Слишком красиво. Слишком ярко. Нельзя не заметить. Заметили. Фельст. Ну, здравствуй, старый друг-враг. Узнаешь меня? Узнал. Обрадовался. И испугался. Изящное па менуэта — смертельное приветствие. Ничего не изменилось. Ты никогда не мог победить меня, Фельст. И ты достаточно умен, чтобы понимать, что, пусть я теперь не совсем вампир, но на моей стороне серебро. Бойся. Плавная мелодия дворцового танца сменяется буйством неистовой хабанеры. Скорость — главный аргумент вампира. Я больше не владею ей в достаточной степени, а ты всегда был быстр. Больно! Но тебе больнее. Звездочка, всего лишь с ладонь величиной, но с серебряным напылением, оставила на твоем боку незаживающую рану. И все, прощай, Тень! Тебе больше не спрятаться от меня. От меня? Какого?!..
Черрррт! Маркиз, дурак лопоухий! Я же приказал вам не лезть! Да что он творит-то?! Я не верил своим глазам. К пальцам Аси из земли, из воздуха, отовсюду тянулись серебряные нити, сливаясь в его руках в острые смертоносные иглы, разлетающиеся во всех видимых вампиров. Видимых! Падуб задрожал осинкой прямо за спиной этого самоубийцы, и с пальцев моих сорвался еще один посеребренный кинжал. Вскрик, и маркиз не глядя послал туда одну из своих смертоносных игл.
— Он же нам все веселье угробит! — Лет вынырнул из тени рядом со мной. Сам я даже не заметил, как вышел из нее, испугавшись за Асю. — Уведи его, а я справлюсь с последним Мастером. Рядовых он всех положил, засранец!
— Где Атрес?
— В Тени. Я не смог его найти.
— Займись Мастером, Артес мой.
Лет недоверчиво покосился на меня, кивнул и исчез.
— Ася, это я, — позвал я маркиза. Он кивнул, но внимания не ослабил. Я подошел ближе. — Все, теперь уходи, — потребовал я.
— Я чувствую, есть кто-то еще, — пробормотал в ответ он.
— Есть. Артес. Он тебе не по зубам.
— Я управляю серебром, — заупрямился юный выскочка.
— Артес — глава клана, он заговорен от серебра. Ты не сможешь его убить.
— А ты? Как тогда ты его убьешь? — не сдался он.
— Вот этим, — я сделал то, что не думал, что когда-нибудь сделаю — достал самый обычный нож и вспорол себе запястье. Ася вздрогнул. — Главу клана можно убить, вызвав на открытый поединок вампиров, и я только что это сделал.
— Я тоже, — Валет возник из Тени и продемонстрировал глубокий порез на запястье, уже затягивающийся, в отличие от моего, и короткий окровавленный кинжал.
Я заскрипел зубами. Наглый самоуверенный мальчишка! Сопляк! У Артеса двести лет опыта за плечами! Но, что сделано, то сделано. Лет в игре.
— Уходи, Ася, — я легонько подтолкнул маркиза в спину. — Аретс не станет сейчас на тебя охотиться, он будет слишком занят нами. Но не пощадит, если ты подвернешься ему под руку.
У парня хватило ума кивнуть и подчиниться. Мы с Летом переглянулись и ушли в Тень.
Нас было двое, а Артес один. Но на стороне главы клана Торету были сила и опыт. Этот танец мог продолжаться до бесконечности. Вот только Мастером Тени Артес не был, и там, где он мог лишь почувствовать присутствие другого вампира, я мог видеть. Лет, пожалуй, тоже. Артес это понимал и, посчитав, что у поединка все равно нет наблюдателей, решился на крайнюю меру. Не знаю, на что он рассчитывал, пускаясь на эту бесчестную уловку. В поединке вампиров нельзя применять серебро. Сама по себе кровь на ноже уже может стать смертельной для вампира, если нанесена глубокая рана. Но для этого нужен ближний бой — в этом весь смысл. Метнуть в противника серебро — поступок труса. Артес просчитался. Думаю, он полагал, что не будет чувствовать меня как истинного вампира. Откуда ему было знать, что я пил кровь всего полчаса назад. Я удивился глупости противника, когда брошенный им дротик вонзился мне в плечо. На что он рассчитывал? И лишь когда рану обожгло холодом, я понял, что поймал серебро. В глазах потемнело от злости. Он принял меня за Валета! Он хотел его убить! Я закричал. Не от боли, от сознания его низости. А Артес решил, что я смертельно ранен и скользнул ближе, чтобы добить. Пальцы мои сомкнулись у него на горле, и эльфийский клинок ткнулся под ребра. Артес застыл.
— Вот ты и доинтриговался… друг! — последнее слово я выплюнул ему прямо в ухо.
— Поздравляю! — Валет стоял в паре шагов от нас и смотрел на меня с налетом зависти. Я ухмыльнулся.
— Мне он не нужен. Если хочешь, отдам тебе, — приглашающего жеста делать не стал — не такой я дурак, чтобы ослабить хватку. Глаза Лета расширились