— Даже не думай! — пресек я на корню его поползновения.
— Что? — захлопал он глазами.
— Артеса здесь нет, где он — я не знаю, а убить его у вас все равно не получится.
— Почему? — насупился маркиз.
— Кишка тонка! — отрезал я.
В" Асилий вздохнул, почесал лысый затылок, нахмурился, но потом его лицо прояснилось, и он кивнул самому себе.
— Тонка или нет, а надо! — вынес он вердикт.
Тут уж пришла моя очередь хлопать глазами.
— Ася, ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
— Угу, — как бы отмахиваясь, ответил он и посмотрел на Дога. — Без тебя не справимся.
Мальчик пожал плечами.
— Нужно нам сначала белые доспехи забрать, — высказался Делимор. — Вампиры — дети ночи, а артефакт как раз действует против мрака. Пожалуй, будь он у меня, я бы с этим Артесом разобрался.
Нет, ну точно детский сад в песочнице! Дайте мне лопатку побольше, я вам настоящий замок построю. Ага, щаз! Хорошо хоть у Аси нашелся веский аргумент. Он покосился на графа, задумчиво пожевал губу и изрек:
— Эрмот, мне очень не понравился тот мир. Лезть туда — большой риск. Если сейчас мы вернемся сюда хоть с одной царапиной, тебя белые доспехи, может и защитят от Винса, а вот на меня он набросится.
— Какие царапины?! — возмутился Делимор. — Там ж вообще ничего нет, ты сам сказал!
— Я сказал, что там никого нет, — назидательно изрек маркиз, — а что там есть, я не говорил, потому что не знаю. Мертвый тот мир или нет, а я не уверен, что доспехи прямо так на блюдечке выложены. Там наверняка какие-то ловушки найдутся.
Беловолосый лорд нахмурился, но спорить не стал. Нет, я фигею, как они все безоговорочно приняли старшинство этого мальчишки! В" Асилий, конечно, парень правильный, но мозгов у него не больше, чем у моей ученицы. Ох ты ж! Вот ведь вспомнил не ко времени. А так хорошо молчала до сих пор.
— Так! — Лера уперла руки в бока, переводя взгляд с меня на Асю. — А теперь вы мне честно и без всяких ваших экивоков ответите, кто убил моих родителей, — потребовала она.
Час от часу не легче! Мне с сыном повидаться нужно, узнать, как он нашу последнюю встречу пережил, а тут такое. Я ж эту дуру охранять брался! И как я ее от самой себя охранять буду? Начни она на Валета кидаться, и парень не посмотрит, что девчонка — последний росток, выпьет из самозащиты и даже не утрется.
— Винс, надо ей сказать, — Ася виновато посмотрел на меня. — Она тоже имеет право на исполнение своего желания, — я молчал. Что я мог ему ответить. Маркиз был прав, но выполнять желание Леринеи, особенно сейчас, когда Валет мог ошиваться где-то поблизости, мне совершенно не хотелось. Ну не знал я, чем это может кончиться! — Она умная девочка, — постарался успокоить меня в" Асилий, — ты ей объяснил, что заказ — это просто работа. Она поймет.
— Кто? — напряглась Лера, и сразу, разумеется, зло сверкнула глазами на меня. Ну да, как же, если что, я крайний. И так меня это разозолило…
— Кто? — я усмехнулся, а девчонка затаила дыхание. — Твой разлюбезный Валет, — она вздрогнула. — Принял заказ, сделал дело, даже законы вампирской чести соблюсти не забыл — тебя не тронул. Не принято у нас младшего в семье убивать, вот он и оставил эту честь кому-то другому.
— Валет… — она растерянно хлопала глазами и, кажется, собиралась разреветься. Но нет, взяла себя в руки, нахмурилась, закусила губу. Зло зыркнула на меня: — Кто заказчик?
— Твой дядя.
Вздрогнули все, а я покрыл себя последними словами. Совсем расслабился, идиот! Лет стоял на краю поляны, с любопытством оглядывая нашу компанию. Леринея сжала кулачки.
— Ты так и бегал здесь три дня? — фыркнул я, чтобы как-то разрядить обстановку.
— С чего бы? — пожал плечами Валет. — После того, как вы исчезли, я доложился Артесу. А он отправил меня сюда, патрулировать, на случай, если вы вернетесь, — он покосился на Леру и хихикнул. — Что, очень хочется меня убить?
— Н-нет… — с трудом выдавила девчонка, но тут же решительно, гордо вскинув голову, добавила: — Мне нет до тебя дела. Спасибо, что назвал заказчика. Дальше я разберусь сама.
— Ух ты! — восхитился Лет. — Смелая девочка! Если захочешь, я могу принять заказ на него. Даже с удовольствием.
— Благодарю, — царственно кивнула наследница д" Элирой. — Я подумаю над твоим предложением.
Валет заржал. Ася взирал на Леринею с восторгом, граф — с пониманием. Дог с любопытством обводил взглядом всю компанию. Кот… А где кот?
— Ася, где Сириус? — озаботился я, и все принялись озираться по сторонам.
Кота не было, и маркиз откровенно занервничал. Но прежде чем он успел организовать поисковую экспедицию, нечто усато-когтисто-клетчатое прошелестело по веткам, рухнуло на голову Лету и с остервенением принялось мутузить его по лицу. Валет взвыл и попытался отодрать от себя агрессора, но мне лично показалось, что шансы были неравны. Ничего, у вампиров регенерация быстрая, оклемается отпрыск. Но вот что кота-то так завело?