— Магистр, извините… я не смогла удержать, — чуть ли не рыдая, сказала она. — У меня не хватило сил.
— Эстрина, ничего страшного. Ведь огонь не лучшая твоя сторона. Ты же, как я помню, специализируешься на целительстве, — с неожиданной лаской в голосе успокоил ее огневик. — Тебе просто нужно немножко потренироваться, и всё будет хорошо, я в этом уверен. Не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем, — он легонько подтолкнул ее в спину. — Тебе лучше посидеть где-нибудь и набраться сил, — Эстрина послушно отошла в угол площадки, села на газон в позе лотоса и стала со стороны следить за происходящим. — Продолжим, кто-то, может быть, хочет сам? — не обращая уже никакого внимания на ушедшую девушку, сурово обратился преподаватель к студентам. Взгляд его говорил о том, что он не ждет от них великих успехов в своем предмете.
— Можно я попробую, магистр? — спросил черноволосый парень крепкого телосложения, с волевым подбородком и большими чёрными глазами.
— А, Дариус, адепт тёмной магии, — глядя на нашивку на рукаве парня, с сарказмом сказал огневик. — Ну что ж, давай. Она тебя уже заждалась, — указывая на огненную птицу, предложил он.
Дариус вышел вперёд, свёл ладони вместе, закрыл глаза и плавно развёл руки в стороны примерно на фут. Между ладоней появился такого же размера огненный череп, с пустыми глазницами и раскрытыми челюстями. Парень размахнулся и с бешеной скоростью метнул его в сторону птицы.
— Ищи, — еле слышно, но с интонацией, от которой у большинства студентов затряслись колени, прошептал он.
Череп рванулся к птице, все шире и шире раскрывая рот. Та пыталась уйти, метнулась в сторону, потом вниз, но череп был быстрее. Послышался писк, который сигнализировал, что цель поражена, и челюсти захлопнулись.
— Молодой человек, — со злостью проговорил огневик, — я говорил про фаерболы, а не про черепа. И мы рассматриваем управление фаерболами, а не вдыхание жизни в заклинания. Это мы будем проходить на пятом курсе.
— Но магистр, это был огненный череп, а по форме он похож на огненный шар. И ещё, вы не говорили, как ими управлять, не так ли?
— Да, но… — огневик запнулся, потом со злостью обернулся к остальным студентам. — Ладно, ещё есть желающие? Можешь встать на место, Дариус.
— Разрешите мне, — чуть слышно проговорил Эрмот.
— Ну что ж, пожалуйста. Не могу же я перечить боевому магу, — ехидно усмехнулся преподаватель.
— Магистр, я не маг, я ученик.
— Ну да, ты пока ещё ученик, но в тебе силы, что любой маг позавидует, — проворчал огневик.
— Спасибо за похвалу, профессор, — процедил Эрмот, ни минуты не сомневаясь в лживости произнесенных дифирамбов, — но все же можно я начну.
— Специально для тебя, у меня есть кое-что новенькое, — осклабился мужчина. — Я уверен, что ты в два счёта поразишь эту пташку, так что давай попробуем наоборот, твоя птица, мой шар. Идёт?
— Я не могу диктовать вам условия, — равнодушно пожал плечами юноша. — Как вы пожелаете. Какие правила?
— Правила? — профессор задумался. — Не направлять птицу выше стен Академии, не окружать её щитами, не делать ей ложных двойников, ну и размер, конечно, должен быть такой же, как и у моей. Да, и это будет продолжаться до тех пор, пока шар или птица не распадутся, — он на мгновение задумался, но, не придумав новых условий, вынужден был продолжить. — Вроде как всё. Приступим.
— Как пожелаете, — кивнул будущий маг.