- Ты не правильно меня поняла! Я вспоминал, - солгал я. Всех своих "клиентов" я помнил очень четко, но ее родителей среди них не было точно! - Нет. Я таких не убивал.
Она слабо забилась подо мной, пытаясь извернуться и посмотреть мне в лицо, но я не отпускал. Тогда она смирилась и лишь по-детски спросила:
- Правда? Ты не врешь?
- Правда, Лера. Я уже двадцать лет не убиваю по заказу.
Как только я ослабил хватку, она тут же выскользнула ужом из-под меня и села к костру, отодвинувшись подальше. Но я так легко сдаваться был не намерен.
- Леринея. Объясни мне кое-что...
- С чего бы это?!
- Информация за информацию. Я же тебе рассказал.
Плечи ее как-то сразу поникли, и она кивнула.
- Так вот, - продолжил я. - Почему богатая наследница сидит сейчас с вампиром у костра в глухом лесу, вместо того чтобы сидеть у камина в собственном особняке и попивать грог?
- Дядя... - шепнула она.
- Что дядя? Или это ты меня решила дядей Винсом звать?
- Нет. Мой дядя. Родной. По маме. Когда они умерли, мне всего восемнадцать было. Он был моим опекуном... До своего двадцатилетия я не могла сама управлять своим состоянием, а к этой дате дядя уже переоформил все на себя... Я теперь нищая, как мышь...
- Он тебя еще и из дома выгнал? - удивился я.
- Нет. Ему ведь надо... Надо, чтобы я по-прежнему числилась наследницей. Но лучше уж так, чем жить в его доме (теперь уже его, хотя он принадлежал предкам моего отца не одно десятилетие)! Я там никто! Формальность! А уйдя из дома... Я ощутила себя хотя бы свободной. Когда поступила в ученицы к Ролу я... я поняла, что не все потеряно, и я смогу сама всего добиться.
- Только вот зачем тебе понадобилось вампиров-то искать? - все недоумевал я.
- Они убили моих родителей!
- Они выполняли свою работу!
- Но... Но...
- Никаких "но", Лера! Есть негласный закон: наемники не несут ответственности за совершаемую ими работу. Всю ответственность берет на себя заказчик. Так зачем тебе вампиры?!
- Но я не знаю, кто заказчик! И вообще... Раскомандовался тут!
- Я просто пытаюсь понять!
- Зачем?!
- Я же должен понимать, что придет в твою больную голову в следующий момент! Если с тобой что случится, Рол с меня шкуру заживо сдерет!!! - мы уже упоенно орали друг на друга, даже не замечая этого.
- Ах, какой у меня заботливый учитель! Нашел мне такую няньку! Да не нужна мне нянька!
- Да что ты говоришь?! Тебя же прибьют в первый же день, как ты без меня пойдешь!
- Ну и что?! За то я не буду чувствовать себя зависимой от вампира!
- Ты имеешь что-то против вампиров?!
- Да! У меня есть две огромных причины их ненавидеть!
- Ладно, первую я знаю, а вторая? - и откуда во мне столько ехидства?
- Не буду показывать пальцем, но эта причина стоит напротив меня, портя мне настроение!
- Ах, так! Ну и делай что хочешь! Я за тебя отвечать перед Ролом не буду! Так и скажу, мол, она меня прогнала.
Я отвернулся, молча залез в свой спальный мешок и забылся чутким беспокойным сном. Скоро нервы с этой девчонкой ни к черту будут!
Проснулся я рано, в принципе, как всегда. Ночной сумрак еще витал в воздухе, а на горизонте уже алела полоска нового солнца. Я ласково коснулся сумрака пальцами, и он ответил мне чуть слышным мелодичным переливом. Улыбнулся. Я тоже по тебе скучаю. Еще одна трель. Прости, не вернусь. Опять мелодия. Слишком много я оставил в той жизни. Слишком много того, к чему не хочу возвращаться. Но тебя буду любить всегда, Ночь. Ласковое касание ветерка к щеке, как поцелуй. Теперь можно и вставать. Я сел и, широко распахнув глаза, смотрел на хлопочущую над костром Леринею. Она тоже меня увидела и потупила глаза.
- Доброе утро, - она налила чего-то из котелка в пиалу и протянула ее мне.
- Доброе, - удивленно кивнул я, принимая посудину. Попробовал варево этой девчонки и снова удивленно на нее уставился.
