского голода, рядом появлялся Артес и устраивал мне провокацию с надкусыванием кого-нибудь из моих близких. Сейчас Артеса рядом не было. Да и вообще не было вампиров, которые могли бы мне так подгадить. А я был голоден. Вот тебе, Винс, и испытание воли, как верно заметил Ася, и возможность пройти третью ступень отречения. Тебя не взяли на войнушку? Радуйся! Пока не видишь крови, ты можешь сдерживаться, а там, глядишь, и голод пройдет.
С этими радужными планами я растянулся в воздушной тюрьме, как в гамаке, и принялся утихомиривать свою вампирскую сущность. Смылись — и ладно. Старички-маги вон тоже обо мне не вспомнили — как молодежь в другой мир сплавили, так и сами испарились. Одна радость: мне не удалось зайценосца подставить, а дурацкое желание Тима все равно привело к тому же результату. До чего же гадкий тип этот Шимми! Вот только ради того, чтобы одним таким меньше стало, имело смысл снова отодвинуть свое отречение на неопределенный срок. Но, раз не судьба — значит, не судьба.
Я даже не очень беспокоился о том, что мне, возможно, придется провести в заточении всю ночь — вполне удобно. Правда, поесть не мешало бы, раз уж решил не пить, но это малая плата за возможность сделать такой значительный шаг вперед, как третья ступень.
Я умудрился сам себя убаюкать этими размышлениями, поэтому, когда в кухне вдруг из ниоткуда снова нарисовался Ася, вздрогнул и даже на мгновение испугался, что рухну вниз, забыв о том, что из этого плена я по своей воле не выберусь. Прежде чем я успел проморгаться и что-то спросить, маркиз снова испарился, правда, на этот раз, в башню. А спустя минут пять вернулся уже с Догом и Кевином. И сам вспомнил обо мне. Надо же!
— Винс, сгруппируйся, я тебя выпущу. Мы идем воевать с повелителями драконов, — безапелляционно заявил он.
Ну, сгруппироваться-то я сгруппировался — все же падать не хотелось. Ася, правда приспустил мой "гамак", но все же. Но вот отправляться туда, где льется кровь, мне совершенно не хотелось.
— Я с вами не пойду, — решительно заявил я, когда ноги наконец коснулись пола.
— Почему?! — опешил юный идеалист.
— Волю воспитываю, — припомнил я ему его же слова. — Не хочу провокаций.
Ася на пару мгновений задумался, потом понимающе кивнул, а в следующую секунду их уже не было в этом странном мире.
Я так и сидел на кухне, размышляя о безрадостной перспективе на ближайшее будущее. Идея поесть обычной пищи плодотворной не оказалась. Принимать что-то, кроме крови, мой организм отказывался. Поэтому я пил чай и прикидывал, смогу ли продержаться, и если все же сорвусь, то когда. А главное — на ком. Зайценосец оказался прав: выпивать кого-то из этой шебутной компании не хотелось совершенно, но нам предстояло сражаться, а значит первая кровь, которую я учую, вполне может оказаться кого-то из своих. И что я тогда сделаю? Я же не смогу остановиться! "До дна" выпью!
Эти безрадостные размышления были прерваны появлением всей частной компании. Нет, извиняюсь, не всей. Драконицы и эльфа с ними не было. Ну, а что с этой стервы еще взять-то? Ей галактика по ногам — только свое болотце и беспокоит.
И тут я почувствовал кровь. Чтобы понять, что это значит, нужно быть вампиром. Перед глазами все поплыло. Кажется, я начал медленно подниматься, двигаясь на запах. Кто-то закричал, а потом меня обхватили тонкие руки, я скорее почувствовал, чем услышал название родного мира, и земля рванулась из-под ног.
Мы повалились на траву. Мне даже глаз открывать не нужно было, чтобы понять, что вернулись мы — непонятно за какой дуростью — в тот самый лес, откуда нас с Лерой похитил маркиз. И что, нельзя было более безопасного места найти? Но запах крови исчез, я смог перевести дыхание и оглядеться. Ночь. Здесь снова была глухая ночь. Плохо.
Рядом кто-то заворочался.
— Что это за место?
Хм… А я думал, это моя дурная ученица нас сюда притащила. Не зря Ася говорил, что мальчишка сообразительный.
— Это лес, — глубокомысленно изрек я. Дог хихикнул. — Очень опасный лес, в котором на нас с Лерой охотились еще три дня назад, — пришлось давать пояснения. — Ничего лучшего ты, конечно, придумать не мог.
— Я пока не понял, по какому принципу при перемещении выбирается место высадки, — задумчиво сообщил мальчишка. — В Эмире мы попадали именно туда, куда хотели. А здесь сбой какой-то. Или ты сам хотел именно сюда?
Я задумался на мгновение и понял, что паренек прав. Подсознательно я стремился именно на это место, чтобы узнать, как там Валет. Все же я его подранил изрядно, пока телом владел маркиз.
— Наверное…
Договорить я не успел. Чуть ли не нам на голову, посыпались остальные. Сначала напуганная Лера с очень недовольным и озабоченным Делимором, потом маркиз с котом. Кевина с ними не было.