— Тебе так не терпится? — усмехнулся тот, но мешочек взял.
— Просто хочу быть уверенной, что ты это сделаешь, даже если Винс меня убьет.
— Кто ему позволит! — рыкнул Лет и как-то очень недружелюбно покосился на меня.
Мир сошел с ума, ага?
— У вас есть чуть больше трех минут, — сообщил Ася. — Я разрастил лес, им понадобится время, чтобы до нас добраться. Думаю, минут десять могу гарантировать.
— Пей! — Лера откинула волосы с шеи, наклонила голову.
У меня потемнело в глазах. Кровь еще не пролилась, но даже запах кожи пьянил, заставляя змею жажды скручиваться тугими кольцами спазмов в желудке. Я не остановлюсь! Не смогу! Я все еще вампир! Рол, прости меня! Ты верил в меня, как в друга. Ты доверил мне жизнь своей ученицы. Я не выдержу, я предам тебя… Смешной маркиз Ася, зачем ты спас эту девочку? Разве, настаивая на том, что ее нельзя оставлять в этом опасном лесу, ты думал, что ее жизнь придется принести мне в жертву? Ради меня, ради тебя, ради всех нас… Лет, мальчик мой, я действительно тебя бросил. И почему мне кажется, что сейчас я снова готов обречь тебя на одиночество? Что было в том твоем взгляде? Я ведь убью ее. Я просто не смогу остановиться, ты вампир, ты Торету, ты знаешь. Простишь ли ты меня?.. Леринея, прости! Видит Ночь, я не хотел ни твоего общества, ни твоей дружбы, ни, тем более, твоей жертвы! Ни ты, ни я не виноваты, что так случилось. Ни ты, ни я не могли предположить, что окажемся втянутыми в такие глобальные события. Все мы пешки, но именно тебя приходится разменять…
Клыки почти нежно коснулись тонкой шеи. Кровь — теплая, живая, вожделенная — хлынула в пересохшее горло, каждой каплей возвращая силы. Мир перестал существовать. Кровь! Только кровь! Только жажда и возможность ее утолить.
Кто-то попытался оторвать меня от источника живительной влаги. Я зарычал и отшвырнул наглеца. Убью! Потом… Пить…
Чья-то рука мягко легла мне на плечо.
— Винс, ты же понимаешь, что если сможешь остановиться сам, пройдешь следующую ступень отречения.
Реальность рассыпалась с печальным звоном битого стекла. Я отшатнулся, выпустил из рук свою жертву. Кровавая пелена перед глазами начала рассеиваться.
Леринея!
Упав на колени перед девушкой, столкнулся лбом с Валетом. Чадо сверкнуло на меня злыми алыми очами, продемонстрировало клыки.
— Не смей! — рыкнул я.
— Что "не смей"?! — огрызнулся Лет. — Думаешь, я ее трону? Я сыт, идиот! А ты!.. Ты, как всегда…
Нас синхронно дернули в разные стороны, заставив уступить место у тела Леры Догу. Я, на всякий случай, заехал локтем в солнечное сплетение доброхоту, оттащившему меня от потерпевшей. Ася хрюкнул. Лет извивался в железной хватке Делимора.
— Жива! — мальчик поднял на нас взгляд и улыбнулся. — Даже кровопотеря не слишком большая. Ты вовремя остановился, Винс.
— Я?! Я… — до меня начало доходить. Я остановился. Я не выпил Леру "до дна". Я перестал быть Торету. Третья ступень отречения. Через месяц, когда я снова почувствую вампирский голод, я уже смогу устоять. Сама мысль о том, что я могу не выпить жертву "до дна", спасет меня от покушения на чью-то жизнь. Чью-то кровь…
— Ты в порядке? — Ася покосился на меня, все еще потирая живот.
— А ты? — усмехнулся я.
— Нормально, но долго сдерживать лес я не смогу.
— Ну, значит, можешь меня отпустить. Пришло время поиграть с тенями, — сила, данная кровью Леринеи, бурлила во мне, стремилась вырваться наружу. Я хотел не просто битвы. Я хотел снова доказать свое превосходство.
— Эй, Винс! — Валет смущенно шагнул ко мне.
— Ну, чего тебе?
Действительно, чего ему? Это не его сражение. Он — вампир, он — Торету. И он слишком молод и неопытен, чтобы пойти против главы клана.
— Вот, возьми, — он протянул мне связанный из куртки узел. Внутри его что-то звякнуло. — В лесу собрал. Здесь, неподалеку… — он замялся. — Столько сразу… и так быстро… я бы так не смог.
Я медленно раскрыл импровизированную торбу. Весь выпущенный в одержимого маркизом Валета арсенал, казалось, ждал моего прикосновения, поблескивая в свете звезд.
— Спасибо! — выдохнул я и принялся распихивать оружие на положенные места.
— Да не за что! — пожал плечами Лет и, подобрав с земли, накинул куртку на плечи. — Ну что, пошли?
— Пошли?
— Совсем плох, — покачал головой этот нахал. — Их там дюжина и еще Артес. Один с ними даже ты не справишься.
— Лет, не надо! — взмолился я. — Я уже, считай, отрекся, а тебе этого не простят.