- Что, плохо? - смущенно поинтересовалась она.
Я помотал головой.
- Очень вкусно. Ты где готовить научилась?
- Дома. Меня мама еще учила.
Я быстро доел.
- Спасибо. Я за все свои двадцать лет скитаний в походе ни разу так вкусно не ел.
Девушка покраснела.
- Извини. Я вчера была не права.
- И что заставило тебя изменить решение? - она упорно продолжала меня удивлять. Прямо удивительное утро, во всех смыслах.
- Я... - замялась она, но я уже успел заметить несколько новых швов на ее одежде и несколько пятен крови.
- Сама попробовала пойти? - хмыкаю.
- Попробовала, - нехотя признается Лера.
- И кого встретила?
- Волк из вчерашней стаи...
- Ясно. Выжил один все-таки. Ну, и как?
- Еле справилась. И то хорошо, что он один был.
- Но ты же маг!
- Я...
- Ясно все с тобой. Опять в последний момент заметила. Что ж... Раз обещал Ролу, буду охранять тебя, непутевую, - я поднялся. - Давай собирать вещи и пойдем. До Лериэна еще неделя пути через лес.
Она опять безропотно согласилась. Какое блаженство, когда не надо с ней спорить! Хотя, если честно, скучно...
О Ночь, Владычица моя! Как можно, идя по тропинке, создавать такой шум?! Я не вытерпел, резко затормозил и развернулся к идущей за мной девушке. Она подняла на меня свои серые глаза, в которых плескался плохо сдерживаемый страх. Только заметив этот страх, я понял, что, разозлившись, непроизвольно выпустил клыки и сузил глаза, заставляя в их глубине реветь огонь жажды. Да, старик, с такими темпами тебе не придется даже ждать Артеса, а еще отрекшийся... Внутренне попинав себя за несдержанность, я принял свой обычный облик и лишь шестым чувством уловил облегченный выдох своей спутницы. В душе опять заклокотал гнев.
- Лера, - выдохнул я. Она поняла, что я чем-то недоволен и потупила взгляд. - Вот скажи мне, милочка, почему, когда мы встретились впервые, ты двигалась так бесшумно, что я тебя не заметил, а сейчас топаешь, как взвод солдат?!
Девушка покраснела.
- В прошлый раз на мне было замкнуто заклинание бесшумности, наложенное Учителем.
- Так... А что, Рол не преподавал тебе искусство Тени? - удивился я.
- Нет. Он говорил, что рано, да и не знает он в совершенстве это искусство. И постоянно добавлял, что лучше, конечно же, было бы, если это искусство преподавал мне Валет, - покорно отрапортовала она.
- Валет? - переспросил я, сдерживая смех. Ну, Рол! Ну, шельма!
- Да. Учитель говорил, что это его очень хороший друг. Даже письма мне его показывал, - она посмотрела мне в глаза. О Ночь! Мне кажется или... О, пусть мне лучше кажется! В ее глазах была такая теплота, такое сочувствие и что-то еще такое, чему я даже не смог найти название. - Он...
- Впечатлилась письмами? - хмыкнул я.
- Они такие... Я даже не знала, что мужчина способен так понимать и так чувствовать...
Я сглотнул. Эх, Валет, Валет... Где ж ты сейчас? Этот старый хрыч все предусмотрел. Но... Ладно, к этому мы вернемся потом.
- Понятно. В принципе, искусство Тени могу преподать тебе и я.
Она кинула на меня немного обиженный взгляд. Ах да! Она, наверняка, хотела, чтобы ее учителем стал Валет, ее кумир. Обойдется.
- Не хмурься. Либо учишься у меня, либо на тот шум, который ты издаешь, сбежится вся нечисть леса.
Она покорно кивнула.
- Тогда найдем полянку и остановимся там на несколько дней, чтобы спокойно позаниматься. Пошли.
- Интересно... - задумчиво пробормотал учитель, гася зеркало. - Вампир-отступник... Хм...
- Э-э-э... - промямлил я. - Великомудрый Аль, а вы уверены, что он нам нужен? Вампиры, они ведь... э-э-э... тьма... как и Темный властелин... А вдруг он предателем окажется? Вон как его на кровушку тянет, хоть и отрекшийся... И ведь до дна выпивает...
- Ерунда! - отмахнулся старик. - Зеркало не ошибается. Если с ним правильно работать. Надеюсь, ты понял, как именно?